Οι δύο αστροναύτες της NASA, που παρέμεναν εγκλωβισμένοι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για περισσότερους από εννέα μήνες, επιστρέφουν σήμερα (18/03) στη Γη με μια κάψουλα της SpaceX, ολοκληρώνοντας μια αποστολή γεμάτη απρόοπτα και καθυστερήσεις.
Ο Μπουτς Γουίλμορ και η Σούνι Γουίλιαμς αποχαιρέτησαν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου διέμεναν από την περασμένη άνοιξη, και επιβιβάστηκαν στην κάψουλα της SpaceX μαζί με δύο ακόμα αστροναύτες. Το διαστημόπλοιο αποκολλήθηκε από τον ISS τις πρώτες πρωινές ώρες, με προγραμματισμένη προσθαλάσσωση στις ακτές της Φλόριντα νωρίς το βράδυ, εφόσον το επιτρέψουν οι καιρικές συνθήκες.
Αρχικά, η αποστολή προέβλεπε την επιστροφή τους στη Γη μόλις μία εβδομάδα μετά την εκτόξευση της νέας κάψουλας πληρώματος Starliner της Boeing, στις 5 Ιουνίου. Ωστόσο, καθ’ οδόν προς τον διαστημικό σταθμό, το Starliner παρουσίασε σοβαρά τεχνικά προβλήματα, με αποτέλεσμα η NASA να αποφασίσει την επιστροφή του στη Γη χωρίς πλήρωμα και να αναθέσει τη μεταφορά των δύο αστροναυτών στη SpaceX.
Η αρχική ημερομηνία επιστροφής μετατέθηκε για τον Φεβρουάριο, όμως νέα τεχνικά ζητήματα στην κάψουλα της SpaceX προκάλεσαν επιπλέον καθυστέρηση ενός μήνα.
