Δύσκολα μπορεί κανείς να θυμηθεί μια προηγούμενη περίοδο κατά την οποία οι επικριτές της αμυντικής πολιτικής της βρετανικής κυβέρνησης ήταν τόσο έντονοι και τόσο πολλοί.
Έχει συμβεί βέβαια και στο παρελθόν, για παράδειγμα κατά τη λεγόμενη πρωτοβουλία «Options for Change», στη διάρκεια της αναδιάρθρωσης των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων στο τέλος του Ψυχρού Πολέμου – στο πλαίσιο του λεγόμενου «μερίσματος ειρήνης». Το Ηνωμένο Βασίλειο δεν ήταν βέβαια το μόνο που μείωσε τις ένοπλες δυνάμεις του, καθώς πολλές άλλες δυτικές χώρες ακολούθησαν τον ίδιο δρόμο. Αν και η αναδιάρθρωση επικρίθηκε από πολλούς πολιτικούς και σχολιαστές εκείνη την εποχή, προχώρησε κανονικά.
Η υπόσχεση ότι οι δαπάνες θα μπορούσαν να μεταφερθούν από την άμυνα σε άλλους τομείς της κυβερνητικής πολιτικής αποδείχθηκε ακαταμάχητη. Σήμερα όλοι γνωρίζουμε το μακροπρόθεσμο αποτέλεσμα: οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις έχουν αποδυναμωθεί στο έπακρο έπειτα από δεκαετίες υποχρηματοδότησης, πλοία του Βασιλικού Ναυτικού δεμένα στα λιμάνια λόγω έλλειψης πληρωμάτων, τάγματα του στρατού με ελλείψεις σε στρατιώτες και κρίσιμο εξοπλισμό, και αεροσκάφη της RAF χωρίς επαρκώς εκπαιδευμένους πιλότους για να τα πετούν. Όλα αυτά έχουν καταστήσει ολοένα και πιο κενές τις δεσμεύσεις του Ηνωμένου Βασιλείου απέναντι στο ΝΑΤΟ.
Τώρα πλέον οι συνέπειες έχουν αρχίσει να φαίνονται. Στη νέα ταραχώδη περίοδο στην οποία βρισκόμαστε, με έναν μακρόχρονο πόλεμο στην Ουκρανία και την αναζωπύρωση των συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή, οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις δυσκολεύονται σχεδόν να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις.
Παρά την αρχική απροθυμία του Σερ Κιρ Στάρμερ να επιτρέψει στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν τις βρετανικές βάσεις στο RAF Fairford και στο Ντιέγκο Γκαρσία για πλήγματα εναντίον του Ιράν – μια στάση από την οποία στη συνέχεια υπαναχώρησε με κάποιες ασαφείς διατυπώσεις περί «χρήσης μόνο για αμυντικούς σκοπούς» – τελικά αναγκάστηκε να αλλάξει στάση.
Οι επιθέσεις με drones εναντίον της βρετανικής βάσης στο Ακρωτήρι της Κύπρου απαίτησαν αντίδραση από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά το πόσο περιορισμένες είναι οι αμυντικές δυνατότητες της χώρας έγινε εμφανές με δραματικό τρόπο.
Από τα δύο (σε σύνολο έξι) αντιτορπιλικά τύπου 45 που θεωρητικά είναι επιχειρησιακά διαθέσιμα, το ένα – το HMS Dragon – πρόκειται να σταλεί για την προστασία των βρετανικών συμφερόντων. Ωστόσο είναι πιθανό να παραμείνει στο λιμάνι για ακόμη μία εβδομάδα προκειμένου να ολοκληρωθεί η προετοιμασία της ανάπτυξής του.
Γιατί συμβαίνει αυτό; Συχνά είναι δύσκολο να ξεχωρίσει κανείς την πραγματικότητα μέσα από την ασάφεια που δημιουργούν το Υπουργείο Άμυνας και η κυβέρνηση, αλλά φαίνεται πως πρόκειται για έναν συνδυασμό παραγόντων.
