Ο Ντόλαντ Τραμπ φαίνεται ότι εξετάζει το ενδεχόμενο νέων στρατιωτικών επιχειρήσεων εναντίον του Ιράν, ωστόσο όπως αναφέρει σε δημοσίευμά του το The Atlantic ψάχνει έναν αποδιαπομπαίο τράγο και ενδέχεται να τον βρει στο πρόσωπο του «Υπουργού Πολέμου», Πιτ Χέγκσεθ
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προσπαθεί να αποφασίσει εάν η επανέναρξη των πληγμάτων κατά του Ιράν θα του εξασφαλίσει τελικά τη νίκη που έχει ήδη ισχυριστεί ότι πέτυχε.
Παράλληλα, καλείται να απαντήσει σε δύο ακόμη ερωτήματα στο εσωτερικό της κυβέρνησής του: Ποιος θα αναλάβει την ευθύνη για έναν πόλεμο που οι σύμβουλοί του τον είχαν διαβεβαιώσει ότι θα είχε τελειώσει πολύ πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές; Και μπορεί να εμπιστευτεί τους ίδιους συμβούλους όταν του λένε ότι το νέο σχέδιο θα πετύχει εκεί όπου τα προηγούμενα απέτυχαν;
Εδώ και εβδομάδες, ο Τραμπ εξετάζει το ενδεχόμενο επανέναρξης των εχθροπραξιών, με στόχο να αναγκάσει το Ιράν να προσέλθει σε διαπραγματεύσεις. Σύμβουλοι δήλωσαν στο περιοδικό ότι ένας νέος γύρος επιθέσεων θα μπορούσε να ξεκινήσει λίγο μετά τις ενδιάμεσες εκλογές της Τρίτης.
Παράλληλα, ο Τραμπ ρωτά συμμάχους του για τις επιδόσεις του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ και του στρατηγού Νταν Κέιν, προέδρου του Μικτού Επιτελείου των Ενόπλων Δυνάμεων, σύμφωνα με δύο εξωτερικούς συμβούλους που βρίσκονται κοντά στον Αμερικανό πρόεδρο.
Ο Χέγκσεθ και ο Κέιν υπήρξαν δύο από τους βασικούς συμβούλους του Τραμπ για τον πόλεμο. Στα πρώτα στάδια της σύγκρουσης συγκαταλέγονταν επίσης μεταξύ εκείνων που εξέφραζαν δημόσια τη μεγαλύτερη αισιοδοξία για την έκβασή της, αν και δεν έχουν πραγματοποιήσει συνέντευξη Τύπου από τον Μάιο. Ο Τραμπ συνηθίζει να ζητά τη γνώμη ενός άτυπου κύκλου φίλων του, εκτός της κυβέρνησης, προτού προχωρήσει σε αλλαγές προσωπικού.
Ο Χέγκσεθ δεν είναι ιδιαίτερα δημοφιλής σε μεγάλο μέρος του Λευκού Οίκου. Ορισμένα πρόσωπα κοντά στον Τραμπ υποστήριξαν ότι ο υπουργός Άμυνας δεν έχει παρουσιάσει με ειλικρίνεια την κατάσταση του πολέμου, την οποία περιγράφει συστηματικά με υπερβολικά αισιόδοξους όρους, προκειμένου να διατηρεί ευχαριστημένο τον πρόεδρο.
«Ο Χέγκσεθ είναι καλός στο να λέει στον πρόεδρο αυτά που θέλει να ακούσει», δήλωσε ένας από τους εξωτερικούς συμβούλους. Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, δήλωσε ότι «ο υπουργός Χέγκσεθ παρέχει πάντοτε στον πρόεδρο και στα ανώτατα στελέχη του Λευκού Οίκου την πλήρη επιχειρησιακή εικόνα», χαρακτηρίζοντας οποιονδήποτε αντίθετο ισχυρισμό «εντελώς λανθασμένο».
Ο υπουργός Άμυνας έχει επίσης προσπαθήσει να ενισχύσει τη θέση του στα μάτια του προέδρου, στρεφόμενος εναντίον όσων θεωρούνται ύποπτοι για διαρροές πληροφοριών στον Τύπο — μία από τις σοβαρότερες παραβάσεις στα μάτια του Τραμπ όσον αφορά τη συμπεριφορά των συνεργατών του.
Οι αιφνδιαστικές απολύσεις ανώτερων αξιωματικών
Την περασμένη εβδομάδα, ο Χέγκσεθ απέλυσε αιφνιδιαστικά έναν από τους ανώτερους αξιωματικούς του Μικτού Επιτελείου, τον αντιστράτηγο του Στρατού Ξηράς Μπρετ Σίλβια, διευθυντή Σχεδιασμού. Αξιωματούχοι που εργάζονται για τον Χέγκσεθ δήλωσαν ότι ο Σίλβια απέτυχε σε εξετάσεις ανιχνευτή ψεύδους που σχετίζονταν με τη διαρροή πληροφοριών σε δημοσιογράφους. Ο Σίλβια δεν έχει σχολιάσει την υπόθεση και δεν κατέστη δυνατό να επικοινωνήσουν μαζί του.
Ο Χέγκσεθ είχε διατάξει τον Σίλβια να υποβληθεί σε τουλάχιστον τρεις εξετάσεις με πολύγραφο, στο πλαίσιο ευρύτερης έρευνας για διαρροές, μετά από δημοσιεύματα που είχαν αποκαλύψει συνομιλίες στον Λευκό Οίκο και λεπτομέρειες για τις ελλείψεις πυρομαχικών που προκάλεσε ο πόλεμος στο Ιράν. Ο Χέγκσεθ έχει καταλήξει στο συμπέρασμα ότι το Μικτό Επιτελείο, το οποίο υπάγεται στον Κέιν, αντιμετωπίζει πρόβλημα διαρροών. Σύμφωνα με αξιωματούχους, ο Κέιν δεν έχει αντικρούσει δυναμικά αυτόν τον ισχυρισμό.
