Γνωστή ως «η πόλη που ζει κάτω από ένα κεραμίδι» στον διεθνή Τύπο, το Whittier είναι μια μικρή, απομακρυσμένη πόλη στην Αλάσκα που κυριολεκτικά στεγάζεται σ’ ένα κτίριο.
Οι περίπου 220 κάτοικοι της πόλης ζουν αρμονικά στο Begich Tower, που περιλαμβάνει όλα όσα χρειάζονται στην καθημερινότητά τους. Ένα σχολείο, μια εκκλησία, ένα μίνι μάρκετ κι ένα οπωροπωλείο, ένα αστυνομικό τμήμα, μια κλινική κι ένα ταχυδρομείο βρίσκονται μέσα στο κτίριο.
To άλλοτε ξεχασμένο Begich Tower, που χτίστηκε το 1974 και λειτουργούσε ως στρατώνας την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, είναι σήμερα μέρος μιας παγκόσμιας καινοτομίας, αφού το Whittier είναι η μοναδική πόλη στον κόσμο που έχει δημιουργηθεί σε μια δομή.
Οι ρυθμοί ζωής σε αυτή την πόλη είναι φυσιολογικοί, παρά το δριμύ ψύχος και τις έντονες χιονοπτώσεις, μιας και οι μετακινήσεις των κατοίκων είναι περιορισμένες.
Η παράδοξη «κάθετη πόλη» του κτιρίου με τους 14 ορόφους είναι απόλυτα αρμονική για τους κατοίκους της, αλλά φαντάζει απρόσιτη για τον έξω κόσμο. Οι επισκέπτες μπορούν να φτάσουν στο Whittier μόνο με πλοίο ή μέσω μίας σήραγγας.
Για όσους επιθυμούν να επισκεφθούν την ιδιαίτερη πόλη και να παρατηρήσουν πώς κυλά η ζωή μέσα σ’ ένα κτίριο, το Begich Towers διαθέτει δωμάτια (B&B) για τη διαμονή τους.
Ουτοπία ή ιδανική λύση για τις πόλεις του μέλλοντος;
Αν και μοιάζει ουτοπικό, το Whittier αποτελεί για πολλούς ένα παράδειγμα που συνδυάζει την αρχιτεκτονική και την οικολογία και θα μπορούσε να συμβάλλει σε μια ριζοσπαστική αναδιαμόρφωση των πόλεων με στόχο την εξισορρόπηση των καθημερινών μας δραστηριοτήτων και της περιβαλλοντικής συνείδησης.
