Το Netflix ετοιμάζεται να αποκτήσει τη Warner Brothers, ένα από τα παλαιότερα και ιστορικότερα κινηματογραφικά στούντιο του Χόλιγουντ. Η κολοσσιαία συμφωνία θα μπορούσε να αποτελέσει σημείο καμπής για ολόκληρη τη βιομηχανία ψυχαγωγίας.
Η Warner Bros, δημιουργός των ταινιών «Harry Potter» και του σύμπαντος των υπερηρώων της DC, είναι μία από τις εναπομείνασες «μεγάλες πέντε» κινηματογραφικές εταιρείες στις ΗΠΑ. Με την ανακοίνωση ότι ο κολοσσός του streaming θα αποκτήσει το ιστορικό στούντιο, το ερώτημα είναι τι σημαίνει αυτό για το κοινό και για το μέλλον της αγοράς.
Η συμφωνία Netflix – Warner Brothers
Το Netflix ανακοίνωσε την Παρασκευή (5 Δεκεμβρίου) ότι κατέληξε σε συμφωνία για την αγορά των τηλεοπτικών, κινηματογραφικών στούντιο και της streaming δραστηριότητας της Warner Bros Discovery έναντι 72 δισ. δολαρίων.
Η Warner Bros Discovery θα «σπάσει» σε δύο εισηγμένες εταιρείες:
-
Το Netflix θα αποκτήσει το τμήμα που αφορά το στούντιο και το streaming.
-
Τα αμερικανικά ειδησεογραφικά και lifestyle κανάλια της, όπως CNN, Discovery, TBS και TNT, θα υπαχθούν στη νέα Discovery Global.
Η Warner Bros διαθέτει κορυφαίες επιτυχίες όπως Game of Thrones, Succession, The White Lotus, καθώς και την πλατφόρμα HBO Max.
Το Netflix επικράτησε των ανταγωνιστών Comcast και Paramount Skydance, καταθέτοντας την καλύτερη προσφορά.
Ο κολοσσός του streaming δήλωσε πως «η εξαγορά θα ενισχύσει τις υπηρεσίες μας και θα επιταχύνει την ανάπτυξή μας για δεκαετίες».
Ο συνδιευθύνων σύμβουλος του Netflix, Ted Sarandos, τόνισε ότι με τον συνδυασμό της τεράστιας βιβλιοθήκης της Warner Bros με το περιεχόμενο του Netflix, «θα προσφέρουμε στο κοινό ακόμη περισσότερα από όσα αγαπά, διαμορφώνοντας τα επόμενα 100 χρόνια στην αφήγηση ιστοριών».
«Η Warner Bros όρισε τον προηγούμενο αιώνα ψυχαγωγίας· μαζί μπορούμε να ορίσουμε τον επόμενο», πρόσθεσε.
Η κυριαρχία του Netflix εδραιώνεται
Η συμφωνία –μία από τις μεγαλύτερες στη σύγχρονη ιστορία του Χόλιγουντ– μπορεί να ανατρέψει πλήρως τις ισορροπίες. Το Netflix είναι ήδη η μεγαλύτερη πλατφόρμα streaming στον κόσμο· με την εξαγορά, η επιρροή του γίνεται σχεδόν αξεπέραστη.
Εφόσον εγκριθεί από τις ρυθμιστικές αρχές, το Netflix ενδέχεται να προσθέσει μεγάλο μέρος από τα 128 εκατ. συνδρομητών της HBO στη δική του βάση των άνω των 300 εκατ. χρηστών, σύμφωνα με το BBC.
«Το Netflix είναι ήδη ο ηγέτης στο streaming — με την προσθήκη του HBO Max γίνεται σχεδόν άτρωτο», δήλωσε ο Mike Proulx, αντιπρόεδρος της ερευνητικής εταιρείας Forrester.
Ο κατάλογός του θα εμπλουτιστεί με περιεχόμενο ενός ολόκληρου αιώνα, δημιουργώντας έναν πραγματικό «γίγαντα».
Δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί εάν HBO Max και Netflix θα συγχωνευτούν σε μία υπηρεσία.
Το Netflix ανέφερε ότι η προσθήκη του προγράμματος του HBO και του HBO Max θα προσφέρει στα μέλη «ακόμη περισσότερους ποιοτικούς τίτλους» και θα βοηθήσει στη «βελτιστοποίηση των συνδρομητικών πακέτων».
