Στις 29 Ιουλίου 1981, ο Πρίγκιπας Κάρολος παντρεύεται την Λαίδη Νταϊάνα Σπένσερ στον «γάμο του αιώνα».
Η Λαίδη Νταϊάνα Σπένσερ, αργότερα γνωστή ως «Πριγκίπισσα του Λαού», ήταν η πρώτη βρετανίδα πολίτης που παντρεύτηκε διάδοχο του θρόνου σε περισσότερα από 300 χρόνια, αν και κανείς δε μπορεί να την αποκαλέσει «κοινή θνητή». Η Νταϊάνα ήταν κόρη των Έντουαρντ Τζον Σπένσερ και Φράνσις Ρουθ Μπερκ Ρος, του Υποκόμη και της Υποκόμισσας Άλθορπ.
Η Νταϊάνα συνάντησε για πρώτη φορά τον Κάρολο, τότε Πρίγκιπα της Ουαλίας – έναν άντρα 13 χρόνια μεγαλύτερό της – όταν η οικογένειά της νοίκιασε το κτήμα της Βασίλισσας Ελισάβετ, το Park House. Ο Κάρολος έβγαινε για λίγο με τη μεγαλύτερη αδερφή της Νταϊάνα, τη Λαίδη Σάρα, πριν φλερτάρει τη μέλλουσα σύζυγό του.
Έκανε πρόταση γάμου στην Νταϊάνα με το πιο προβεβλημένο δαχτυλίδι αρραβώνων στην ιστορία- το θρυλικό κόσμημα από ζαφείρι 12 καρατίων που περιβάλλεται από 14 διαμάντια. Για τον κόσμο, το ειδύλλιο μεταξύ της ντροπαλής, 20χρονης νηπιαγωγού και του διαδόχου έμοιαζε βγαλμένο από παραμύθι…
Μόλις πέντε μήνες μετά την ανακοίνωση των αρραβώνων έφτασε η μέρα του «γάμου του αιώνα». Η Νταϊάνα έφτασε στον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου μαζί με τον πατέρα της, για να πει «I do» στον Πρίγκιπα Κάρολο, μπροστά στους 3.500 καλεσμένους και στα 750 εκατομμύρια θεατές που παρακολουθούσαν από την τηλεόραση.
Ο γάμος του Καρόλου και της Νταϊάνα ήταν ο πρώτος βασιλικός γάμος που τελέστηκε στον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου στο Λονδίνο μετά τον γάμο του πρίγκιπα Αρθούρου (γιος του βασιλιά Ερρίκου Ζ’) και της πριγκίπισσας Αικατερίνης το 1501.
Προσκεκλημένοι και θεατές
Ενώ όλοι οι ηγέτες της Ευρώπης ήταν προσκεκλημένοι, ορισμένοι αρνήθηκαν να παραστούν. Ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας απέρριψε την πρόσκληση λόγω των διαφωνιών σχετικά με το καθεστώς της Βόρειας Ιρλανδίας. Από την πλευρά της Ελλάδας, ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας, Κωνσταντίνος Καραμανλής, δεν παρευρέθηκε, επειδή ο τέως βασιλιάς Κωνσταντίνος, ξάδερφος και φίλος του πρίγκιπα Καρόλου, ήταν προσκεκλημένος στον γάμο με τον τίτλο του «Βασιλιά». Ο βασιλιάς Χουάν Κάρλος και η βασίλισσα Σοφία της Ισπανίας (γεννημένη πριγκίπισσα Σοφία της Ελλάδας, ξαδέρφη του πρίγκιπα Φιλίππου) δεν παρευρέθηκαν στον γάμο επειδή ο Κάρολος και η Νταϊάνα σχεδίαζαν να επιβιβαστούν στο Royal Yacht Britannia για το μήνα του μέλιτος στο Γιβραλτάρ, το οποίο ήταν βρετανικό έδαφος από το 1704 αλλά το διεκδικούσε η Ισπανία. Τις Η.Π.Α. εκπροσώπησε η Πρώτη Κυρία, Νάνσυ Ρίγκαν.
Ο γάμος μεταδόθηκε σε 74 χώρες και τον παρακολούθησαν 750 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο. Οι Αμερικανοί έβαλαν νωρίς τα ξυπνητήρια τους για να συντονιστούν ζωντανά και στο Ηνωμένο Βασίλειο, η ημερομηνία του γάμου – η 29η Ιουλίου 1981 – κηρύχθηκε εθνική εορτή. Πάνω από 600.000 θεατές γέμισαν τους δρόμους του Λονδίνου ελπίζοντας να δουν τον Κάρολο και την Νταϊάνα.
Ο Jeffery Simpson της Globe and Mail ανέφερε: «Καθόλη τη διάρκεια του μυστηρίου, το βασιλικό ζεύγος άκουγε ξεκάθαρα τις επευφημίες από τους χιλιάδες πολίτες που βρίσκονταν έξω… Όταν η Λαίδη Νταϊάνα τις άκουσε, γύρισε στον πρίγκιπα Κάρολο και χαμογέλασε κάτω από το πέπλο της».
Το νυφικό
Το νυφικό της Νταϊάνα είχε αξία 9.000 £ (που ισοδυναμεί με 43.573 £ το 2023).Το φόρεμα ήταν φτιαγμένο από ιβουάρ μεταξωτό ταφτά, διακοσμημένο με δαντέλα, κέντημα στο χέρι, πούλιες και 10.000 πέρλες. Σχεδιάστηκε από την Ελίζαμπεθ και τον Ντέιβιντ Εμάνουελ και είχε μια ουρά 7,6 μ. από ταφτά και δαντέλα. Το φόρεμα σχεδιάστηκε σύμφωνα με τις επιθυμίες της Νταϊάνα που ήθελε να έχει τη μεγαλύτερη ουρά στην ιστορία των βασιλικών γάμων. Η νύφη φόρεσε την τιάρα- κειμήλιο της οικογένειάς της πάνω από ένα εντυπωσιακό πέπλο από ιβουάρ μεταξωτό τούλι.
Το «παραμύθι» που έγινε εφιάλτης και έληξε άδοξα
Στο κήρυγμά του, ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρυ Ρόμπερτ Ράνσι χαρακτήρισε τον γάμο «παραμύθι», όμως, όπως έδειξε η ιστορία, σίγουρα δεν είχε δίκιο.
Το γεγονός που έδειχνε εξωτερικά σαν ένα παραμύθι που ήταν έτοιμο να εκτυλιχτεί δεν άργησε να γίνει ένας εφιάλτης για το ζευγάρι, το οποίο τελικά χώρισε το 1992 και πήρε επίσημα διαζύγιο το 1996.
Μπορεί ο «γάμος του αιώνα» να μην είχε την αναμενόμενη διάρκεια και εξέλιξη, όπως στα παραμύθια, αλλά η κληρονομιά του- η οποία μπόρεσε να γίνει αισθητή σε πολλές εκφάνσεις- ήταν, είναι και θα παραμείνει μεγάλη.
