Ο Τζεφ Μπέζος και η Blue Origin ετοιμάζονται για την παρθενική εκτόξευση του νέου διαστημικού πυραύλου τους, μια εξέλιξη που ενδέχεται να εντείνει τον ανταγωνισμό στον διαστημικό αγώνα των δισεκατομμυριούχων.
Ο πύραυλος New Glenn πρόκειται να εκτοξευθεί από το Cape Canaveral στη Φλόριντα σήμερα, στη 1 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ (6 π.μ. ώρα Ηνωμένου Βασιλείου). Πρόκειται για το αποτέλεσμα μιας δεκαετούς προσπάθειας αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, η οποία θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για το δορυφορικό εγχείρημα της Amazon και να μειώσει το μερίδιο αγοράς του Έλον Μασκ.
Η SpaceX του Μασκ κυριαρχεί εδώ και χρόνια στον ιδιωτικό διαστημικό τομέα, όμως τόσο ο Μπέζος όσο και ο ιδρυτής της Virgin Galactic, Sir Ρίτσαρντ Μπράνσον έχουν φιλοδοξίες για το διάστημα – και τον πλούτο που σχετίζεται με την εξερεύνησή του.
Ο Τζεφ Μπέζος και η Blue Origin
«Από τότε που ήμουν πέντε ετών, ονειρευόμουν να ταξιδέψω στο διάστημα», δήλωσε ο Μπέζος πριν την πτήση του στην άκρη του διαστήματος το 2021. Ο ίδιος ίδρυσε την Blue Origin με στόχο να δει «εκατομμύρια ανθρώπους να εργάζονται και να ζουν στο διάστημα».
Εδώ και χρόνια, η εταιρεία εκτοξεύει και επαναπροσγειώνει τον επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο New Shepard μέχρι τα όρια της ατμόσφαιρας της Γης, αλλά δεν είχε στείλει ποτέ κάτι σε τροχιά – μέχρι τώρα. Η Blue Origin ελπίζει ότι ο πύραυλος New Glenn θα μπορέσει να ανταγωνιστεί τον Falcon 9 της SpaceX, τον πιο ενεργό πύραυλο στον κόσμο.
Σε σύγκριση με τον Falcon 9, ο New Glenn είναι περίπου δύο φορές πιο ισχυρός και διαθέτει διπλάσιο διάμετρο φορτίου, επιτρέποντας τη μεταφορά μεγαλύτερων ομάδων δορυφόρων.
Η επικείμενη εκτόξευση αποτελεί επίσης βασική δοκιμαστική πτήση πιστοποίησης που απαιτεί η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ πριν ο New Glenn μπορέσει να εκτοξεύσει φορτία εθνικής ασφάλειας, στο πλαίσιο κρατικών συμβάσεων δισεκατομμυρίων δολαρίων που η Blue Origin ελπίζει να εξασφαλίσει.
Ο Έλον Μασκ και η SpaceX
«Θέλω να πεθάνω στον Άρη – απλά όχι κατά την πρόσκρουση», είχε αστειευτεί κάποτε ο Ελον Μασκ.
Ο επιχειρηματίας, ο οποίος συχνά φοράει μπλουζάκι με το σύνθημα «Occupy Mars», έχει απολαύσει κυριαρχία στον ιδιωτικό διαστημικό τομέα μέσω της SpaceX.
Το 2016, παρουσίασε το όραμά του για τη δημιουργία αποικίας στον Άρη «μέσα στη διάρκεια της ζωής μας», με την πρώτη αποστολή ανθρώπων στον Κόκκινο Πλανήτη το 2025 – μια προθεσμία που πλέον φαίνεται απίθανη να επιτευχθεί.
Για πολλά χρόνια, η εταιρεία προωθούσε εικόνες του Άρη σε διαδικασία μετατροπής (terraforming) ώστε να μοιάζει με τη Γη, αν και μια μελέτη της NASA το 2018 απέρριψε αυτά τα σχέδια ως ανέφικτα με την τρέχουσα τεχνολογία.
Οι αποστολές της SpaceX περιλαμβάνουν τόσο κυβερνητικές συμβάσεις των ΗΠΑ όσο και την εκτόξευση του δορυφορικού δικτύου Starlink για παγκόσμιο διαδίκτυο.
Παρότι ο πύραυλος New Glenn του Μπέζος είναι πιο ισχυρός από τον Falcon 9, το επόμενο διαστημικό όχημα της SpaceX, ο Starship, αναμένεται να είναι ακόμα πιο ισχυρό. Ο Μασκ θεωρεί τον Starship κρίσιμο για την περαιτέρω ανάπτυξη του Starlink. Η επόμενη δοκιμαστική πτήση του αναμένεται αργότερα αυτόν τον μήνα και θα περιλαμβάνει την εκτόξευση εικονικών δορυφόρων.
Πηγή: news.sky.com