Τρεις δεκαετίες μετά τη διπλή δολοφονία που συγκλόνισε την αμερικανική κοινή γνώμη, οι αδελφοί Λάιλ και Έρικ Μενέντεζ βρίσκονται πλέον πιο κοντά από ποτέ στο ενδεχόμενο αποφυλάκισης υπό όρους.
Το Ανώτατο Δικαστήριο της κομητείας του Λος Άντζελες αποφάσισε να μειώσει τις ποινές τους από ισόβια χωρίς δυνατότητα αναστολής σε 50 χρόνια έως ισόβια, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να υποβάλουν αίτηση αποφυλάκισης βάσει νομοθεσίας της Καλιφόρνια που αφορά εγκλήματα που διαπράχθηκαν από άτομα κάτω των 26 ετών.
Οι δύο αδελφοί είχαν καταδικαστεί για τη δολοφονία των γονιών τους, Χοσέ και Κίτι Μενέντεζ, στο σπίτι της οικογένειας στο Μπέβερλι Χιλς το 1989, όταν ήταν 18 και 21 ετών αντίστοιχα. Το έγκλημα χαρακτηρίστηκε από σπάνια αγριότητα, καθώς οι δράστες πυροβόλησαν τους γονείς τους εξ επαφής, ξαναγεμίζοντας τις καραμπίνες τους για να συνεχίσουν την επίθεση.
Οι συνήγοροι υπεράσπισης ισχυρίστηκαν ότι τα δύο αδέλφια υπέστησαν χρόνια σεξουαλική και σωματική κακοποίηση από τον πατέρα τους και ότι το έγκλημα ήταν μια πράξη αυτοάμυνας και απελπισίας. Αντίθετα, η εισαγγελία υποστήριξε πως σκότωσαν τους γονείς τους για να διεκδικήσουν την κληρονομιά εκατομμυρίων δολαρίων.
Η συγκλονιστική απολογία στο δικαστήριο
Μετά την ανακοίνωση της απόφασης, οι Μενέντεζ προχώρησαν σε δημόσια απολογία.
Ο Έρικ Μενέντεζ, σήμερα 54 ετών, αναφέρθηκε στις τελευταίες στιγμές των γονιών τους και τη φρίκη της πράξης τους:
«Έπρεπε να σταματήσω να είμαι εγωιστής και ανώριμος για να καταλάβω τι ένιωσαν οι γονείς μου εκείνες τις στιγμές… το σοκ, τη σύγχυση, την προδοσία», είπε.
Ο Λάιλ Μενέντεζ παραδέχθηκε ανοιχτά την ευθύνη του:
«Σκότωσα τη μητέρα και τον πατέρα μου. Δεν υπάρχει καμία δικαιολογία. Ντρέπομαι βαθιά για τον άνθρωπο που ήμουν», ανέφερε, τονίζοντας ότι ο αντίκτυπος των πράξεών τους στην οικογένεια είναι «ασύλληπτος».
Και οι δύο ζήτησαν συγγνώμη και εξέφρασαν την επιθυμία τους να αφιερώσουν τη ζωή τους στην υποστήριξη θυμάτων σεξουαλικής κακοποίησης και στην ενίσχυση των δικαιωμάτων των φυλακισμένων, εφόσον τους δοθεί μια δεύτερη ευκαιρία εκτός φυλακής.
Το επόμενο βήμα ανήκει πλέον στο κρατικό συμβούλιο αναστολών, το οποίο θα εξετάσει εάν οι αδελφοί Μενέντεζ μπορούν να αποφυλακιστούν μετά από 35 χρόνια εγκλεισμού.
