Ο Τζένσεν Χουάνγκ παραιτήθηκε από τη Nvidia εν μέσω σκανδάλων – Αβέβαιο το μέλλον του κολοσσού της τεχνητής νοημοσύνης γράφει σε δημοσίευμά του το Associated Press.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, παραιτήθηκε την Πέμπτη, ολοκληρώνοντας μια θεαματική πτώση για έναν από τους εμβληματικότερους πρωταγωνιστές της άνθησης της τεχνητής νοημοσύνης. Η αποχώρησή του, έπειτα από δημοσιεύματα για εξωσυζυγικές σχέσεις, βυθίζει πλέον την εταιρεία κατασκευής μικροτσίπ σε μια περίοδο αβεβαιότητας.
Έπειτα από μια καταιγιστική σειρά αποκαλύψεων σχετικά με τις εξωσυζυγικές σχέσεις του Χουάνγκ και τις διασυνδέσεις του με μια γυναίκα που φέρεται να είναι Κινέζα κατάσκοπος, η αποχώρησή του πυροδοτεί αγώνα δρόμου για την εξεύρεση μόνιμου αντικαταστάτη.
Ο νέος επικεφαλής θα κληθεί να αναλάβει τα ηνία ενός επιχειρηματικού κολοσσού αξίας πολλών τρισεκατομμυρίων δολαρίων, ο οποίος από μια σχετικά άγνωστη εταιρεία εξελίχθηκε σε έναν από τους μεγαλύτερους ομίλους του κόσμου, δίπλα στην Apple και τη Microsoft, στην κορυφή του δείκτη S&P 500.
Η παραίτηση προκάλεσε βουτιά 14% στις μετοχές της Nvidia κατά το άνοιγμα της συνεδρίασης, προτού η κατάσταση σταθεροποιηθεί. Η μετοχή έκλεισε τελικά την Πέμπτη με απώλειες περίπου 4%, καθώς οι επενδυτές αξιολογούσαν τις πιθανές δικαστικές προσφυγές, τις έρευνες, τις εσωτερικές ανακατατάξεις στην εταιρεία και την ανθεκτικότητα μιας χρηματιστηριακής αγοράς που στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στα κέρδη λίγων τεχνολογικών κολοσσών.
«Η αποχώρηση του Χουάνγκ δημιουργεί αβεβαιότητα που εκτείνεται πολύ πέρα από την ίδια την εταιρεία», δήλωσε ο Άσα Χάικεν, ανώτερος αναλυτής της εταιρείας ερευνών eMarketer, αποτυπώνοντας τις ανησυχίες για ευρύτερες επιπτώσεις και το ενδεχόμενο ύπαρξης μιας χρηματιστηριακής φούσκας γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη.
Η εταιρεία όρισε την Κολέτ Κρες, εκτελεστική αντιπρόεδρο και οικονομική διευθύντρια, ως προσωρινή διευθύνουσα σύμβουλο. Η Κρες ανέλαβε καθήκοντα οικονομικής διευθύντριας το 2013, έχοντας την εποπτεία των παγκόσμιων οικονομικών δραστηριοτήτων της εταιρείας. Προηγουμένως είχε εργαστεί για τρία χρόνια στη Cisco και για 13 χρόνια στη Microsoft.
Η Nvidia δεν διέθετε σχέδιο διαδοχής για το ενδεχόμενο αποχώρησης του Χουάνγκ, ο οποίος είχε ταυτιστεί με την εταιρεία για περισσότερα από 30 χρόνια, με τρόπο αντίστοιχο με εκείνον που ο Στιβ Τζομπς είχε ταυτιστεί με την Apple.
Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι το Διοικητικό Συμβούλιο θα εξετάσει τόσο εσωτερικούς όσο και εξωτερικούς υποψηφίους για την αντικατάστασή του.
Σε δήλωσή της την Πέμπτη, η Κρες ανέφερε ότι «η δύναμη της Nvidia προερχόταν πάντα από τους ανθρώπους της» και ότι είναι «αποφασισμένη να συνεχίσει να χτίζει πάνω στα εξαιρετικά θεμέλια που δημιούργησε ο Τζένσεν τα τελευταία 33 χρόνια».
Το Διοικητικό Συμβούλιο ανακοίνωσε επίσης την Πέμπτη ότι όρισε για πρώτη φορά πρόεδρό του τον Χάρβεϊ Σ. Τζόουνς, επιχειρηματία και επενδυτή επιχειρηματικών κεφαλαίων.
Τα σκάνδαλα διαδέχονταν το ένα το άλλο
Ο 63χρονος Χουάνγκ συγκαταλέγεται στους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου, με προσωπική περιουσία που, σύμφωνα με το Forbes, ξεπερνά τα 150 δισεκατομμύρια δολάρια. Είναι ο μεγαλύτερος μεμονωμένος μέτοχος της Nvidia.
