Ο Πρίγκιπας Χάρι ολοκλήρωσε την κατάθεσή του διάρκειας σχεδόν δύο ωρών στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου με έντονη συναισθηματική φόρτιση, με τη φωνή του να «σπάει» καθώς κατηγόρησε τα βρετανικά ταμπλόιντ που μηνύει ότι συνεχίζουν να τον στοχοποιούν — και, όπως είπε, ότι έχουν μετατρέψει τη ζωή της συζύγου του, Μέγκαν Μαρκλ, σε «απόλυτη δυστυχία».
Την Τετάρτη 21 Ιανουαρίου, ο 41χρονος Δούκας του Σάσεξ ολοκλήρωσε την παροχή αποδεικτικών στοιχείων στη δικαστική του διαμάχη με την Associated Newspapers, εκδότρια των εφημερίδων Daily Mail και The Mail on Sunday. Στρεφόμενος προς τον δικαστή, ο Χάρι μίλησε με τρεμάμενη φωνή για το βάρος που είχε η υπόθεση — αλλά και η κάλυψή της από τα μέσα ενημέρωσης — στην οικογένειά του.
«Το γεγονός ότι στέκομαι εδώ και αντιστέκομαι σε αυτούς είχε ως αποτέλεσμα να συνεχίσουν να με κυνηγούν», είπε εμφανώς συγκινημένος. «Και έχουν κάνει τη ζωή της γυναίκας μου απόλυτη κόλαση, κύριε πρόεδρε».
Ερωτηθείς νωρίτερα για τον αντίκτυπο της δημοσιότητας που συνοδεύει τη μακρόχρονη νομική διαμάχη, ο Χάρι υποστήριξε ότι η κατάσταση όχι μόνο δεν βελτιώθηκε, αλλά επιδεινώθηκε. «Καθ’ όλη τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, τα πράγματα έγιναν χειρότερα, όχι καλύτερα», ανέφερε στο δικαστήριο. «Είναι θεμελιωδώς λάθος να μας υποβάλλουν ξανά όλους σε αυτό. Αυτό που απαιτείται είναι μια συγγνώμη και λογοδοσία. Είναι μια φρικτή εμπειρία».
Δημοσιογράφοι του PEOPLE βρέθηκαν μέσα στην αίθουσα, καταγράφοντας τη στιγμή που ο πρίγκιπας Χάρι φαινόταν έτοιμος να ξεσπάσει σε κλάματα, καθώς ολοκλήρωνε την κατάθεσή του, κάνοντας παύσεις προτού απευθυνθεί στον δικαστή και μιλήσει για το προσωπικό τίμημα της επιλογής του να συνεχίσει τη δικαστική μάχη.
Μετά το πέρας της διαδικασίας, εκπρόσωπος του Δούκα του Σάσεξ δήλωσε ότι η αντεξέταση κατέρρευσε γρήγορα.
«Η σημερινή αντεξέταση αποκάλυψε την αδυναμία της: επιθετική στον τόνο, αλλά κατέρρευσε αμέσως υπό τον έλεγχο του πρίγκιπα Χάρι», ανέφερε. «Η Associated ήθελε όσο το δυνατόν πιο γρήγορα να τον απομακρύνει από το βήμα, εξετάζοντάς τον για μόλις δύο ώρες και αποφεύγοντας εντελώς 10 από τα 14 άρθρα του».
Ο ίδιος ο πρίγκιπας Χάρι, μετά το τέλος της συνεδρίασης, υπογράμμισε ποιο θεωρεί ότι είναι το κεντρικό διακύβευμα της δίκης:
«Σήμερα υπενθυμίσαμε στον Όμιλο Mail ποιος βρίσκεται στο εδώλιο και γιατί».
Ο Χάρι είναι ένας από τους επτά υψηλού προφίλ ενάγοντες — ανάμεσά τους ο Έλτον Τζον και η Ελίζαμπεθ Χάρλεϊ — που έχουν στραφεί νομικά κατά της Associated Newspapers για παράνομη συλλογή πληροφοριών, κατηγορίες που ο εκδοτικός όμιλος αρνείται κατηγορηματικά. Πρόκειται για την τελευταία ενεργή αγωγή του Χάρι κατά του βρετανικού Τύπου, έπειτα από χρόνια νομικών συγκρούσεων για τις πρακτικές των ταμπλόιντ.
Στη γραπτή κατάθεσή του, την οποία έχει στη διάθεσή του το PEOPLE, ο Χάρι αναφέρει ότι ένιωσε υποχρεωμένος να κινηθεί νομικά μετά από αυτό που χαρακτήρισε «βίαιη» και «ενίοτε ρατσιστική» κάλυψη της Μέγκαν, μετά την έναρξη της σχέσης τους το 2016.
«Ωστόσο, στα τέλη του 2016, όταν η σχέση μου με τη Μέγκαν — τη σημερινή μου σύζυγο — έγινε δημόσια, άρχισα να ανησυχώ ολοένα και περισσότερο για την επιλογή του να μην αντιδράσω απέναντι στον Τύπο, μετά από τις σκληρές, επίμονες επιθέσεις, την παρενόχληση και τα παρεμβατικά, ενίοτε ρατσιστικά άρθρα για τη Μέγκαν. Η κατάσταση επιδεινώθηκε όταν έμεινε έγκυος και μετά τη γέννηση του γιου μας, Άρτσι», δήλωσε, αναφερόμενος στον Πρίγκιπας Άρτσι, σήμερα 6 ετών.
Η συγκλονιστική αυτή κατάθεση έρχεται έναν χρόνο μετά τον αιφνιδιαστικό εξωδικαστικό συμβιβασμό του Χάρι με την εφημερίδα The Sun, η οποία κατέβαλε αποζημίωση ύψους δεκάδων εκατομμυρίων και εξέδωσε μια πρωτοφανή δημόσια συγγνώμη, αναγνωρίζοντας παράνομες πρακτικές.
Ο πρίγκιπας Χάρι ταξίδεψε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα από το σπίτι του στην Καλιφόρνια για την έναρξη της δίκης στο Λονδίνο, η οποία αναμένεται να διαρκέσει περίπου εννέα εβδομάδες — μια υπόθεση που, όπως έχει δηλώσει, αποτελεί μέρος της μακρόχρονης προσπάθειάς του να ζητήσει λογοδοσία από τον βρετανικό Τύπο.
