Ο αστεροειδής «2024 YR4», που προκάλεσε συναγερμό στις διαστημικές υπηρεσίες λόγω του πιθανού κινδύνου πρόσκρουσης στη Γη το 2032, δεν ήταν τόσο ακίνδυνος όσο αρχικά διαβεβαίωσε η NASA.
Σύμφωνα με νέες αποκαλύψεις, η διαστημική υπηρεσία είχε υπολογίσει ότι οι πιθανότητες πρόσκρουσης θα μπορούσαν να ξεπεράσουν το 20%, αλλά αυτή η πληροφορία δεν γνωστοποιήθηκε ποτέ στο κοινό.
Ο διαστημικός βράχος, με διάμετρο έως και 90 μέτρα – σχεδόν όσο ένα γήπεδο ποδοσφαίρου – εντοπίστηκε την ημέρα των Χριστουγέννων από τηλεσκόπιο στη Χιλή. Καθώς οι αναλύσεις προχωρούσαν, η πιθανότητα σύγκρουσης αυξανόταν σταδιακά μέχρι τον Ιανουάριο.
Την περασμένη εβδομάδα, η NASA αύξησε την εκτίμησή της για πιθανή πρόσκρουση στο 3,1% – δηλαδή μία στις 32 πιθανότητες να χτυπήσει τη Γη τον Δεκέμβριο του 2032. Ωστόσο, μια στατιστική ανάλυση που αποκαλύπτει η Telegraph έδειξε ότι η NASA, στο χειρότερο σενάριο, προέβλεπε πως η πιθανότητα πρόσκρουσης θα μπορούσε να ξεπεράσει το 20% μέχρι τον Απρίλιο.
Οι εκτιμήσεις αυτές παρουσιάστηκαν σε συνάντηση του Διεθνούς Δικτύου Προειδοποίησης Αστεροειδών (IAWN) στη Βιέννη, υπογραμμίζοντας πόσο σοβαρά αντιμετώπισε η NASA την πιθανή απειλή.
Πλέον, οι τελευταίες παρατηρήσεις δείχνουν ότι το «2024 YR4» δεν αποτελεί απειλή για τη Γη. Ωστόσο, η πιθανότητα πρόσκρουσης στη Σελήνη έχει αυξηθεί σε μία στις 55 (1,8%), με τις πιθανότητες να αυξάνονται τις επόμενες εβδομάδες.
Ένας αστεροειδής παρόμοιου μεγέθους συγκρούεται με τη Γη κάθε μερικές χιλιάδες χρόνια και έχει αρκετή μάζα και ταχύτητα για να προκαλέσει ανθρώπινες απώλειες και σοβαρές υλικές καταστροφές.
Οι επιστήμονες είχαν αρχικά αξιολογήσει την απειλή του αστεροειδούς ως επιπέδου τρία στην κλίμακα κινδύνου του Τορίνο – ένα επίπεδο που υποδηλώνει δυνητικά καταστροφική πρόσκρουση.
Η NASA δήλωσε ότι η υπόθεση αυτή παρείχε μια «ανεκτίμητη ευκαιρία» για τη δοκιμή των διαδικασιών πλανητικής άμυνας και συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης.
Η υπηρεσία θα συνεχίσει να παρακολουθεί τον «2024 YR4», ενώ το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα τον μελετήσει ενδελεχώς καθ’ όλη τη διάρκεια του Μαρτίου, παρέχοντας περισσότερες πληροφορίες για την τροχιά και τα χαρακτηριστικά του.
Ο αστεροειδής αναμένεται να περάσει ξανά κοντά στη Γη το 2028, δίνοντας την ευκαιρία για πιο ακριβείς παρατηρήσεις πριν από το κρίσιμο πέρασμα του 2032.
Μέχρι στιγμής, οι πιθανότητες σύγκρουσης με τη Γη έχουν μειωθεί δραστικά σε μόλις μία στις 37.000 (0,0027%). Ωστόσο, η νέα υπολογισμένη τροχιά του δείχνει ότι η πιθανότητα πρόσκρουσης στη Σελήνη αυξάνεται, γεγονός που εξακολουθεί να ανησυχεί τους επιστήμονες.
