Η Johnson & Johnson ανακοίνωσε ότι κατέληξε σε συμφωνία ύψους περίπου 5,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη διευθέτηση δεκάδων χιλιάδων αγωγών, στις οποίες γυναίκες υποστηρίζουν ότι προϊόντα της εταιρείας με βάση το ταλκ, μεταξύ αυτών και η γνωστή βρεφική πούδρα, συνδέονται με την εμφάνιση καρκίνου των ωοθηκών.
Η συμφωνία αφορά περίπου 76.000 εκκρεμείς αξιώσεις που εκδικάζονται τόσο σε ομοσπονδιακά όσο και σε πολιτειακά δικαστήρια των ΗΠΑ και, εφόσον ολοκληρωθεί, αναμένεται να βάλει τέλος σε μία από τις μεγαλύτερες και πιο πολύχρονες δικαστικές διαμάχες που έχει αντιμετωπίσει η αμερικανική φαρμακευτική εταιρεία.
Απαιτείται έγκριση από τη συντριπτική πλειονότητα των εναγόντων
Για να τεθεί σε ισχύ ο διακανονισμός, θα πρέπει να τον αποδεχθεί το 95% των εναγόντων που έχουν προσφύγει στη Δικαιοσύνη για υποθέσεις καρκίνου των ωοθηκών.
Δικηγόροι που εκπροσωπούν μεγάλο αριθμό προσφευγόντων χαρακτήρισαν τη συμφωνία σημαντική εξέλιξη, υποστηρίζοντας ότι αποτελεί μια δίκαιη λύση έπειτα από περίπου δέκα χρόνια έντονων δικαστικών συγκρούσεων.
Η θέση της εταιρείας
Η Johnson & Johnson εξακολουθεί να απορρίπτει κάθε ισχυρισμό ότι τα προϊόντα της με βάση το ταλκ προκαλούν καρκίνο ή ότι περιείχαν αμίαντο.
Ο αντιπρόεδρος της εταιρείας για τις δικαστικές υποθέσεις, Έρικ Χάας, υποστήριξε ότι οι αγωγές είναι αβάσιμες, επισημαίνοντας πως η εταιρεία έχει δικαιωθεί στη μεγάλη πλειονότητα των υποθέσεων που έχουν ήδη εκδικαστεί.
Όπως ανέφερε, η επιλογή του συμβιβασμού έγινε προκειμένου να κλείσει οριστικά ένα μέτωπο που διαρκεί εδώ και χρόνια, επιτρέποντας στην εταιρεία να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων και ιατροτεχνολογικών προϊόντων.
Το κόστος μπορεί να ξεπεράσει τα 5,5 δισ. δολάρια
Παρότι η Johnson & Johnson υπολογίζει ότι ο διακανονισμός θα ανέλθει στα 5,5 δισ. δολάρια, νομικοί που συμμετείχαν στις διαπραγματεύσεις εκτιμούν ότι το τελικό ποσό μπορεί να φτάσει ακόμη και τα 7 δισ. δολάρια, ανάλογα με τον αριθμό όσων θα ενταχθούν στη συμφωνία.
Η εταιρεία σχεδιάζει να καταβάλει περίπου 3 δισ. δολάρια μέσα στο 2027, ενώ οι υπόλοιπες πληρωμές θα ακολουθήσουν το 2028.
Δικαστική διαμάχη δέκα ετών
Η υπόθεση ξεκίνησε πριν από περίπου μία δεκαετία, όταν χιλιάδες γυναίκες κατηγόρησαν τη Johnson & Johnson ότι η μακροχρόνια χρήση προϊόντων ταλκ συνέβαλε στην εμφάνιση καρκίνου των ωοθηκών.
Το 2020 η εταιρεία απέσυρε από την αμερικανική αγορά τη βρεφική πούδρα με βάση το ταλκ, αντικαθιστώντας την με προϊόν που περιέχει άμυλο καλαμποκιού, επιμένοντας ωστόσο ότι η απόφαση δεν αποτελούσε παραδοχή ευθύνης.
Τα προηγούμενα χρόνια η Johnson & Johnson επιχείρησε επανειλημμένα να διευθετήσει τις υποθέσεις μέσω της λεγόμενης στρατηγικής «Texas two-step», χρησιμοποιώντας θυγατρική εταιρεία που κατέθεσε αιτήσεις πτώχευσης. Ωστόσο, οι σχετικές προσπάθειες απορρίφθηκαν από τα δικαστήρια.
Η νέα συμφωνία αφορά αποκλειστικά τις σημερινές αγωγές και δεν καλύπτει ενδεχόμενες μελλοντικές αξιώσεις, ενώ προβλέπει ότι οι αποζημιώσεις θα καταβληθούν μέσα σε περίπου 18 μήνες, επιταχύνοντας σημαντικά τη διαδικασία σε σχέση με τα προηγούμενα σχέδια διακανονισμού.
