Μετά από μια παρατεταμένη διαστημική οδύσσεια εννέα μηνών, οι δύο Αμερικανοί αστροναύτες που είχαν εγκλωβιστεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) επέστρεψαν επιτέλους στη Γη.
Ο Μπάρι Γουίλμορ και η Σάνι Γουίλιαμς, μαζί με τον συνάδελφό τους Νικ Χαγκ και τον Ρώσο κοσμοναύτη Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ, ολοκλήρωσαν το δύσκολο ταξίδι της επιστροφής με μια κάψουλα της SpaceX. Η αποκόλλησή τους από τον ISS πραγματοποιήθηκε 17 ώρες νωρίτερα, ενώ η προσθαλάσσωσή τους έγινε με ασφάλεια στον Κόλπο της Φλόριντα, κοντά στο Ταλαχάσι, στις 23:57 ώρα Ελλάδας την Τρίτη (18/3).
Ένα ταξίδι που κράτησε… 286 ημέρες
Οι δύο αστροναύτες είχαν αρχικά προγραμματιστεί να παραμείνουν στον ISS για μόλις 10 ημέρες μετά την εκτόξευσή τους στις 5 Ιουνίου 2024. Ωστόσο, η αποτυχία του διαστημικού οχήματος Starliner της Boeing να ολοκληρώσει την αποστολή του όπως είχε σχεδιαστεί, οδήγησε στον αποκλεισμό τους στον Σταθμό για εννέα μήνες.
Το Starliner παρουσίασε σοβαρά τεχνικά προβλήματα, αναγκάζοντας τη NASA να το επιστρέψει στη Γη άδειο τον Σεπτέμβριο, ενώ η επιστροφή των αστροναυτών αναβλήθηκε αρχικά για τον Φεβρουάριο και στη συνέχεια για τον Μάρτιο.
Τελικά, η NASA και η SpaceX συνεργάστηκαν για τη μεταφορά τους με την κάψουλα Dragon, η οποία προσδέθηκε στον ISS την Κυριακή και τους μετέφερε με ασφάλεια στη Γη.
Ένα από τα μεγαλύτερα διαστημικά «δράματα» της NASA
Η αποστολή των Γουίλμορ και Γουίλιαμς καταγράφηκε ως η έκτη μεγαλύτερη μεμονωμένη αποστολή στη NASA, με συνολική διάρκεια 286 ημέρες και 7 ώρες. Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο Διάστημα, διένυσαν 121 εκατομμύρια μίλια και πραγματοποίησαν 4.576 τροχιές γύρω από τη Γη.
Ο επικεφαλής της SpaceX, Έλον Μασκ, είχε δηλώσει ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ είχε ζητήσει από την εταιρεία του να επιταχύνει την επιστροφή των αστροναυτών στη Γη «το συντομότερο δυνατό».
Έτσι, ολοκληρώθηκε μια από τις πιο περιπετειώδεις διαστημικές αποστολές των τελευταίων ετών, με τους αστροναύτες να επιστρέφουν επιτέλους στην πατρίδα τους μετά από σχεδόν 9,5 μήνες στο Διάστημα.
Tune in for a splashdown!@NASA_Astronauts Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore, and cosmonaut Aleksandr Gorbunov are returning to Earth in their @SpaceX Dragon spacecraft. #Crew9 splashdown is targeted for 5:57pm ET (2157 UTC). https://t.co/Yuat1FqZxw
— NASA (@NASA) March 18, 2025
