Η Κίνα έχει προχωρήσει σε μια μαζική επέκταση εγκαταστάσεων που συνδέονται με την παραγωγή πυραύλων από το 2020, ενισχύοντας την ικανότητά της να αποτρέπει ενδεχομένως τον αμερικανικό στρατό και να επιβάλει την κυριαρχία της στην περιοχή, σύμφωνα με νέα ανάλυση του CNN σε δορυφορικές εικόνες, χάρτες και κυβερνητικές ανακοινώσεις.
Περισσότερο από το 60% των 136 εγκαταστάσεων που συνδέονται με την παραγωγή πυραύλων του κινεζικού στρατού, εμφάνισαν ενδείξεις επέκτασης στις δορυφορικές εικόνες.
Οι τοποθεσίες αυτές, που περιλαμβάνουν εργοστάσια καθώς και κέντρα έρευνας και δοκιμών, έχουν επεκταθεί κατά πάνω από 2 εκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα δομημένου χώρου από τις αρχές του 2020 έως τα τέλη του 2025. Νέοι πύργοι, καταφύγια και αναχώματα, συνεπή με ανάπτυξη οπλικών συστημάτων, ξεπροβάλλουν στις δορυφορικές εικόνες αυτών των αναπτυσσόμενων εγκαταστάσεων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τμήματα πυραύλων είναι ορατά ακόμη και μέσα στις εικόνες.
«Αυτό είναι η Κίνα που τοποθετεί τον εαυτό της ως παγκόσμια υπερδύναμη. Βρισκόμαστε στα αρχικά στάδια μιας νέας κούρσας εξοπλισμών», δήλωσε ο Γουίλιαμ Αλμπέρκ, ανώτερος συνεργάτης στο Pacific Forum και πρώην διευθυντής ελέγχου εξοπλισμών στο ΝΑΤΟ. «Η Κίνα ήδη “σπριντάρει” και προετοιμάζεται για μαραθώνιο».
Τα δεδομένα σκιαγραφούν μια επείγουσα προσπάθεια ανάπτυξης δυνατοτήτων για νέους και πιο εξελιγμένους πυραύλους. Αρκετές από τις παραγωγικές εγκαταστάσεις που ανέλυσε το CNN αντικατέστησαν με ταχύτητα χωριά και γεωργική γη, αυξάνοντας το αποτύπωμά τους κατά δεκάδες χιλιάδες τετραγωνικά μέτρ τα τελευταία πέντε χρόνια.
Το CNN εντόπισε τις εγκαταστάσεις εξετάζοντας δημόσια διαθέσιμες πληροφορίες για τους δύο μεγάλους κρατικούς αμυντικούς εργολάβους της Κίνας και τις θυγατρικές τους και στη συνέχεια διασταυρώνοντας τα ευρήματα με γεωχωρική ανάλυση.
Από τότε που ανέλαβε την εξουσία το 2012, ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπίνγκ έχει διοχετεύσει δισεκατομμύρια δολάρια στην αγορά και αναβάθμιση στρατιωτικού εξοπλισμού, στο πλαίσιο ξεκάθαρης φιλοδοξίας να μετασχηματίσει ταχύτατα τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας, γνωστές ως Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA), σε μια «παγκοσμίου κλάσης» δύναμη μάχης.
Ο Σι έχει επίσης ενισχύσει τη Δύναμη Πυραύλων του PLA (PLARF), ένα επίλεκτο Σώμα που επιβλέπει το ταχέως διευρυνόμενο οπλοστάσιο πυρηνικών και βαλλιστικών πυραύλων της Κίνας. Έχει περιγράψει τη δύναμη αυτή ως «πυρήνα στρατηγικής αποτροπής, στρατηγικό στήριγμα της θέσης της χώρας ως μεγάλης δύναμης και θεμέλιο πάνω στο οποίο θα οικοδομηθεί η εθνική ασφάλεια».
Οι εγκαταστάσεις παραγωγής πυραύλων της Κίνας τροφοδοτούν σχεδόν όλους τους κλάδους του στρατού της, ο οποίος αποτελεί τη μεγαλύτερη ένοπλη δύναμη στον κόσμο με πάνω από 2 εκατομμύρια ενεργό προσωπικό.
Το CNN έχει ζητήσει σχόλιο από το κινεζικό υπουργείο Άμυνας για τα ευρήματα.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ πραγματοποίησε την περασμένη εβδομάδα μια αστραπιαία περιοδεία στην Ανατολική Ασία, συναντώμενος με ηγέτες συμπεριλαμβανομένου του Σι. Οι εμπορικές συζητήσεις κυριάρχησαν στις συναντήσεις, αλλά υπήρχαν σημάδια αυξανόμενων εντάσεων σχετικά με το διευρυμένο συμβατικό και πυρηνικό οπλοστάσιο του Πεκίνου. Ενόψει των συνομιλιών με τον Κινέζο πρόεδρο, ο Τραμπ έδωσε εντολή στο Πεντάγωνο να επαναλάβει τις πυρηνικές δοκιμές «σε ισότιμη βάση» με την Κίνα και τη Ρωσία, σηματοδοτώντας μια μείζονα στροφή στη μακροχρόνια πολιτική των ΗΠΑ.
