Στις 4 Ιουλίου 2004, η Εθνική Ελλάδος φτάνει «στον έβδομο ουρανό» με την κατάκτηση του Euro στην Πορτογαλία.
Ένας εντελώς απροσδόκητος θρίαμβος για μια ομάδα που μέχρι τότε είχε σημειώσει πολύ μικρή επιτυχία εκτός συνόρων. Η Ελλάδα είχε προκριθεί μόνο σε δύο τουρνουά πριν από το Euro του 2004: στο Euro του 1980 και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994. Από αυτά τα συνολικά έξι παιχνίδια (τρία στην καθε διοργάνωση), η Εθνική είχε συγκεντρώσει έναν μόνο βαθμό (ισοπαλία χωρίς τέρματα στο Euro 1980 απέναντι στην ομάδα της Δυτικής Γερμανίας)
Κανείς δεν περίμενε αυτό που συνέβη το καλοκαίρι του 2004 στην Πορτογαλία…
Στην έναρξη του τουρνουά, η Ελλάδα παίζει κόντρα στην οικοδέσποινα και κερδίζει 2-1 χάρη σε στα γκολ των Καραγκούνη και Μπασινά, με τον ανερχόμενο τότε Κριστιάνο Ρονάλντο να σκοράρει το μοναδικό γκολ…παρηγοριάς για την Πορτογαλία στο 93ο λεπτό.
Λίγες ημέρες μετά, η Ελλάδα αντιμετωπίζει τους… αγριεμένους Ισπανούς, οι οποίοι ήθελαν να πάρουν εκδίκηση για το 1-0 των προκριματικών, φέρνοντας τελικά ισοπαλία με 1-1.
Στο τρίτο και τελευταίο ματς της φάσης των ομίλων, όπου η αδιάφορη βαθμολογικά Ρωσία προηγείται με 2-0 από το πρώτο 20λεπτο, ο Βρύζας παίζει τον ρόλο του «λυτρωτή» με το γκολ του στο 43ο λεπτό, καθώς το τελικό 2-1, σε συνδυασμό με τη νίκη της Πορτογαλίας με 1-0 επί της Ισπανίας την ίδια ώρα, στέλνει την Εθνική στα knockout.
Η Ελλάδα συνεχίζει να εκπλήσσει τον κόσμο του ποδοσφαίρου εκείνο το καλοκαίρι, αφού στη διαδρομή μέχρι τον μεγάλο τελικό καταφέρνει να κερδίσει με 1-0 την προκάτοχο Γαλλία των Ανρί και Ζιντάν στον προημιτελικό και με το ίδιο σκορ την Τσεχία στην παράταση στα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Στον μεγάλο τελικό, η Ελλάδα συναντά και πάλι την οικοδέσποινα και καταγράφει μια από τις μεγαλύτερες αν όχι τη μεγαλύτερη νίκη αουτσάιντερ στην ιστορία των μεγάλων τουρνουά ποδοσφαίρου.
Ο τελικός της 4ης Ιουλίου
Τετάρτη, 4 Ιουλίου 2004, στάδιο Ντα Λουζ, Λισαβόνα. Η Ελλάδα παίζει ξανά με την Πορτογαλία. Δυστυχώς για εκείνους κι ευτυχώς για εμάς, η ιστορία επαναλαμβάνεται και η Εθνική κερδίζει όχι μόνο τον αγώνα, αλλά και το τρόπαιο.
Βρισκόμαστε στο 57ο λεπτό του αγώνα και το σκορ παραμένει στο 0-0, όταν ο Γιούρκας Σεϊταρίδης κερδίζει κόρνερ. Ο Άγγελος Μπασινάς παίρνει φόρα και εκτελεί από τα δεξιά. Στο κέντρο της πορτογαλικής άμυνας, ακριβώς στη γραμμή της μικρής περιοχής, σηκώνεται ο Άγγελος Χαριστέας και, αφού παρασύρει τους Πορτογάλους Κοστίνια και Καρβάλιο, καρφώνει με κεφαλιά τη μπάλα στα δίχτυα του εμβρόντητου Ρικάρντο και γράφει ιστορία!
Μισή ώρα αργότερα, όταν ο Μάρκους Μερκ σφύριξε για τελευταία φορά, η νίκη της Ελλάδας επισφραγίστηκε και ο κόσμος του ποδοσφαίρου έμεινε με δέος να κοιτά αποσβολωμένος ένα θαύμα να εκτυλίσσεται μπροστά στα μάτια του. Το γκολ του Χαριστέα ήταν αρκετό για να ανεβάσει την Ελλάδα στην κορυφή της Ευρώπης και στο πάνθεον της ιστορίας του ελληνικού αθλητισμού.
Μέχρι σήμερα, ακριβώς 20 χρόνια μετά, η Ελλάδα είναι μία από τις μόλις εννέα χώρες που έχουν κατακτήσει το Euro.