Η εικόνα που καλλιεργεί ο Χέγκσεθ στους συμμάχους του Τραμπ, ότι δηλαδή προστατεύει τον πρόεδρο και βρίσκεται στο πλευρό του, βρίσκει ανταπόκριση σε έναν αρχηγό των Ενόπλων Δυνάμεων που, ήδη από την πρώτη του θητεία, υποπτευόταν ότι ανώτατοι αξιωματούχοι του Πενταγώνου δεν του ήταν επαρκώς πιστοί. Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Άννα Κέλι, εξέφρασε με δήλωσή της την υποστήριξη της κυβέρνησης προς τον Χέγκσεθ και τον Κέιν, επαινώντας το έργο τους στην αναμόρφωση του Πενταγώνου.
«Ο πρόεδρος Τραμπ και όλοι στον Λευκό Οίκο έχουν απόλυτη εμπιστοσύνη τόσο στον υπουργό Χέγκσεθ όσο και στον στρατηγό Κέιν, οι οποίοι είναι πλήρως ευθυγραμμισμένοι με την αποστολή του προέδρου», δήλωσε. Ο Κέιν φαίνεται ότι είχε μείνει σε μεγάλο βαθμό εκτός ενημέρωσης σχετικά με τα φερόμενα παραπτώματα ενός από τους ανώτερους συνεργάτες του. Όταν το The Atlantic αποκάλυψε για πρώτη φορά την απομάκρυνση του Σίλβια, το Μικτό Επιτελείο εξέδωσε μια προετοιμασμένη ανακοίνωση, ευχαριστώντας τον για τα «32 χρόνια διακεκριμένης υπηρεσίας προς το έθνος μας».
Στη συνέχεια, ο Κέιν ενημερώθηκε από την ομάδα του υπουργού για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τους ακριβείς λόγους της απομάκρυνσης του Σίλβια, ενώ ο Χέγκσεθ επέστρεφε από ταξίδι στην Ασία. Λίγες ώρες αργότερα, το γραφείο του Κέιν εξέδωσε νέα ανακοίνωση, στην οποία ανέφερε ότι η αρχική «δεν αποτύπωνε κατάλληλα το σύνολο των περιστάσεων». Το Μικτό Επιτελείο δήλωσε ότι ο πρόεδρός του παρέχει «τις καλύτερες στρατιωτικές συμβουλές και εισηγήσεις του, μαζί με όλους τους σχετικούς κινδύνους», αλλά «δεν συζητά δημόσια αυτές τις κατ’ ανάγκην ιδιωτικές συνομιλίες με την πολιτική ηγεσία».
«Ο Τραμπ πιστεύευει οτι τα πολιτικά του μηνύματα εν μέρει δεν έχουν απήχη λόγω του πολέμου στο Ιράν»
Η εμπιστευτικότητα αυτή προστατεύει τα στελέχη των Ενόπλων Δυνάμεων «που τίθενται σε κίνδυνο από απαράδεκτες μη εξουσιοδοτημένες αποκαλύψεις», πρόσθεσε η ανακοίνωση. Καθώς ο πόλεμος παρατείνεται, η οργή του Τραμπ έχει ενταθεί εξαιτίας των επιπτώσεων της σύγκρουσης στις πιθανότητες των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές. Στον Λευκό Οίκο έχει αρχίσει να εδραιώνεται η εκτίμηση ότι ο Τραμπ δύσκολα θα καταφέρει ακόμη μία εντυπωσιακή πολιτική ανατροπή στις εκλογές. Η Βουλή των Αντιπροσώπων φαίνεται να έχει χαθεί για τους Ρεπουμπλικανούς, ενώ ενδέχεται να χαθεί και η Γερουσία.
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Τραμπ έχει εκφράσει έντονη οργή επειδή τα πολιτικά του μηνύματα δεν βρίσκουν απήχηση. Πλέον πιστεύει ότι ο πόλεμος στο Ιράν ευθύνεται, τουλάχιστον εν μέρει, για τη δύσκολη πολιτική θέση στην οποία έχει περιέλθει, σύμφωνα με τους δύο συμβούλους και έναν αξιωματούχο.
Καθώς δεν συνηθίζει να αναλαμβάνει ο ίδιος την ευθύνη, ο Τραμπ αναζητά έναν αποδιοπομπαίο τράγο και έχει επικεντρωθεί σε εκείνους που τον είχαν διαβεβαιώσει ότι ένας πόλεμος με το Ιράν θα ήταν σύντομος και θα κατέληγε σε αποφασιστική νίκη. Την περασμένη εβδομάδα, ο Χέγκσεθ και ο Κέιν βρέθηκαν στον Λευκό Οίκο για να παρουσιάσουν στον Τραμπ και στον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς μια σειρά επιλογών, σχεδιασμένων ώστε να δημιουργηθούν οι συνθήκες που θα επέτρεπαν στον Τραμπ να ανακηρύξει τη νίκη.
Στον Λευκό Οίκο βρέθηκε επίσης ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM), η οποία είναι υπεύθυνη για τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή. Ο Τραμπ πρέπει πλέον να αποφασίσει εάν αυτές οι επιλογές, αλλά και οι σύμβουλοι που του τις παρουσίασαν, μπορούν να οδηγήσουν σε καλύτερο αποτέλεσμα.
