Οι Ηνωμένες Πολιτείες διέσωσαν έναν αγνοούμενο πιλότο F-15E βαθιά μέσα στο Ιράν, σε μια εξαιρετικά σύνθετη και τολμηρή επιχείρηση που περιλάμβανε τη συμμετοχή της SEAL Team 6, ένα τέχνασμα παραπλάνησης της CIA, τη δημιουργία πρόχειρου προκεχωρημένου διαδρόμου προσγείωσης σε εχθρικό έδαφος και περιπολίες φίλιων αεροσκαφών που παρείχαν κάλυψη σε έναν συνταγματάρχη της Πολεμικής Αεροπορίας.
Ένας αγώνας ζωής και θανάτου ανάμεσα σε αμερικανικές και ιρανικές δυνάμεις για τον εντοπισμό του «σοβαρά τραυματισμένου» αξιωματικού οπλικών συστημάτων έξω από την Ισφαχάν, που διήρκεσε δύο ημέρες, κατέληξε στην απεγκλωβισή του από επίλεκτες μονάδες των ΗΠΑ και σε ανταλλαγή πυρών με τοπικές πολιτοφυλακές που τον αναζητούσαν, σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times.
Ο αξιωματικός, του οποίου το όνομα δεν έχει δοθεί στη δημοσιότητα και καταρρίφθηκε τη Μεγάλη Παρασκευή στο νοτιοδυτικό Ιράν, κρύφτηκε στα Όρη Ζάγκρος και κατάφερε να σκαρφαλώσει σε υψόμετρο περίπου 7.000 ποδιών, αποφεύγοντας τη σύλληψη για 36 ώρες, έχοντας μόνο ένα πιστόλι για άμυνα. Την ίδια ώρα, αμερικανικά drones MQ-9 Reaper εξαπέλυαν πυραυλικά πλήγματα κατά ιρανικών δυνάμεων που πλησίαζαν τη θέση του, σύμφωνα με πληροφορίες.
«Ανέβηκε σε κορυφογραμμή 7.000 ποδιών. Εξουδετέρωναν όποιον τον καταδίωκε όλη μέρα. Ήταν τρελό», δήλωσε πηγή στον βετεράνο πολεμικό ανταποκριτή και συγγραφέα Τόμπι Χάρντεν.
Σε μια προσπάθεια να αποπροσανατολίσει τις ιρανικές δυνάμεις, οι οποίες είχαν επικηρύξει τον αξιωματικό με 60.000 δολάρια (ποσό που ξεπερνά κατά πολύ το μέσο ετήσιο εισόδημα στο Ιράν), η CIA πραγματοποίησε το Σάββατο μια επιχείρηση παραπλάνησης, διοχετεύοντας ψευδείς πληροφορίες ότι ο πιλότος είχε ήδη διασωθεί και μεταφερόταν εκτός Ιράν.
Η επιχείρηση περιλάμβανε την προσγείωση πολλαπλών μεταγωγικών αεροσκαφών εντός ιρανικού εδάφους, νότια της Ισφαχάν, περίπου 320 χιλιόμετρα από τα σύνορα.
Κοντά στην πόλη, όπου βρίσκονται σημαντικές βάσεις πυραύλων, στρατιωτικές εγκαταστάσεις και πυρηνικές υποδομές του Ιράν, αλλά και τα τελευταία μαχητικά F-14 της χώρας, δημιουργήθηκε πρόχειρος διάδρομος προσγείωσης της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Δύο από τα αεροσκάφη —που εκτιμάται ότι ήταν MC-130J Commando II, ειδικά μεταγωγικά υψηλής τεχνολογίας— ακινητοποιήθηκαν στο προκεχωρημένο αεροδρόμιο εντός του Ιράν. Τρία ακόμη αεροσκάφη στάλθηκαν για να παραλάβουν τις αμερικανικές δυνάμεις που είχαν εγκλωβιστεί εκεί, σύμφωνα με τους New York Times.
Τα δύο MC-130J, αξίας περίπου 100 εκατομμυρίων δολαρίων το καθένα, καταστράφηκαν επιτόπου ώστε να μην πέσουν στα χέρια του εχθρού.
Φωτογραφίες από το Ιράν δείχνουν καμένα συντρίμμια αεροσκαφών, τα οποία εκτιμάται ότι είναι αυτά.