Τις τελευταίες εβδομάδες, τα σκάνδαλα γύρω από το πρόσωπό του είχαν αρχίσει να πληθαίνουν, μετά το δημοσίευμα των New York Times για τη σχέση του με μια γυναίκα την οποία, σύμφωνα με την εφημερίδα, Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν χαρακτηρίσει Κινέζα κατάσκοπο. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η γυναίκα είχε στρατολογηθεί με σκοπό να επηρεάσει τη Nvidia, που εδρεύει στην Καλιφόρνια, ώστε να καταστήσει τα πιο προηγμένα μικροτσίπ της περισσότερο διαθέσιμα στην Κίνα.
Η αποκάλυψη προκάλεσε συναγερμό ακόμη και στον Λευκό Οίκο.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε τη Δευτέρα ότι το FBI διεξάγει έρευνα, ωστόσο την Πέμπτη εξακολούθησε να εκφράζεται θετικά για τον Χουάνγκ, λέγοντας ότι «έχει κάνει εξαιρετική δουλειά».
Όπως πολλοί κορυφαίοι διευθύνοντες σύμβουλοι τεχνολογικών εταιρειών, ο Χουάνγκ διατηρεί στενές σχέσεις με τον Τραμπ, ο οποίος τον έχει φιλοξενήσει στον Λευκό Οίκο και στο προεδρικό αεροσκάφος Air Force One, ενώ του έχει απονείμει και το Εθνικό Μετάλλιο Επιστημών. Την Κυριακή, το Διοικητικό Συμβούλιο της Nvidia ανακοίνωσε τη διεξαγωγή έρευνας για τις καταγγελίες, επισημαίνοντας ωστόσο ότι εξακολουθούσε να έχει εμπιστοσύνη στην ηγεσία του Χουάνγκ.
Η πίεση εντάθηκε αργά το βράδυ της Τετάρτης, όταν δημοσιεύματα αποκάλυψαν ακόμη μία φερόμενη εξωσυζυγική σχέση του, αυτή τη φορά με εργαζόμενη της Nvidia που υπαγόταν ιεραρχικά στον ίδιο.
Το Reuters μετέδωσε, επικαλούμενο ανώνυμες πηγές, ότι ο Χουάνγκ είχε συνάψει ερωτική σχέση και με δεύτερη εργαζόμενη. Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι «δεν έχει κανέναν λόγο να πιστεύει» πως τέθηκε σε κίνδυνο η εθνική ασφάλεια ή ότι διέρρευσαν εταιρικά μυστικά, αλλά διευκρίνισε πως η έρευνά της θα εξετάσει όλα τα διαθέσιμα στοιχεία.
Η Nvidia αναμένεται να ανακοινώσει τα οικονομικά της αποτελέσματα την Τρίτη.
Οι Αμερικανοί βουλευτές εξακολουθούν να ζητούν εξηγήσεις από τον Χουάνγκ Παρά την αποχώρησή του, Αμερικανοί νομοθέτες εξακολουθούν να επιμένουν ότι πρέπει να καταθέσει σχετικά με τις επαφές του με μια Κινέζα επιχειρηματία, ονόματι Άλις Χουάνγκ, καθώς και για τα πρωτόκολλα ασφαλείας της εταιρείας απέναντι στην κατασκοπεία.
«Το Κογκρέσο πρέπει να απαιτήσει απαντήσεις από τον κ. Χουάνγκ και άλλους στη Nvidia σχετικά με το πώς ενδέχεται να έθεσαν σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ», έγραψε στο διαδίκτυο ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, από τη Νέα Υόρκη.
Ο βουλευτής Μπράιαν Μαστ, πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, δήλωσε ότι η επιτροπή βρισκόταν σε επικοινωνία με την ομάδα του Χουάνγκ μέχρι και το βράδυ της Τετάρτης, έπειτα από αρχικό αίτημα για ακρόαση στις 5 Νοεμβρίου. Ο Μαστ ανέφερε ότι, εφόσον χρειαστεί, θα εκδοθεί κλήτευση ώστε να υποχρεωθεί ο Χουάνγκ να εμφανιστεί ενώπιον της επιτροπής.
Η Άλις Χουάνγκ, η γυναίκα που θεωρείται ύποπτη για κατασκοπεία και βρίσκεται στο επίκεντρο του σκανδάλου, είναι πρώην στέλεχος της Megaspeed International, εταιρείας με έδρα τη Σιγκαπούρη. Ο Τζένσεν Χουάνγκ έχει παραδεχθεί ότι διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση, χωρίς ωστόσο να κατονομάσει τη γυναίκα.
