Κινούνταν στους κύκλους της ελίτ, διαχειριζόταν χρήματα δισεκατομμυριούχων και είχε καλλιεργήσει μια εικόνα μυστηρίου γύρω από την περιουσία του. Πίσω όμως από τον πλούτο του Τζέφρι Έπσταϊν κρυβόταν μια ιστορία πιο σύνθετη — και πολύ πιο ανησυχητική — απ’ ό,τι αρχικά φαινόταν.
Πώς κατάφερε ο Τζέφρι Έπσταϊν, ένας άνθρωπος που εγκατέλειψε το κολέγιο και ξεκίνησε την καριέρα του ως καθηγητής μαθηματικών και φυσικής, να αποκτήσει τεράστια περιουσία;
Τουλάχιστον στην αρχή, ο άνδρας από εργατική οικογένεια του Κόνι Άιλαντ στη Νέα Υόρκη είχε την τύχη με το μέρος του.
Μέσω διασυνδέσεων, ο Έπσταϊν προσλήφθηκε στην επενδυτική τράπεζα Bear Stearns, γεγονός που του έδωσε πρόσβαση στον κόσμο της υψηλής χρηματοοικονομικής. Το 1980 έγινε εταίρος περιορισμένης ευθύνης (limited partner).
Ύστερα από πέντε χρόνια αποχώρησε από την τράπεζα, αξιοποιώντας ωστόσο τις επαφές και τη θητεία του εκεί ως ένδειξη αξιοπιστίας.
Ο Τζέφρι Έπσταϊν, ένας άνθρωπος μυστηρίου και χρηματοοικονομικών
Μετά την αποχώρησή του από τη Bear Stearns, το όνομα του Έπσταϊν εμφανιζόταν στους χρηματοοικονομικούς κύκλους, αλλά ήταν δύσκολο να προσδιορίσει κανείς τι ακριβώς έκανε.
«Ήταν ένα αίνιγμα», δήλωσε ο Τσαρλς Γκασπαρίνο, ανώτερος ανταποκριτής του Fox Business Network, στο ντοκιμαντέρ του Netflix το 2020 «Jeffrey Epstein: Filthy Rich». Κανονικά, οι άνθρωποι της Wall Street αφήνουν ίχνη, όμως ο Έπσταϊν παρέμενε άπιαστος.
«Ήταν ένας τύπος για τον οποίο μιλούσαν πολλοί, χωρίς όμως να έχει ουσιαστικό αποτύπωμα στον επενδυτικό κόσμο», ανέφερε ο Γκασπαρίνο.
Οι φερόμενες διασυνδέσεις του με σχήμα τύπου Ponzi
Ο Στίβεν Χόφενμπεργκ, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Towers Financial Corporation, ισχυρίστηκε ότι γνώριζε μέρος της ιστορίας.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980 προσέλαβε τον Έπσταϊν, ο οποίος — σύμφωνα με συνέντευξή του στο ντοκιμαντέρ του Netflix — έγινε «συνεργός στο έγκλημα». Ο Χόφενμπεργκ διαχειριζόταν ένα σχήμα Ponzi ύψους 460 εκατομμυρίων δολαρίων (387 εκατ. ευρώ).
Ο Έπσταϊν «ανέλαβε το κομμάτι των χρεογράφων, τα ψεύτικα περιουσιακά στοιχεία, χειραγωγούσε τις τιμές των μετοχών και διαπραγματευόταν μετοχές παράνομα», υποστήριξε ο Χόφενμπεργκ.
Το 1993 το σχήμα κατέρρευσε. Ο Χόφενμπεργκ δήλωσε ένοχος και καταδικάστηκε σε 20 χρόνια φυλάκισης. Ο Έπσταϊν δεν κατηγορήθηκε ποτέ για κάποιο έγκλημα, γεγονός που καθιστά δύσκολο να διαπιστωθεί ποιον ρόλο — αν είχε — διαδραμάτισε και τι οικονομικά οφέλη αποκόμισε.