Στα συντρίμμια φαίνεται επίσης να περιλαμβάνονται δύο καμένα ελαφρά ελικόπτερα MH-6/AH-6 Little Bird, που χρησιμοποιούνται σε ειδικές επιχειρήσεις και είναι γνωστά ως Night Stalkers, σύμφωνα με το War Zone.
Συνολικά, εκτιμάται ότι τέσσερα τέτοια ελικόπτερα είχαν μεταφερθεί στην περιοχή για παροχή αεροπορικής υποστήριξης και προστασία των δυνάμεων.
Πιστεύεται ότι οι ιρανικές δυνάμεις δέχθηκαν πυρά από αέρος καθώς προσπαθούσαν να προσεγγίσουν τη βάση επιχειρήσεων των ΗΠΑ.
Γύρω στα μεσάνυχτα της Κυριακής (τοπική ώρα), οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών, χρησιμοποιώντας το σήμα έκτακτης ανάγκης του αξιωματικού και μέσα της CIA, κατάφεραν να περιορίσουν τη θέση του σε μια συγκεκριμένη ορεινή σχισμή, σύμφωνα με το CBS News.
Την Κυριακή εξαπολύθηκε μια μεγάλης κλίμακας επιχείρηση, ακόμη και υπό το φως της ημέρας, με τη συμμετοχή δεκάδων αεροσκαφών και drones MQ-9 Reaper που δημιουργούσαν προστατευτική περίμετρο και χτυπούσαν κάθε εχθρική δύναμη που πλησίαζε σε απόσταση μικρότερη των 3 χιλιομέτρων από τη θέση του αεροπόρου, σύμφωνα με την Jerusalem Post.
Δεν υπήρξαν απώλειες από την πλευρά των ΗΠΑ, ενώ όλοι οι κομάντος και ο αξιωματικός επέστρεψαν σώοι, δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων στους Times.
«Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ χρειάστηκε να χρησιμοποιήσει πολλές βόμβες για να καταστρέψει όλα τα αεροσκάφη που εγκατέλειψε στον διάδρομο. Και οι Ιρανοί κατέρριψαν δύο drones MQ-9 Reaper», δήλωσε αξιωματούχος που γνωρίζει την επιχείρηση στον δημοσιογράφο Μάικλ Βάις.
«Ευτυχώς δεν είχαμε απώλειες και χρειάστηκε να χρησιμοποιήσουμε πολλές βόμβες και πυραύλους για να καταστρέψουμε οχήματα των Φρουρών της Επανάστασης που προσπαθούσαν να ανέβουν στο βουνό ή να φτάσουν στον διάδρομο», πρόσθεσε.
Αμερικανοί κομάντος ειδικών επιχειρήσεων ενεπλάκησαν επίσης σε συγκρούσεις με τοπικούς ενόπλους κατά τη διάρκεια της επιχείρησης.
Ο τραυματισμένος πιλότος μεταφέρθηκε στο Κουβέιτ για ιατρική περίθαλψη, περίπου επτά ώρες μετά την έναρξη της επιχείρησης διάσωσης.
Την Παρασκευή, ο πρώτος από τους δύο πιλότους είχε διασωθεί σε ξεχωριστή επιχείρηση, λίγες ώρες μετά την κατάρριψη του F-15E.
Κατά τη διάρκεια αυτής της πρώτης επιχείρησης, ένα αμερικανικό ελικόπτερο δέχθηκε πυρά από ελαφρύ οπλισμό, αλλά κατάφερε να προσγειωθεί με ασφάλεια, παρά τον τραυματισμό μελών του πληρώματος.
«ΤΟΝ ΠΗΡΑΜΕ!» έγραψε ο Ντόναλντ Τραμπ σε ανάρτησή του στο Truth Social. «Αυτός ο γενναίος πολεμιστής βρισκόταν πίσω από τις εχθρικές γραμμές, στα επικίνδυνα βουνά του Ιράν, καταδιωκόμενος από τους εχθρούς μας που πλησίαζαν όλο και περισσότερο κάθε ώρα».
Σε μεταγενέστερη ανάρτηση, σημείωσε ότι «τέτοιου είδους επιχείρηση σπάνια επιχειρείται λόγω του κινδύνου για ανθρώπους και εξοπλισμό».
Ο πρόεδρος ανακοίνωσε ότι θα παραχωρήσει συνέντευξη Τύπου μαζί με την ηγεσία του στρατού στο Οβάλ Γραφείο τη Δευτέρα στις 13:00, μετά την επιτυχή ολοκλήρωση της επιχείρησης.
Πηγή: New York Post
