Στις 23 Σεπτεμβρίου 1999, το Χρηματιστήριο Αθηνών βρέθηκε στο επίκεντρο μιας απότομης αλλαγής κλίματος, καθώς η πρωτοφανής χρηματιστηριακή άνοδος των προηγούμενων μηνών άρχισε να δίνει τη θέση της σε έντονες πιέσεις και μαζικές πωλήσεις.
Μόλις λίγες ημέρες νωρίτερα, ο Γενικός Δείκτης είχε καταγράψει ιστορικό υψηλό στις 6.355,04 μονάδες. Η Σοφοκλέους είχε γνωρίσει μια πρωτοφανή περίοδο ανόδου, με τις μετοχές να έχουν μετατραπεί σε καθημερινό θέμα συζήτησης και χιλιάδες μικροεπενδυτές να αναζητούν γρήγορα και μεγάλα κέρδη.
Η άνοδος δεν είχε, όμως, στηριχθεί σε όλες τις περιπτώσεις στα πραγματικά οικονομικά μεγέθη των εισηγμένων εταιρειών. Οι αποτιμήσεις είχαν φτάσει σε εξαιρετικά υψηλά επίπεδα, ενώ η κερδοσκοπία είχε ενισχυθεί σημαντικά. Οι προειδοποιήσεις για υπερβολές στην αγορά είχαν ήδη κάνει την εμφάνισή τους, χωρίς όμως να ανακόψουν το κύμα αισιοδοξίας.
Μετά την κορύφωση, η εικόνα άλλαξε απότομα. Οι επενδυτές άρχισαν να ρευστοποιούν τις θέσεις τους και οι απώλειες διευρύνθηκαν μέσα σε λίγες συνεδριάσεις. Η πτώση δεν περιορίστηκε στις μεγαλύτερες μετοχές, αλλά επεκτάθηκε σε μεγάλο μέρος της αγοράς.
Το κλίμα στη Σοφοκλέους μεταστράφηκε γρήγορα. Η μέχρι τότε βεβαιότητα ότι οι τιμές θα συνεχίσουν να ανεβαίνουν αντικαταστάθηκε από τον φόβο των απωλειών. Για όσους είχαν αγοράσει μετοχές σε πολύ υψηλές τιμές, η προσπάθεια περιορισμού των ζημιών έγινε πλέον προτεραιότητα.
Η συνέχεια ήταν ιδιαίτερα δύσκολη. Ο Γενικός Δείκτης συνέχισε την καθοδική του πορεία τους επόμενους μήνες, διαγράφοντας μεγάλο μέρος των κερδών της προηγούμενης περιόδου. Χιλιάδες επενδυτές υπέστησαν σημαντικές απώλειες, ενώ η εμπειρία εκείνης της περιόδου άφησε βαθύ αποτύπωμα στην ελληνική κοινωνία και στην αντίληψη για τις επενδύσεις στο Χρηματιστήριο.
Η χρηματιστηριακή φούσκα του 1999 δεν έσκασε μέσα σε μία μόνο συνεδρίαση. Η κορύφωση ακολουθήθηκε από μια παρατεταμένη και επώδυνη πτώση, η οποία άλλαξε ριζικά την εικόνα της ελληνικής κεφαλαιαγοράς.
Η περίοδος της μεγάλης χρηματιστηριακής ευφορίας είχε τελειώσει. Και για πολλούς από εκείνους που είχαν πιστέψει ότι η άνοδος δεν θα σταματούσε, άρχιζε πλέον η δύσκολη εποχή των απωλειών.