Οι δύο τους δεν έχουν συγγενική σχέση. Η Megaspeed είχε αντιμετωπίσει πέρυσι καταγγελίες ότι μετέφερε παράνομα προηγμένα μικροτσίπ της Nvidia στην Κίνα, αλλά τον Δεκέμβριο δήλωσε ότι «δεν υπάρχουν αποδείξεις» για τέτοιες εξαγωγές. Οι αρχές της Σιγκαπούρης ανακοίνωσαν την Πέμπτη ότι είχαν ανακρίνει την Άλις Χουάνγκ και κατασχέσει το διαβατήριό της πέρυσι, στο πλαίσιο έρευνας για τη Megaspeed.
Κατέληξαν ότι δεν υπήρχαν επαρκή στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι είχε διαπράξει κάποιο αδίκημα, ωστόσο υποψιάζονταν ότι είχε παράσχει «ανακριβείς πληροφορίες» για να υποβαθμίσει τον ρόλο της στη Megaspeed και της απαγόρευσαν την επιστροφή στη χώρα.
Η Κίνα αρνείται ότι επιχείρησε να παγιδεύσει τον επικεφαλής της Nvidia
Η Κίνα αρνήθηκε ότι επιχείρησε να παγιδεύσει τον Τζένσεν Χουάνγκ.
Η Nvidia έχει εξελιχθεί σε ηγέτιδα δύναμη στην κατασκευή μικροτσίπ που τροφοδοτούν την τεχνητή νοημοσύνη, ενώ ο Χουάνγκ είχε ασκήσει πιέσεις στην Ουάσιγκτον για τη χαλάρωση των περιορισμών στις πωλήσεις μικροτσίπ της Nvidia προς την Κίνα. Τον Ιανουάριο εξασφάλισε την έγκριση του Τραμπ για την πώληση των μικροτσίπ H200 της Nvidia στην κινεζική αγορά. Η Megaspeed ανακοίνωσε ότι έχει συνεργαστεί με το Γραφείο Βιομηχανίας και Ασφάλειας του αμερικανικού υπουργείου Εμπορίου, το οποίο είναι αρμόδιο για την εφαρμογή των περιορισμών στις εξαγωγές τεχνολογίας για λόγους εθνικής ασφάλειας.
Η εταιρεία δήλωσε επίσης έτοιμη να «συνεργαστεί πλήρως με οποιαδήποτε άλλη αρμόδια αμερικανική κυβερνητική αρχή».
Ανέφερε ακόμη ότι έχει προσλάβει αμερικανική δικηγορική εταιρεία για να πραγματοποιήσει «πλήρη απογραφή» των μικροτσίπ της και να επαληθεύσει τη συμμόρφωσή της με τους κανόνες ελέγχου των εξαγωγών.
«Η Megaspeed χαιρετίζει τον κατάλληλο κυβερνητικό έλεγχο και δεσμεύεται να αποδείξει με συγκεκριμένες ενέργειες ότι λειτουργεί υπεύθυνα, με διαφάνεια και σύμφωνα με την ισχύουσα αμερικανική νομοθεσία», ανέφερε.
Πέρα από τα ζητήματα εθνικής ασφάλειας, στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος έχουν βρεθεί και τα οικονομικά στοιχεία της Megaspeed. Σύμφωνα με εταιρικά μητρώα της Σιγκαπούρης, το συνολικό ενεργητικό της αυξήθηκε περίπου 90 φορές από τα τέλη του 2023 έως το 2024, φτάνοντας σχεδόν τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια.
Τα έσοδά της εκτοξεύθηκαν σε περισσότερα από 294 εκατομμύρια δολάρια το 2024, από μηδενικά το 2023.
Το τι θα ακολουθήσει για τον Τζένσεν Χουάνγκ παραμένει ασαφές, αν και ένας άλλος μεγιστάνας της τεχνολογίας, ο Έλον Μασκ, έγραψε στο X ότι «θα ήταν τιμή του» να τον προσλάβει. Σε μια περίοδο αυξανόμενης ανησυχίας για τους πιθανούς κινδύνους της τεχνητής νοημοσύνης, ο Χουάνγκ υπήρξε μία από τις πιο αισιόδοξες φωνές σχετικά με τις δυνατότητες της τεχνολογίας.
Η άνοδός του στην κορυφή του επιχειρηματικού κόσμου ξεκίνησε από μια ιδέα που γεννήθηκε σε ένα κάθε άλλο παρά εντυπωσιακό περιβάλλον. Το 1993, ο Χουάνγκ και δύο ακόμη μηχανικοί συναντήθηκαν σε ένα εστιατόριο Denny’s στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνιας, όπου συζήτησαν την κατασκευή ενός μικροτσίπ που θα έκανε τα γραφικά των βιντεοπαιχνιδιών ταχύτερα και πιο ρεαλιστικά.
Από εκείνη τη συζήτηση γεννήθηκε η Nvidia.
