Στις 13 Αυγούστου 2004, η Αθήνα φόρεσε τα γιορτινά της και υποδέχθηκε ξανά τους Ολυμπιακούς Αγώνες, 108 χρόνια μετά την αναβίωσή τους στην ελληνική πρωτεύουσα.
Το βράδυ εκείνης της Παρασκευής, το Ολυμπιακό Στάδιο μετατράπηκε σε μια τεράστια σκηνή και η Ελλάδα παρουσίασε σε ολόκληρο τον κόσμο μια τελετή έναρξης που συνδύασε την ιστορία, τη μυθολογία, την τέχνη και τη σύγχρονη ελληνική ταυτότητα.
Μπροστά σε περίπου 72.000 θεατές, ξεκίνησε μια παράσταση με την καλλιτεχνική διεύθυνση του Δημήτρη Παπαϊωάννου. Η τελετή είχε ως βασική ιδέα τη σύνδεση της αρχαίας Ελλάδας με το σύγχρονο ελληνικό κράτος, μέσα από εικόνες, μουσική και συμβολισμούς.
Στο κέντρο του σταδίου είχε δημιουργηθεί μια μεγάλη υδάτινη επιφάνεια, η οποία αποτέλεσε το βασικό σκηνικό της παράστασης. Από το νερό αναδύθηκαν μορφές και εικόνες εμπνευσμένες από την ελληνική ιστορία και μυθολογία, δημιουργώντας ένα θέαμα που έδινε την αίσθηση ενός ζωντανού ταξιδιού στον χρόνο.
Τα τύμπανα έδωσαν τον πρώτο ρυθμό στη βραδιά, ενώ το «Ζεϊμπέκικο του 2004» του Σταύρου Ξαρχάκου έφερε στο Ολυμπιακό Στάδιο τον ήχο της νεότερης Ελλάδας. Η παράσταση συνέχισε με αναφορές στην αρχαιότητα, στη γλυπτική, στη μυθολογία και στην πορεία του ελληνικού πολιτισμού μέσα στους αιώνες.
Η παρέλαση των αθλητών αποτέλεσε επίσης μια ιδιαίτερη στιγμή. Για πρώτη φορά σε τελετή έναρξης Ολυμπιακών Αγώνων, η μουσική της παρέλασης συνοδεύτηκε από ζωντανό DJ set, με τον Tiësto να δίνει έναν σύγχρονο ηλεκτρονικό ήχο σε μια από τις πιο παραδοσιακές στιγμές της διοργάνωσης.
Λίγο αργότερα, η Björk ανέβηκε στη σκηνή για να ερμηνεύσει το «Oceania». Η εμφάνισή της αποτέλεσε ένα από τα πιο χαρακτηριστικά στιγμιότυπα της βραδιάς, με το εντυπωσιακό φόρεμά της να ανοίγει και να απλώνεται πάνω από τους αθλητές, μετατρέποντας το στάδιο σε μια τεράστια επιφάνεια προβολής.
Η τελετή κορυφώθηκε με την είσοδο της Ολυμπιακής φλόγας και το άναμμα του βωμού. Ο τότε Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κωνσταντίνος Στεφανόπουλος κήρυξε την έναρξη της 28ης Ολυμπιάδας και οι Ολυμπιακοί Αγώνες της Αθήνας ξεκίνησαν επίσημα.
Η Αθήνα είχε πλέον ανοίξει τις πύλες της στους αθλητές από όλο τον κόσμο.
