Για περίπου δύο ημέρες έμεινε τραυματισμένος και κρυμμένος σε ορεινή περιοχή του Ιράν, πίσω από τις εχθρικές γραμμές, περιμένοντας να διασωθεί. Ο Αμερικανός αξιωματικός που επέβαινε ως χειριστής οπλικών συστημάτων σε F-15E, το οποίο καταρρίφθηκε από ιρανικό πύραυλο, περιγράφει για πρώτη φορά τις δραματικές στιγμές που έζησε.
Ο αξιωματικός, γνωστός με το διακριτικό «Bravo», έπεσε στο έδαφος με εκτιμώμενη ταχύτητα 70 έως 100 μίλια την ώρα, καθώς ο πύραυλος είχε προκαλέσει ζημιές στο αλεξίπτωτό του. Από την πρόσκρουση υπέστη κάταγμα στη σπονδυλική στήλη, καθώς και στο ένα χέρι και τον ώμο.
Η πτώση σημειώθηκε μετά την κατάρριψη του F-15E, κατά τη διάρκεια της αποστολής «Dude 44», στις 2 Απριλίου. Το αμερικανικό μαχητικό είχε πραγματοποιήσει επιχείρηση κοντά σε ορεινή περιοχή νότια της Ισφαχάν, με στόχο εγκαταστάσεις που συνδέονταν με το ιρανικό πρόγραμμα μη επανδρωμένων αεροσκαφών και πυραύλων.
«Δεν είδα αλεξίπτωτο»
Όταν το αεροσκάφος χτυπήθηκε, ο «Bravo» και ο πιλότος του, με το διακριτικό «Alpha», προσπάθησαν αρχικά να το κρατήσουν στον αέρα. Πολύ σύντομα, όμως, έγινε σαφές ότι το F-15E δεν μπορούσε να σωθεί και οι δύο άνδρες εκτινάχθηκαν.
«Όταν κοίταξα ψηλά και δεν είδα αλεξίπτωτο, ήταν το πιο τρομακτικό πράγμα που έχω δει ποτέ», περιέγραψε ο «Bravo», ο οποίος στη συνέχεια προσευχήθηκε για να επιβιώσει.
Η επιβίωσή του ήταν εξαιρετικά δύσκολη. Παρά τα σοβαρά τραύματά του, κατάφερε να κρυφτεί και να παραμείνει ζωντανός για περίπου 50 ώρες, μέχρι να εντοπιστεί και να διασωθεί.
Ο ίδιος χαρακτηρίζει την περιπέτειά του «ένα σύγχρονο θαύμα», αποδίδοντας την επιβίωσή του στην πρόνοια του Θεού.
Η κατάρριψη του F-15E
Σύμφωνα με τον Αμερικανό διοικητή της Κεντρικής Διοίκησης, ναύαρχο Μπραντ Κούπερ, οι ΗΠΑ έχουν πραγματοποιήσει περίπου 13.000 αποστολές στον πόλεμο με το Ιράν.
Το F-15E που καταρρίφθηκε ήταν ένα από τα βασικά αεροσκάφη των αμερικανικών αεροπορικών επιχειρήσεων. Το αεροσκάφος, αξίας περίπου 30 εκατ. δολαρίων, χτυπήθηκε από ιρανικό όπλο που εκτοξεύθηκε από μαχητή στο έδαφος.
«Εκείνη η μέρα ήταν απλώς μια ακόμη μέρα του πολέμου για εμάς, μέχρι τη στιγμή που χτυπηθήκαμε από ένα ιρανικό όπλο», δήλωσε ο «Bravo».
Παρά τα βαριά τραύματα και τις αντίξοες συνθήκες, ο Αμερικανός αξιωματικός κατάφερε να κρατηθεί στη ζωή μέχρι να φτάσει η ομάδα διάσωσης.
