Μόλις πριν από 80 χρόνια, ένα ταξίδι από το Λονδίνο ή τη Νέα Υόρκη προς το Σίδνεϊ ή τη Μελβούρνη διαρκούσε πάνω από μία εβδομάδα.
Τώρα, ένα επιβατικό αεροσκάφος ικανό να ολοκληρώσει το ταξίδι χωρίς στάση βρίσκεται στα τελικά στάδια κατασκευής, ανακοίνωσε η Qantas την Παρασκευή, δημοσιοποιώντας τις πρώτες εικόνες του αεροπλάνου κατά τη συναρμολόγησή του.
Με προσαρμογές όπως μια δεξαμενή καυσίμου οπίσθιου κεντρικού τμήματος χωρητικότητας 20.000 λίτρων, το Airbus A350-1000ULR θα μπορεί να πετά έως και 22 ώρες συνεχόμενα. Η Qantas έχει ονομάσει το σχέδιό της για υπηρεσίες υπερμεγάλων αποστάσεων «Project Sunrise», επειδή οι πτήσεις διαρκούν τόσο πολύ που μπορούν να συναντήσουν δύο ξεχωριστές αυγές.
Όταν οι εμπορικές πτήσεις προγραμματίζεται να ξεκινήσουν στο πρώτο εξάμηνο του 2027, θα «κόβουν» έως και τέσσερις ώρες από τον χρόνο που απαιτείται σήμερα για να φτάσει κανείς στην ανατολική ακτή της Αυστραλίας από το Λονδίνο ή τη Νέα Υόρκη.
Παρότι το 787-9 Dreamliner της Boeing μπορεί να πετάξει ασταμάτητα για 17 ώρες μέχρι το Περθ, στη δυτική ακτή της Αυστραλίας, η μετάβαση στην άλλη πλευρά της χώρας έχει αποδειχθεί «το τελικό σύνορο της αεροπορίας», όπως το αποκάλεσε η Qantas σε ανάρτησή της στο Instagram την Παρασκευή.
Η αεροπορική εργάζεται πάνω στο εγχείρημα από το 2017, αν και αυτό καθυστέρησε λόγω της πανδημίας Covid-19, η οποία προσωρινά καθήλωσε μεγάλο μέρος της αεροπορικής βιομηχανίας.
Το 2022, παρήγγειλε 12 Airbus A350-1000ULR για δρομολόγια μεγάλων αποστάσεων από και προς την Αυστραλία και το πρώτο έχει προγραμματιστεί να παραδοθεί τον Οκτώβριο του επόμενου έτους.
Στην πιο πρόσφατη ενημέρωση για το έργο, η Qantas παρουσίασε νέες εικόνες και πλάνα του αεροσκάφους, αποτυπώνοντας τα διάφορα στάδια της συναρμολόγησης στα κεντρικά της Airbus στην Τουλούζη της Γαλλίας.
Αρχικά, η άτρακτος του αεροσκάφους βγήκε μέσα από ένα ειδικό αεροσκάφος μεταφοράς φορτίου, γνωστό ως Airbus Beluga λόγω της ομοιότητάς του με τις φάλαινες μπελούγκα.
Στη συνέχεια, η άτρακτος ρυμουλκήθηκε σε υπόστεγο, όπου οι μηχανικοί προσάρμοσαν τα υπόλοιπα τμήματα του αεροπλάνου. Όλα τα βασικά μέρη του αεροσκάφους έχουν πλέον συναρμολογηθεί και, σύμφωνα με την Qantas, θα μεταφερθεί σε νέο υπόστεγο για την εγκατάσταση των κινητήρων και των οργάνων δοκιμαστικών πτήσεων.
Πέρα από τον πρωτοποριακό χρόνο πτήσης, το έργο στοχεύει να «μετασχηματίσει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βιώνουν τα ταξίδια υπερμεγάλων αποστάσεων, μέσα από σχεδιασμό βασισμένο στην επιστήμη που ελαχιστοποιεί το jet lag και μεγιστοποιεί την ευεξία», δήλωσε σε ανακοίνωση η διευθύνουσα σύμβουλος της Qantas, Βανέσα Χάντσον.
Στο αεροσκάφος θα υπάρχουν μόνο 238 θέσεις, σε σύγκριση με περίπου 400 θέσεις σε άλλα A350-1000. Αντ’ αυτού, θα διατεθεί χώρος για μια «ειδικά σχεδιασμένη Wellbeing Zone» ανάμεσα στις καμπίνες premium economy και economy, καθώς και για σουίτες πρώτης θέσης.
Πηγή: CNN
