Ανατροπή στην αγορά του καφέ προκαλούν οι ασυνήθιστα έντονες βροχοπτώσεις στη Βραζιλία, καθώς, παρά τις εκτιμήσεις για μια ιδιαίτερα μεγάλη φετινή σοδειά, τα καιρικά φαινόμενα δημιουργούν σημαντικά προβλήματα στην ποιότητα των κόκκων Arabica.
Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη σημασία για τη διεθνή αγορά, καθώς η Βραζιλία αποτελεί τον μεγαλύτερο παραγωγό Arabica παγκοσμίως, καλύπτοντας περίπου το 45% της παγκόσμιας παραγωγής. Το πρόβλημα, επομένως, δεν αφορά τόσο την ποσότητα του καφέ όσο την ποιότητα του προϊόντος που μπορεί να διοχετευθεί στην αγορά.
Οι βροχές κατέστρεψαν μέρος της σοδειάς
Στο Cerrado Mineiro, μία από τις σημαντικότερες περιοχές παραγωγής ποιοτικού καφέ στη Βραζιλία, οι έντονες βροχοπτώσεις του Ιουνίου συνέπεσαν με την έναρξη της συγκομιδής.
Μεγάλος αριθμός ώριμων καρπών έπεσε από τα δέντρα και παρέμεινε στο ιδιαίτερα υγρό έδαφος, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο αλλοιώσεων και ανεπιθύμητης ζύμωσης. Σε αυτές τις συνθήκες, οι κόκκοι μπορεί να αποκτήσουν χαρακτηριστικά που τους καθιστούν ακατάλληλους για τις ανώτερες κατηγορίες καφέ.
Ο Σιμάο ντε Λίμα, επικεφαλής του συνεταιρισμού Expocacer, εκτιμά ότι περίπου το 20% των καρπών έπεσε πρόωρα λόγω των βροχοπτώσεων. Σε μια συνηθισμένη χρονιά, το ποσοστό αυτό κυμαίνεται μεταξύ 5% και 7%.
Τα προβλήματα συνεχίστηκαν και τον Ιούλιο, όταν νέες βροχοπτώσεις επηρέασαν ποσότητες καφέ που είχαν ήδη απλωθεί για να στεγνώσουν, αναγκάζοντας παραγωγούς να επαναλάβουν τη διαδικασία ξήρανσης.
Οι βροχοπτώσεις σε ορισμένες περιοχές παραγωγής έφτασαν τον Ιούνιο και τον Ιούλιο ακόμη και στο 250%-500% των φυσιολογικών επιπέδων, ενώ σε συγκεκριμένες ζώνες καταγράφηκαν ποσότητες έως και οκταπλάσιες του συνηθισμένου.
Άνοδος 35% στην τιμή της Arabica
Οι επιπτώσεις έχουν ήδη γίνει αισθητές στις διεθνείς αγορές. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης της Arabica έχουν αυξηθεί περίπου 35% από τον Ιούνιο, περιορίζοντας σημαντικά τις απώλειες που είχαν καταγραφεί από τις αρχές του έτους.
Παράλληλα, η υποβάθμιση της ποιότητας δυσκολεύει την αναπλήρωση των πιστοποιημένων αποθεμάτων στις αποθήκες του ICE στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, τα οποία βρίσκονται κοντά στα χαμηλότερα επίπεδα του αιώνα.
Ενδεικτικό της πίεσης είναι ότι, ενώ υπό φυσιολογικές συνθήκες περίπου το 30%-35% της παραγωγής της περιοχής πληροί τις προδιαγραφές του ICE, φέτος το αντίστοιχο ποσοστό εκτιμάται ότι μπορεί να περιοριστεί μόλις στο 10%-15%.
Μεγάλη παραγωγή, αλλά λιγότερος ποιοτικός καφές
Η κατάσταση δημιουργεί ένα παράδοξο στην παγκόσμια αγορά. Οι προβλέψεις του αμερικανικού υπουργείου Γεωργίας κάνουν λόγο για παγκόσμια παραγωγή που θα ξεπεράσει την κατανάλωση κατά περίπου 10 εκατομμύρια σακιά την περίοδο που ξεκινά τον Οκτώβριο, καταγράφοντας το μεγαλύτερο πλεόνασμα των τελευταίων έξι ετών.
Η μεγάλη σοδειά της Βραζιλίας αποτελεί τον βασικό λόγο για αυτή την εκτίμηση. Ωστόσο, η αυξημένη ποσότητα δεν σημαίνει ότι θα υπάρχει και αντίστοιχη διαθεσιμότητα σε καφέ υψηλής ποιότητας.
Οι μεγάλες εταιρείες του κλάδου έχουν τη δυνατότητα να απορροφήσουν μέρος του αυξημένου κόστους, να μετακυλίσουν τις ανατιμήσεις στους καταναλωτές ή ακόμη και να προσαρμόσουν τα χαρμάνια τους χρησιμοποιώντας κόκκους διαφορετικής προέλευσης.
Για την premium Arabica, όμως, το πρόβλημα είναι πιο σύνθετο, καθώς η διαθέσιμη ποσότητα υψηλής ποιότητας αναμένεται να είναι αισθητά περιορισμένη.
Έτσι, η αγορά βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα παράδοξο: μπορεί να υπάρχει άφθονος καφές συνολικά, αλλά να υπάρχει έλλειψη στον καφέ που θεωρείται πραγματικά υψηλής ποιότητας.
