Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ αναζητεί σήμερα διέξοδο από τη σοβαρή πολιτική κρίση που πυροδότησαν νέες αποκαλύψεις σχετικά με τον διορισμό του πρώην πρεσβευτή στις Ηνωμένες Πολιτείες, Πίτερ Μάντελσον, παρά τους δεσμούς του με τον Τζέφρι Έπσταϊν. Η υπόθεση έχει προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις, με την αντιπολίτευση να ζητά εκ νέου την παραίτησή του.
Υπό πίεση να δώσει εξηγήσεις και κατηγορούμενος ότι παραπλάνησε το κοινοβούλιο, ο ηγέτης των Εργατικών προχώρησε στην αποπομπή του ανώτατου αξιωματούχου του Φόρεϊν Όφις, Όλι Ρόμπινς, κορυφαίου στελέχους της βρετανικής διπλωματίας και επικεφαλής των υπηρεσιών του υπουργείου Εξωτερικών.
Ο Ρόμπινς απομακρύνθηκε καθώς, σύμφωνα με την κυβέρνηση, η υπηρεσία του δεν ενημέρωσε εγκαίρως τον πρωθυπουργό ότι ο λόρδος Μάντελσον δεν είχε περάσει τον απαιτούμενο έλεγχο ασφαλείας ώστε να αναλάβει τη θέση του πρεσβευτή στις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με το BBC, τόσο ο Στάρμερ όσο και η υπουργός Εσωτερικών Ιβέτ Κούπερ έχασαν την εμπιστοσύνη τους προς τον σερ Όλι Ρόμπινς, γεγονός που οδήγησε στην απομάκρυνσή του.
Η απόφαση ελήφθη αφότου εκπρόσωπος του πρωθυπουργού επιβεβαίωσε χθες ότι το Φόρεϊν Όφις επέτρεψε στον Μάντελσον να αναλάβει καθήκοντα «παρά την αρνητική γνωμοδότηση» της αρμόδιας υπηρεσίας ελέγχου. Ο ίδιος εκπρόσωπος υποστήριξε ότι ούτε ο πρωθυπουργός ούτε κάποιο μέλος της κυβέρνησης γνώριζαν τις πληροφορίες αυτές πριν από τις αρχές της εβδομάδας.
Ο διορισμός του λόρδου Μάντελσον στη θέση του Βρετανού πρεσβευτή στις Ηνωμένες Πολιτείες ανακοινώθηκε τον Δεκέμβριο του 2024, πριν ολοκληρωθεί ο σχετικός έλεγχος ασφαλείας, ενώ ανέλαβε επίσημα καθήκοντα στις 10 Φεβρουαρίου 2025. Μόλις επτά μήνες αργότερα αποπέμφθηκε εξαιτίας των σχέσεών του με τον καταδικασμένο σεξουαλικό εγκληματία Τζέφρι Έπσταϊν.
Ο Στάρμερ βρίσκεται πλέον αντιμέτωπος με αυξανόμενες πιέσεις, καθώς κατηγορείται ότι παραπλάνησε το κοινοβούλιο όταν διαβεβαίωνε πως τηρήθηκαν όλες οι προβλεπόμενες διαδικασίες για τον διορισμό του Μάντελσον και ότι δεν γνώριζε το πλήρες εύρος των σχέσεών του με τον Έπσταϊν.
Η επικεφαλής των Συντηρητικών Κέμι Μπάντενοχ ανέφερε σε ανάρτησή της στο Χ ότι «ο Στάρμερ πρόδωσε την εθνική ασφάλεια» και ως εκ τούτου «πρέπει να παραιτηθεί».
Στο ίδιο μήκος κύματος, ο ηγέτης των Φιλελεύθερων Δημοκρατών Εντ Ντέιβι δήλωσε πως «αν ο Κιρ Στάρμερ παραπλάνησε το κοινοβούλιο και είπε ψέματα στον βρετανικό λαό, πρέπει να αποχωρήσει».
Παρά τις πιέσεις, ο ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος Ντάρεν Τζόουνς ξεκαθάρισε σήμερα στο BBC ότι ο πρωθυπουργός δεν εξετάζει το ενδεχόμενο παραίτησης και πως η θέση του δεν απειλείται από την υπόθεση.
«Αποδιοπομπαίος τράγος» ο Ρόμπινς
Ο πρώην υπουργός Εξωτερικών των Συντηρητικών Τζέιμς Κλέβερλι κατηγόρησε τον Στάρμερ ότι χρησιμοποιεί τον Όλι Ρόμπινς ως «αποδιοπομπαίο τράγο», τονίζοντας πως είναι αδιανόητο να αγνοήθηκε η αρνητική γνωμοδότηση χωρίς να έχει ενημερωθεί ο αρμόδιος υπουργός.
Ο Ντέιβιντ Λάμι, που κατείχε το χαρτοφυλάκιο των Εξωτερικών την περίοδο των γεγονότων, δεν έχει τοποθετηθεί δημόσια.
Τον περασμένο Φεβρουάριο, μετά την αποπομπή του Μάντελσον, ο Στάρμερ είχε ζητήσει δημόσια συγγνώμη για την υπόθεση, ιδίως προς τα θύματα του Έπσταϊν, εκφράζοντας τη λύπη του για τον διορισμό. Λίγο αργότερα υπέβαλαν τις παραιτήσεις τους ο επικεφαλής του προσωπικού του και ο διευθυντής επικοινωνίας του.
Η κυβέρνηση επιβεβαίωσε επίσης ότι προτίθεται να δημοσιοποιήσει πλήρως τα έγγραφα που αφορούν τον διορισμό Μάντελσον. Το πρώτο μέρος αυτών είχε ήδη δοθεί στη δημοσιότητα τον Μάρτιο.
Στα έγγραφα αναφέρεται ότι ο πρωθυπουργός είχε ενημερωθεί για τον «κίνδυνο» που δημιουργούσαν οι δεσμοί του Μάντελσον με τον Έπσταϊν πριν από τον διορισμό του.
Παράλληλα, η βρετανική αστυνομία ξεκίνησε τον Φεβρουάριο έρευνα σε βάρος του πρώην πρεσβευτή, πραγματοποιώντας εφόδους σε δύο κατοικίες του, έπειτα από νέα στοιχεία που δημοσιοποίησε το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης από τον φάκελο Έπσταϊν.
Σύμφωνα με τα έγγραφα αυτά, ο Μάντελσον φέρεται να διέρρευσε κυβερνητικά έγγραφα στον πρώην χρηματιστή, κυρίως κατά τη θητεία του ως υπουργός στην κυβέρνηση του Γκόρντον Μπράουν την περίοδο 2008-2010.