Το Πεκίνο και η Μόσχα δεν έχουν πραγματοποιήσει πυρηνικές δοκιμές εδώ και πάνω από 25 χρόνια. Αλλά η Ουάσιγκτον παρακολουθεί στενά καθώς και οι δύο χώρες συνεχίζουν να αναπτύσσουν και να δοκιμάζουν εξελιγμένα όπλα ικανά να μεταφέρουν πυρηνικές κεφαλές.
Η Κίνα, στο μεταξύ, αυξάνει το πυρηνικό της οπλοστάσιο με ταχύτερους ρυθμούς από κάθε άλλη χώρα, προσθέτοντας περίπου 100 νέες κεφαλές ετησίως από το 2023, σύμφωνα με το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης (SIPRI) τον Ιούνιο, αν και ο συνολικός της αριθμός παραμένει πολύ πίσω από αυτόν των ΗΠΑ και της Ρωσίας, που μαζί αντιστοιχούν στο 90% του παγκόσμιου οπλοστασίου, σύμφωνα με την Ένωση Ενδιαφερόμενων Επιστημόνων (Union of Concerned Scientists).
Σχέδια για πιθανή σύγκρουση με την Ταϊβάν
Ειδικοί στα οπλικά συστήματα λένε ότι τα βλήματα που παράγονται από τις επεκταθείσες εγκαταστάσεις που εξέτασε το CNN θα αποτελούσαν βασικό στοιχείο οποιασδήποτε ενδεχόμενης απόπειρας στρατιωτικής κατάληψης της Ταϊβάν από την Κίνα, το αυτοδιοικούμενο νησί που το Πεκίνο θεωρεί μέρος της επικράτειάς του.
Οι πύραυλοι βρίσκονται στο επίκεντρο της στρατηγικής της να κρατήσει το αμερικανικό ναυτικό σε απόσταση, με μια ζώνη ανοικτά των ακτών της Κίνας την οποία οι ειδικοί αποκαλούν «φούσκα άρνησης πρόσβασης/απαγόρευσης περιοχής (A2/AD)», στοχεύοντας ενδεχομένως να αποθαρρύνει την Ουάσιγκτον από το να προστρέξει σε βοήθεια της Ταϊβάν.
Ο PLA θέλει «να θέσει τους όρους για την εισβολή στην Ταϊβάν», είπε ο Ντέκερ Ίβελεθ, αναλυτής έρευνας στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό εθνικής ασφάλειας CNA και ειδικός στις κινεζικούς πυραύλους. «Δηλαδή να πλήξουν λιμάνια, βάσεις ελικοπτέρων, βάσεις εφοδιασμού… να πλήξουν οτιδήποτε θεωρητικά μπορεί να σου επιτρέψει να φέρεις υποστήριξη στην Ταϊβάν.
Το CNN εντόπισε 99 τοποθεσίες που συνδέονται με την κατασκευή πυραύλων και διαπίστωσε ότι οι 65 από αυτές τις εγκαταστάσεις έχουν επεκταθεί με δομημένο χώρο, που κατά τους ειδικούς θα μπορούσε να έχει εκθετικό αντίκτυπο στην κλίμακα της παραγωγής της Κίνας.
Το CNN ανέλυσε επίσης 37 βάσεις που ανήκουν στη Δύναμη Πυραύλων και διαπίστωσε ότι οι 22 από αυτές έχουν επεκταθεί τα τελευταία πέντε χρόνια.
Η Κίνα ενισχύει τα επιθετικά όπλα ενώ οι ΗΠΑ παλεύουν με ζητήματα εφοδιασμού
Τον Δεκέμβριο του 2024, το Πεντάγωνο εκτίμησε ότι η Δύναμη Πυραύλων της Κίνας είχε αυξήσει την προμήθεια πυραύλων της κατά 50% στα προηγούμενα τέσσερα χρόνια. Η ανάλυση του CNN για τις υποδομές παραγωγής αυτών των όπλων υποδηλώνει ότι οι κινεζικές προσπάθειες συνεχίστηκαν αμείωτες και παρέχει περαιτέρω εικόνα για τις εγκαταστάσεις που κατασκευάζουν αυτούς τους πυραύλους.
Νωρίτερα φέτος, η Κίνα ενέκρινε αύξηση 7,2% στον αμυντικό της προϋπολογισμό, ανεβάζοντας τις συνολικές δαπάνες περίπου στα 245 δισεκατομμύρια δολάρια. Πρόκειται για το τέταρτο συνεχές έτος με αύξηση άνω του 7% στις στρατιωτικές δαπάνες, αν και πολλοί ειδικοί λένε ότι οι πραγματικές δαπάνες της Κίνας είναι πιθανότατα πολύ υψηλότερες από το επίσημο νούμερο.
