Πρωτοφανές χάος προκλήθηκε στις αερομεταφορές των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς μια σοβαρή βλάβη στα συστήματα επικοινωνίας και ραντάρ οδήγησε στην προληπτική καθήλωση όλων των πτήσεων σε εθνικό επίπεδο.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη σε διάρκεια παράλυση του αμερικανικού εναέριου χώρου από τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, η οποία άφησε εγκλωβισμένους δεκάδες χιλιάδες ταξιδιώτες στα αεροδρόμια.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Προστασίας (FAA) ήρε τελικά την απαγόρευση απογείωσης, αφότου το πρόβλημα αντιμετωπίστηκε. Ο υπουργός Μεταφορών, Σον Ντάφι, ανακοίνωσε ότι ο εναέριος χώρος άνοιξε εκ νέου στις 20:15 (ώρα Ανατολικής Ακτής), προειδοποιώντας ωστόσο ότι η επιστροφή στην πλήρη κανονικότητα θα γίνει με αργούς ρυθμούς.
Οι αριθμοί του αντίκτυπου είναι τεράστιοι, καθώς περισσότερες από 6.600 πτήσεις ακυρώθηκαν και πάνω από 8.600 καθυστέρησαν, ενώ επιπλέον ακυρώσεις προγραμματίζονται και για την επόμενη μέρα, με τις αεροπορικές εταιρείες να εκτιμούν ότι η αναστάτωση θα διαρκέσει για μέρες. Σημειώνεται ότι τα 3.500 και πλέον αεροσκάφη που βρίσκονταν ήδη στον αέρα κατά τη στιγμή της κρίσης προσγειώθηκαν με ασφάλεια ακολουθώντας τα προβλεπόμενα πρωτόκολλα.
Εξηγώντας τα αίτια της κρίσης, ο Σον Ντάφι ανέφερε ότι το πρόβλημα εντοπίστηκε όταν οι μεταγωγείς και οι δρομολογητές των πύργων ελέγχου υπερφορτώθηκαν με δεδομένα, παρουσιάζοντας ασυνέπειες. Για προληπτικούς λόγους, αποφασίστηκε η διακοπή της λειτουργίας του συστήματος, αν και διαβεβαίωσε ότι η εικόνα των ραντάρ δεν χάθηκε ποτέ πλήρως.
Ο Αμερικανός υπουργός κατηγόρησε ανοιχτά το Κογκρέσο για την καθυστέρηση έγκρισης χρηματοδότησης, ζητώντας έως και 50 δισ. δολάρια για τον ριζικό εκσυγχρονισμό του συστήματος. «Αυτό που έχουμε είναι ένα εξαιρετικά παλιό σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας», τόνισε χαρακτηριστικά, τονίζοντας πως παρόμοιες αστοχίες ενδέχεται να επαναληφθούν όσο η τεχνολογία παραμένει παρωχημένη.
Από την πλευρά του, ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Μαρκγουέιν Μάλιν, ξεκαθάρισε ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχει «καμία απολύτως ένδειξη» πως η πτώση του συστημάτων οφείλεται σε κυβερνοεπίθεση ή σε κάποιο ζήτημα τεχνητής νοημοσύνης, παρότι οι αρχές, σε συνεργασία με την NSA, δεν αποκλείουν κανένα ενδεχόμενο και συνεχίζουν τη διερεύνηση. Σύμφωνα με στελέχη του κλάδου, η βλάβη φέρεται να επηρέασε τηλεπικοινωνιακό δίκτυο της L3Harris Technologies που διαχειρίζεται κρίσιμες ραδιοσυχνότητες των ελεγκτών.
