Ισραηλινή νεοφυής εταιρεία τεχνολογίας τροφίμων ανακοίνωσε ότι κατάφερε να παράγει σοκολάτα χρησιμοποιώντας βούτυρο κακάο που αναπτύχθηκε σε βιοαντιδραστήρα, μια εξέλιξη που ενδέχεται να αλλάξει ριζικά τον τρόπο προμήθειας ενός από τα πιο ευάλωτα στην κλιματική κρίση αγροτικά προϊόντα παγκοσμίως.
Η Celleste Bio γνωστοποίησε ότι παρήγαγε μπάρες σοκολάτας γάλακτος με βούτυρο κακάο που δημιουργήθηκε μέσω τεχνολογίας καλλιέργειας κυτταρικού εναιωρήματος και όχι από συγκομιδή καρπών κακαόδεντρων. Οι μπάρες παρασκευάστηκαν σε συνεργασία με τη Mondelēz International και, σύμφωνα με την εταιρεία, πληρούν τα ίδια πρότυπα κατανάλωσης και ποιότητας με τα συμβατικά προϊόντα σοκολάτας.
Η εξέλιξη αυτή αποτελεί σημαντικό βήμα στην προσπάθεια αντιμετώπισης των αυξανόμενων πιέσεων στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα κακάο, η οποία δοκιμάζεται από την κλιματική αλλαγή, τις ασθένειες των καλλιεργειών και τη γεωπολιτική αστάθεια.
Το βούτυρο κακάο, το λίπος που εξάγεται από τους κόκκους κακάο, είναι βασικό συστατικό που καθορίζει την υφή, τη συμπεριφορά τήξης και τη συνολική γευστική εμπειρία της σοκολάτας. Η αναπαραγωγή του θεωρείται μέχρι σήμερα ιδιαίτερα δύσκολη τεχνική πρόκληση.
Σύμφωνα με την εταιρεία, το βούτυρο κακάο που παρήχθη με κυτταρική καλλιέργεια είναι «βιολογικά ταυτόσημο» με το συμβατικό, προσφέροντας την ίδια υφή και τα ίδια χαρακτηριστικά τήξης. Όπως υποστηρίζει, το επίτευγμα αυτό αποδεικνύει ότι τα νέα συστατικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως άμεσο υποκατάστατο στις ήδη υπάρχουσες γραμμές παραγωγής, κάτι απαραίτητο για ευρεία εμπορική αξιοποίηση.
Οι μπάρες σοκολάτας παρασκευάστηκαν από τη Mondelēz, στρατηγικό συνεργάτη της Celleste, η οποία δοκίμασε το συστατικό σε σχεδόν δώδεκα διαφορετικά πρωτότυπα προϊόντα. Η συμμετοχή ενός μεγάλου διεθνούς ομίλου δείχνει ότι η τεχνολογία δεν αξιολογείται μόνο σε εργαστηριακό επίπεδο, αλλά και υπό πραγματικές βιομηχανικές συνθήκες παραγωγής.
Η Celleste ιδρύθηκε το 2022 από τους Hanne Volpin, Orna Harel, Avishay Levy και Daphna Michaeli, με τη στήριξη της Trendlines Group, και επικεντρώνεται στην ανάπτυξη συστατικών κακάο μέσω κυτταρικής καλλιέργειας. Η μέθοδος αυτή επιτρέπει την ανάπτυξη φυτικών κυττάρων σε ελεγχόμενο περιβάλλον, χωρίς ανάγκη για έδαφος ή παραδοσιακή γεωργική καλλιέργεια.
Η εταιρεία αναφέρει ότι έχει ήδη δημιουργήσει πιλοτική μονάδα παραγωγής και στοχεύει μέσα στα επόμενα δύο χρόνια να αυξήσει την παραγωγή σε εμπορικά βιώσιμα επίπεδα.
Πέρα από την αναπαραγωγή υφιστάμενων συστατικών, η τεχνολογία φιλοδοξεί να αλλάξει συνολικά τον τρόπο παραγωγής της σοκολάτας. Η πλατφόρμα της ενσωματώνει υπολογιστικά μοντέλα βασισμένα στην τεχνητή νοημοσύνη, τα οποία –όπως αναφέρει– θα μπορούσαν να επιτρέψουν στους κατασκευαστές να προσαρμόζουν το βούτυρο κακάο σε συγκεκριμένες ανάγκες, όπως διαφορετικά σημεία τήξης ή αλλαγές στο γευστικό προφίλ.
Εφόσον κάτι τέτοιο επιτευχθεί, θα πρόκειται για μετάβαση από πρώτες ύλες που καθορίζονται από τη γεωργία σε πρώτες ύλες σχεδιασμένες τεχνολογικά, δίνοντας στις βιομηχανίες μεγαλύτερο έλεγχο στα χαρακτηριστικά των προϊόντων τους.
Ιδιαίτερα σημαντική είναι και η περιβαλλοντική διάσταση της καινοτομίας. Η παραδοσιακή καλλιέργεια κακάο απαιτεί μεγάλες εκτάσεις γης και σε ορισμένες περιοχές συνδέεται με αποψίλωση δασών. Η Celleste υποστηρίζει ότι η μέθοδός της μπορεί να μειώσει δραστικά αυτό το αποτύπωμα.
Σύμφωνα με την επικεφαλής τεχνολογίας και επιστημονικής έρευνας της εταιρείας, ένας μόνο κόκκος κακάο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή έως και ενός τόνου βουτύρου κακάο ετησίως μέσα σε βιοαντιδραστήρα 1.000 λίτρων – ποσότητα που υπό φυσιολογικές συνθήκες θα απαιτούσε περίπου ένα εκτάριο καλλιέργειας κακαόδεντρων.
«Η αποστολή μας από το 2022 ήταν να διασφαλίσουμε ένα βιώσιμο μέλλον για τη διεθνή βιομηχανία σοκολάτας, απέναντι στις πιέσεις που δημιουργούν η κλιματική αλλαγή, οι ασθένειες, η ιχνηλασιμότητα και η γεωπολιτική αστάθεια», δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας, Michal Beressi Golomb.
«Μέσα σε τρία χρόνια πετύχαμε πρωτοφανή πρόοδο απέναντι σε αυτή τη μεγάλη επιστημονική πρόκληση. Αποδείξαμε ότι τα συστατικά μας μπορούν να χρησιμοποιηθούν άμεσα ως υποκατάστατα, δημιουργήσαμε λειτουργική πιλοτική μονάδα έρευνας και ανάπτυξης και πλέον αποδείξαμε ότι το βούτυρο κακάο μας έχει ακριβώς την ίδια απόδοση με το συμβατικό. Έτσι ανοίγει ο δρόμος για την επόμενη φάση: την εμπορική παραγωγή σε μεγάλη κλίμακα».
Πηγή: calcalistech.com