Η σύνδεση με τον Λες Γουέξνερ
Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, ο Έπσταϊν γνώρισε τον Λες Γουέξνερ, τον μεγιστάνα του λιανεμπορίου από το Κολόμπους του Οχάιο, πίσω από τη Victoria’s Secret και τη The Limited. Ο Έπσταϊν αυτοπαρουσιάστηκε ως χρηματοοικονομικός σύμβουλος και το 1991 απέκτησε τον έλεγχο των οικονομικών του δισεκατομμυριούχου.
Ανέλαβε τις προσωπικές οικονομικές υποθέσεις του Γουέξνερ, αμείφθηκε πλουσιοπάροχα και απέκτησε χαρτοφυλάκιο ακινήτων και ιδιωτικό τζετ.
Οι δύο άνδρες διέκοψαν τις σχέσεις τους το 2007, όταν το σκάνδαλο άρχισε να περιβάλλει τον χρηματοδότη. Μόνο τότε ο Γουέξνερ ανακάλυψε ότι ο Έπσταϊν είχε «υπεξαιρέσει τεράστια χρηματικά ποσά από εμένα και την οικογένειά μου», όπως έγραψε αργότερα.
Από πού προήλθε ο αρχικός πλούτος του;
Σύμφωνα με έκθεση Αμερικανών εισαγγελέων που δημοσιοποιήθηκε πρόσφατα, ο Έπσταϊν είχε κλέψει ή ιδιοποιηθεί παρανόμως αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια που ανήκαν στον Γουέξνερ.
«Αυτή η παραβατική συμπεριφορά, σε συνδυασμό με τις αμοιβές που κατέβαλλε ο Έπσταϊν στον εαυτό του για τις υπηρεσίες του προς τον Γουέξνερ, φαίνεται να εξηγεί σχεδόν το σύνολο της περιουσίας του», αναφέρουν οι δικηγόροι στην έκθεση.
Ο Έπσταϊν αγόρασε από τον Γουέξνερ ιδιωτικό τζετ σε τιμή πολύ χαμηλότερη της πραγματικής. Το ίδιο συνέβη με ένα αρχοντικό στη Νέα Υόρκη. Επιπλέον, αγόραζε ακίνητα για λογαριασμό του Γουέξνερ και στη συνέχεια τα μεταπωλούσε στον εαυτό του σε μειωμένες τιμές, σύμφωνα με την έκθεση.
Το 2008, ο Έπσταϊν επέστρεψε 100 εκατομμύρια δολάρια στον Γουέξνερ στο πλαίσιο ιδιωτικού συμβιβασμού, αντί να οδηγηθεί η υπόθεση στα δικαστήρια. Ο Γουέξνερ διέκοψε κάθε σχέση μαζί του, χωρίς όμως να υποβάλει επίσημη μήνυση.
Παρά ταύτα, ο Έπσταϊν διατήρησε σημαντικά περιουσιακά στοιχεία και μεγάλα χρηματικά ποσά. Καθώς ο Γουέξνερ δεν δημοσιοποίησε την υπόθεση για πάνω από μια δεκαετία, κανείς δεν γνώριζε τι είχε συμβεί.
Πώς εκμεταλλεύτηκε τις διασυνδέσεις του Γουέξνερ
Ο Γουέξνερ προσέφερε στον Έπσταϊν και κάτι ακόμη: αξιοπιστία. Αν ένας τόσο ισχυρός επιχειρηματίας τον εμπιστευόταν, τότε μπορούσαν να τον εμπιστευθούν και άλλοι.
Ο Έπσταϊν αξιοποίησε αυτή την εικόνα για να αποκτήσει πρόσβαση σε ολοένα και πιο ισχυρούς κύκλους. Δεν δίσταζε να επικαλείται ονόματα όπως οι Κλίντον και Ροκφέλερ. Η στρατηγική του φαινόταν να αποδίδει, προσελκύοντας προσωπικότητες όπως ο δισεκατομμυριούχος της private equity Λεόν Μπλακ.