Η φαινομενική έξαρση της κινεζικής παραγωγής πυραύλων έρχεται καθώς οι ΗΠΑ καταναλώνουν εξελιγμένα αμυντικά συστήματα στην Ουκρανία και στο Ισραήλ, προκαλώντας ελλείψεις πυρομαχικών και πυροδοτώντας συζήτηση στην Ουάσιγκτον σχετικά με το πώς και πού θα αναπτύξει τα υψηλής τεχνολογίας όπλα της.
Τον Ιούλιο, το CNN διαπίστωσε ότι οι ΗΠΑ είχαν καταναλώσει περίπου το 25% των αναχαιτιστών του συστήματος Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) ενώ υπερασπίζονταν το Ισραήλ από ιρανικά πλήγματα με βαλλιστικούς πυραύλους κατά τη διάρκεια του 12ήμερου πολέμου του Ιουνίου.
Έκτοτε, η κυβέρνηση των ΗΠΑ επέκτεινε προηγούμενο συμβόλαιο κατά περισσότερο από 2 δισεκατομμύρια δολάρια με τη Lockheed Martin για την ενίσχυση της παραγωγής THAAD. Όμως αυτοί οι αναχαιτιστές —που κοστίζουν περίπου 12,7 εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα σύμφωνα με τον προϋπολογισμό του 2025 της Υπηρεσίας Αντιπυραυλικής Άμυνας— απαιτούν επίσης πολύ χρόνο για να κατασκευαστούν.
Το σύστημα THAAD αναπτύχθηκε αρχικά εντός των ΗΠΑ και στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού και θεωρείται βασικό κομμάτι της στρατηγικής αποτροπής των ΗΠΑ απέναντι στην Κίνα.
Παρότι παραμένει ικανό να καταρρίπτει κινεζικούς πυραύλους, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα ζητήματα εφοδιασμού του Πενταγώνου, σε συνδυασμό με την ώθηση του Πεκίνου για πιο εξελιγμένους πυραύλους, συνιστούν αυξανόμενη απειλή για τα συμφέροντα των ΗΠΑ.
Τα ευρήματα του CNN υποδηλώνουν επίσης ότι η παραγωγή πυραύλων της Κίνας εκτινάχθηκε σε αντίδραση στη γενικευμένη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, που θεωρείται σημείο καμπής για την παγκόσμια ασφάλεια.
Το Πεκίνο σχεδόν διπλασίασε τον ρυθμό επέκτασης των χώρων παραγωγής πυραύλων στα δύο χρόνια που ακολούθησαν την έναρξη του πολέμου, σύμφωνα με την ανάλυση του CNN στις δορυφορικές εικόνες του δομημένου χώρου.
«Παρακολουθούν την Ουκρανία εξαιρετικά προσεκτικά», είπε ο Αλμπέρκ. «Τώρα παρακολουθούν πραγματικές πολεμικές επιχειρήσεις ανάμεσα σε δύο πολύ ικανές δυνάμεις με τις πιο σύγχρονες τεχνολογίες να συγκρούονται κατά μέτωπο και κρατούν σχολαστικές σημειώσεις».
Ο PLA, ο οποίος δεν έχει εμπλακεί σε μάχες από τη σύντομη σύγκρουση με το Βιετνάμ το 1979, αντλεί μαθήματα από τις τρέχουσες συγκρούσεις. Η εναέρια επίθεση της Ρωσίας στην Ουκρανία έχει δείξει ότι ο πιο σίγουρος τρόπος να πληγούν ευαίσθητοι στόχοι είναι να υπερφορτωθούν τα εξελιγμένα δυτικά αντιαεροπορικά συστήματα με φθηνότερα πυρομαχικά όπως drones, ώστε ισχυρότεροι βαλλιστικοί πύραυλοι να φτάσουν στους στόχους τους, λένε οι ειδικοί.
Αυτό απαιτεί την εντατικοποίηση της παραγωγής τόσο φθηνών όσο και ακριβών πυραύλων. Η Κίνα προηγουμένως θεωρούσε ότι μπορεί να χρειαστεί 5.000 ή 10.000 πυραύλους για να νικήσει την Ταϊβάν, σύμφωνα με τον Αλμπέρκ. Μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, οι εκτιμήσεις του Πεκίνου έχουν αυξηθεί εκθετικά, πρόσθεσε.
Ωστόσο, ο PLA δεν στερείται δυσκολιών. Μια εκτεταμένη και σε εξέλιξη εκστρατεία κατά της διαφθοράς στα ανώτερα κλιμάκια του κινεζικού στρατού έχει εγείρει ερωτήματα για την πραγματική ετοιμότητα μάχης της χώρας.
Πολλοί υψηλόβαθμοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι με δεσμούς με τη Δύναμη Πυραύλων, συμπεριλαμβανομένων δύο πρώην υπουργών Άμυνας, έχουν απομακρυνθεί από τις θέσεις τους μόνο τα τελευταία δύο χρόνια, με επίσημες αναφορές να υπονοούν διαφθορά που σχετίζεται με την αύξηση των προμηθειών οπλικών συστημάτων του PLA.