Πρώτον, η πρόσφατη αναβάθμιση του Dragon είχε σχεδιαστεί με την προοπτική να χρησιμοποιηθεί στο πλαίσιο της στρατηγικής του Βασιλικού Ναυτικού για την αντιμετώπιση της ρωσικής επέκτασης στον Βόρειο Ατλαντικό και τις βόρειες θάλασσες. Η αποστολή στην Κύπρο ενδέχεται να απαιτεί διαφορετικό οπλισμό. Θα περιλαμβάνει άραγε και την απαραίτητη δυνατότητα αντιμετώπισης βαλλιστικών πυραύλων; Κανείς δεν δίνει σαφή απάντηση.
Δεύτερον, και ανάλογα με το ποιον πιστεύει κανείς, έχουν διατυπωθεί κατηγορίες ότι εργαζόμενοι στο ναυπηγείο όπου προετοιμάζεται το Dragon εφαρμόζουν αυστηρά το ωράριο εργασίας. Αντί για δραστηριότητα όλο το εικοσιτετράωρο που απαιτεί η κατάσταση, ενδέχεται να εφαρμόζεται κανονικό ωράριο 9 με 5 και απαγόρευση υπερωριών. Τόσο το Υπουργείο Άμυνας όσο και οι εκπρόσωποι των εργαζομένων αρνούνται κατηγορηματικά αυτές τις κατηγορίες.
Ο τρίτος λόγος για τον οποίο η αντίδραση της Βρετανίας στις επιθέσεις στην Κύπρο υπήρξε τόσο αδύναμη είναι ότι ο Στάρμερ και η κυβέρνησή του δεν κατάφεραν να διαβάσουν σωστά τις εξελίξεις. Ήταν σαφές από τη στρατιωτική συγκέντρωση των ΗΠΑ στην περιοχή ότι μια επίθεση κατά του Ιράν ήταν επικείμενη, ωστόσο επέλεξε να αγνοήσει τις συμβουλές ανώτερων στρατιωτικών αξιωματούχων να σταθμεύσουν επιπλέον στρατιωτικά μέσα εκεί, σε ένα κλασικό παράδειγμα πολιτικής ασυμφωνίας με την πραγματικότητα.
Η βρετανική κυβέρνηση επέλεξε να αποφύγει να αντιμετωπίσει τη σκληρή πραγματικότητα της κατάστασης, σε μια συνειδητή εγκατάλειψη του καθήκοντός της, και τώρα προσπαθεί εσπευσμένα να καλύψει το χαμένο έδαφος. Και το άμεσο μέλλον της Βρετανίας στον τομέα της άμυνας δεν φαίνεται ιδιαίτερα αισιόδοξο.
Παρότι η κυβέρνηση έχει διατυπώσει διάφορες δεσμεύσεις για αύξηση των αμυντικών δαπανών ως ποσοστό του ΑΕΠ, η πραγματικότητα είναι σκληρή. Το Ηνωμένο Βασίλειο φέρεται να δαπανά σήμερα περίπου το 2,3% του ΑΕΠ για την άμυνα, όμως στο ποσό αυτό περιλαμβάνονται και η ανεξάρτητη πυρηνική αποτροπή καθώς και οι συντάξεις των στρατιωτικών. Αν αυτά αφαιρεθούν, ο καθαρός αμυντικός προϋπολογισμός μπορεί να πέφτει ακόμη και στο 1,4% του ΑΕΠ.
Φαίνεται επίσης ότι ενώ άλλοι σύμμαχοι αυξάνουν με ταχείς ρυθμούς τις αμυντικές τους δαπάνες απέναντι στη συνεχιζόμενη ρωσική επιθετικότητα, τα σημαντικά σχέδια των Εργατικών για ενίσχυση της άμυνας δεν αναμένεται να εφαρμοστούν πριν από την επόμενη κοινοβουλευτική περίοδο, όποτε κι αν αυτή πραγματοποιηθεί.
Επιπλέον, οι προβλέψεις του Υπουργείου Άμυνας δείχνουν ότι οι αμυντικές δαπάνες την περίοδο 2027-2028 αναμένεται να μειωθούν ως ποσοστό του ΑΕΠ, σε πλήρη αντίθεση με την αύξηση των δαπανών που πραγματοποιούν άλλοι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ.
Πηγή: express.co.uk