Κατά καιρούς υπήρξαν υπαινιγμοί για υπερβολικές αμοιβές ή εκμετάλλευση, ωστόσο ο Γουέξνερ είναι ο μόνος που κατήγγειλε δημόσια ευθέως κλοπή.
Ο ρόλος της JP Morgan και της Deutsche Bank
Ακόμη και μετά την καταδίκη του ως δράστη σεξουαλικών εγκλημάτων το 2008 και τη φυλάκισή του, πολλοί συνέχισαν να ζητούν τις συμβουλές του, όπως προκύπτει και από πρόσφατα έγγραφα του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Πολλές εταιρείες συνέχισαν επίσης να συναλλάσσονται μαζί του. Οι τράπεζές του τέθηκαν υπό ιδιαίτερο έλεγχο.
Ο Έπσταϊν συνεργαζόταν με την JPMorgan από το 1998 έως το 2013, όταν έκλεισε τους λογαριασμούς του. Μια δεκαετία αργότερα, χωρίς να παραδεχθεί αδικοπραγία, η τράπεζα κατέβαλε 75 εκατ. δολάρια για συμβιβασμό με τις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους και 290 εκατ. δολάρια για συμβιβασμό με ομάδα θυμάτων του Έπσταϊν.
Μετά τη διακοπή της σχέσης με την JPMorgan, η Deutsche Bank του επέτρεψε να ανοίξει λογαριασμό το 2013. Αργότερα διατηρούσε περίπου 40 λογαριασμούς, έως ότου η τράπεζα έλυσε τη συνεργασία τους λίγο πριν από τον θάνατό του.
Η Deutsche Bank δήλωσε ότι μετανιώνει για τη σχέση της με τον Έπσταϊν και συμφώνησε σε συμβιβασμό 75 εκατ. δολαρίων με ομάδα θυμάτων του, χωρίς να παραδεχθεί αδικοπραγία.
Τι απέγινε η περιουσία του;
Ο Έπσταϊν συνελήφθη στις 6 Ιουλίου 2019 με κατηγορίες για σεξουαλική διακίνηση ανηλίκων. Στις 10 Αυγούστου του ίδιου έτους βρέθηκε νεκρός στο κελί του.
Όταν η διαθήκη του κατατέθηκε στο δικαστήριο των Αμερικανικών Παρθένων Νήσων — όπου ήταν κάτοικος — περιλάμβανε περιουσιακά στοιχεία ύψους 577 εκατ. δολαρίων, μεταξύ των οποίων 56,5 εκατ. σε μετρητά, σχεδόν 194 εκατ. σε hedge funds και private equity επενδύσεις, καθώς και 112 εκατ. σε μετοχές. Περιελάμβανε επίσης τις εταιρείες που κατείχαν ακίνητά του στις Παρθένες Νήσους, στο Νέο Μεξικό, στη Νέα Υόρκη, στο Παλμ Μπιτς και στο Παρίσι.
Η New York Times ολοκλήρωσε πολύμηνη έρευνα τον Δεκέμβριο του 2025. Μετά την εξέταση χιλιάδων σελίδων εγγράφων, η εφημερίδα κατέληξε ότι ο Έπσταϊν έχτισε την περιουσία του μέσω «απατών, κλοπών και ψεμάτων».
«Ο Έπσταϊν ήταν λιγότερο μια χρηματοοικονομική ιδιοφυΐα και περισσότερο ένας δαιμόνιος χειριστικός άνθρωπος και ψεύτης», ανέφερε η εφημερίδα. «Ξανά και ξανά απέδειξε ότι ήταν πρόθυμος να κινείται στα όρια της εγκληματικότητας και να καίει γέφυρες στην επιδίωξη πλούτου και ισχύος».
Πηγή: DW
