Τα βλέπουμε κάθε μέρα στα μηνύματα, τα social media, ακόμα και στα emails: μικρά, πολύχρωμα σύμβολα που προσθέτουν χρώμα και συναίσθημα σε κάθε γραπτό μήνυμα.
Τα emojis έχουν γίνει αναπόσπαστο κομμάτι της ψηφιακής επικοινωνίας, αλλά η ιστορία τους ξεκινά πολύ πριν από τα smartphones και τα chat apps.
Πριν εμφανιστούν τα emojis, υπήρχαν τα emoticons. Ήδη από τη δεκαετία του ’80, οι χρήστες υπολογιστών άρχισαν να χρησιμοποιούν σύμβολα όπως :-)ή:-( για να εκφράσουν συναίσθημα σε γραπτό λόγο. Ο στόχος ήταν απλός: να αποφευχθούν οι παρεξηγήσεις σε ένα κείμενο που αλλιώς θα ήταν ψυχρό και μονοδιάστατο. Ήταν η πρώτη προσπάθεια να δώσουν λίγο «τόνο φωνής» στις ψηφιακές λέξεις.
Η γέννηση των emojis, όπως τα γνωρίζουμε σήμερα, έγινε στην Ιαπωνία στα τέλη της δεκαετίας του ‘90. Το 1999, ο Ιάπωνας σχεδιαστής Shigetaka Kurita δημιούργησε ένα σύνολο 176 μικρών εικονιδίων για την πλατφόρμα κινητής τηλεφωνίας NTT DoCoMo. Η λέξη emoji προέρχεται από τα ιαπωνικά: e, που σημαίνει εικόνα, και moji, που σημαίνει χαρακτήρας. Σε αντίθεση με τα emoticons, τα emojis δεν ήταν συνδυασμοί χαρακτήρων, αλλά αυτόνομα γραφικά σύμβολα σχεδιασμένα για να μεταφέρουν συναίσθημα, πληροφορία και πλαίσιο με μια μόνο ματιά.
Για αρκετά χρόνια, τα emojis χρησιμοποιούνταν κυρίως στην Ιαπωνία. Τη δεκαετία του 2010 όμως ξεκίνησε η παγκόσμια εξάπλωσή τους. Ενσωματώθηκαν στα smartphones, υιοθετήθηκαν από μεγάλες πλατφόρμες όπως η Apple, η Google και η Microsoft και τυποποιήθηκαν μέσω του Unicode, ώστε να εμφανίζονται με παρόμοιο τρόπο σε όλες τις συσκευές. Από εκείνη τη στιγμή, τα emojis έγιναν μια παγκόσμια ψηφιακή γλώσσα.
Κι εδώ αξίζει να σταθούμε για μια στιγμή: κάθε emoji που στέλνουμε δεν είναι απλώς ένα μικρό γραφικό. Είναι ένας τρόπος να δώσουμε λίγη από τη διάθεσή μας, να «ζωντανέψουμε» ένα μήνυμα που αλλιώς θα ήταν μονότονο. Ένα χαμόγελο, μια καρδιά ή ακόμα και ένα μικρό ζώο μπορεί να κάνει τον παραλήπτη να καταλάβει ακριβώς πώς νιώθουμε, χωρίς να χρειαστεί μια λέξη παραπάνω. Με αυτόν τον τρόπο, τα emojis συνδέουν τους ανθρώπους σε επίπεδο που ξεπερνά την απλή πληροφορία και φέρνουν λίγη από την προσωπικότητά μας στην ψηφιακή επικοινωνία.
Σήμερα, τα emojis περιλαμβάνουν όχι μόνο φατσούλες, αλλά και αντικείμενα, τρόφιμα, ζώα, επαγγέλματα, σημαίες, σύμβολα και χειρονομίες. Ο ρόλος τους δεν είναι απλώς διακοσμητικός: βοηθούν στην κατανόηση του συναισθήματος, μειώνουν τυχόν παρεξηγήσεις του γραπτού λόγου και κάνουν την επικοινωνία πιο άμεση και ανθρώπινη. Με τα χρόνια, εξελίχθηκαν ώστε να αντικατοπτρίζουν την κοινωνία και έγιναν όχι μόνο εργαλείο επικοινωνίας, αλλά και καθρέφτης πολιτισμικών αλλαγών.
Αν και δεν αντικαθιστούν τον γραπτό λόγο, τα emojis λειτουργούν σαν μια νέα ψηφιακή γλώσσα του συναισθήματος. Συμπληρώνουν το κείμενο, του δίνουν χρώμα και συχνά λένε περισσότερα από μια ολόκληρη πρόταση. Δεν είναι τυχαίο ότι κάθε χρόνο προστίθενται νέα emojis, ενώ κάποια παλιά αποκτούν διαφορετικές ερμηνείες ανάλογα με την εποχή και το πλαίσιο χρήσης.
Ίσως γι’ αυτό, σε έναν κόσμο γεμάτο μηνύματα, τα emojis κάνουν την επικοινωνία πιο άμεση, πιο ανθρώπινη και λίγο πιο χαμογελαστή. Κάθε φορά που στέλνουμε ένα μικρό σύμβολο, δεν μεταφέρουμε μόνο πληροφορία αλλά και μια στιγμή διάθεσης, μια αίσθηση, λίγο από τον εαυτό μας. Και όπως αποδείχθηκε πολλές φορές, μερικές φορές ένα emoji μπορεί να πει περισσότερα από χίλιες λέξεις — ακόμα και ένα μικρό χαμόγελο 🙂.