Ο συν-CEO Greg Peters υπογράμμισε ότι η μάρκα HBO παραμένει ισχυρή για το κοινό, αλλά είναι νωρίς για συγκεκριμένες αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο προσφοράς του περιεχομένου.
Θα επηρεαστούν οι θεατές;
Το μεγάλο ερώτημα για το κοινό: θα αυξηθούν οι τιμές των συνδρομών;
Το Netflix φιλοδοξεί να ολοκληρώσει τη συμφωνία μέσα στους επόμενους 12–18 μήνες. Ο ενιαίος κατάλογος ίσως οδηγήσει στο να μην χρειάζεται κάποιος δύο υπηρεσίες.
Η ισχυρή θέση του Netflix θα μπορούσε να του δώσει περιθώριο για αυξήσεις· ωστόσο η ενοποίηση ενδέχεται να μειώσει το συνολικό κόστος για τους χρήστες που πληρώνουν ήδη δύο πλατφόρμες.
Σημαντικό επίσης: Θα συνεχίσει η Warner Bros να βγάζει ταινίες στους κινηματογράφους;
Μέχρι να ολοκληρωθεί η συμφωνία (σε έναν χρόνο ή περισσότερο), δεν αλλάζει τίποτα για τις κινηματογραφικές πρεμιέρες.
Ο Sarandos είπε ότι το Netflix θα «συνεχίσει να στηρίζει» έναν κύκλο ζωής των ταινιών που «ξεκινά από τις αίθουσες».
Το Netflix βγάζει επίσης κάποιες ταινίες στις αίθουσες, όμως συνήθως για μικρό διάστημα πριν εμφανιστούν στην πλατφόρμα.
Ο Proulx δήλωσε στο BBC ότι «το μέλλον είναι πλήρως streaming». «Με αυτή τη συμφωνία, το παραδοσιακό μέσο οριστικά τελειώνει», είπε.
Θα εγκριθεί τελικά η συμφωνία;
Η τεράστια αυτή εξαγορά θα τεθεί υπό αυστηρή εξέταση από τις αρμόδιες αρχές στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη.
Η καθηγήτρια Rebecca Haw Allensworth του Πανεπιστημίου Vanderbilt είπε στο BBC ότι συνήθως μια τέτοια συγχώνευση θα αποτελούσε «ξεκάθαρη περίπτωση προς μπλοκάρισμα», με στόχο την καλύτερη προστασία των καταναλωτών.
Αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ δήλωσε στο CNBC ότι η συμφωνία αντιμετωπίζεται «με βαθιά καχυποψία».
Ο Sarandos είπε ότι το Netflix —που θα πληρώσει 5,8 δισ. δολάρια ρήτρα αν δεν ολοκληρωθεί η συμφωνία— είναι «εξαιρετικά βέβαιο» ότι θα λάβει έγκριση.
Την ίδια στιγμή, η Paramount Skydance εξετάζει το ενδεχόμενο νέας, βελτιωμένης προσφοράς.
Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει εκφράσει θετική στάση προς τους ιδιοκτήτες της Paramount Skydance, Larry Ellison και τον γιο του David, και θα μπορούσε να προκαλέσει εμπόδια στη συμφωνία του Netflix.
Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν ήδη έντονες αντιδράσεις στον κλάδο.
Η Ένωση Σεναριογράφων της Αμερικής (WGA East & West) εξέδωσε κοινή δήλωση ζητώντας να μπλοκαριστεί η συγχώνευση:
«Το αποτέλεσμα θα είναι απώλεια θέσεων εργασίας, χαμηλότεροι μισθοί, χειρότερες συνθήκες για τους εργαζομένους, υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές και μείωση της ποσότητας και ποικιλίας του περιεχομένου».
Η ένωση ηθοποιών SAG-AFTRA ζήτησε απαντήσεις από τη διοίκηση, σημειώνοντας ότι θα αξιολογήσει τη συμφωνία με βάση το συμφέρον των μελών της.
Ο Michael O’Leary, διευθύνων σύμβουλος του οργανισμού Cinema United, προειδοποίησε ότι η συγχώνευση αποτελεί «πρωτοφανή απειλή» για τους κινηματογράφους παγκοσμίως.
