Ένα σπάνιο θέαμα θα έχουν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν εκατομμύρια άνθρωποι το βράδυ της Δευτέρας προς Τρίτη.
Συγκεκριμένα, ένα από τα μεγαλύτερα και λαμπρότερα αστέρια του νυχτερινού ουρανού πρόκειται να εξαφανιστεί στιγμιαία καθώς ένας αστεροειδής θα περάσει μπροστά του και θα προκαλέσει μια μοναδική έκλειψη που θα είναι ορατή και στην Ελλάδα.
Το φαινόμενο θα είναι ορατό κατά μήκος μιας στενής διαδρομής που εκτείνεται από το Τατζικιστάν και την Αρμενία της κεντρικής Ασίας, μέσω της Τουρκίας, της Ελλάδας, της Ιταλίας και της Ισπανίας, μέχρι το Μαϊάμι και τα Φλόριντα Κις και, τέλος, σε τμήματα του Μεξικού.
Το άστρο είναι ο Μπετελγκέζ (Betelgeuse), ένας ερυθρός υπεργίγαντας στον αστερισμό του Ωρίωνα. Ο αστεροειδής είναι η Λιόνα (Leona), ένας αργά περιστρεφόμενος, μακρόστενος διαστημικός βράχος στην κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία.
Οι αστρονόμοι ελπίζουν να μάθουν περισσότερα για τον Μπετελγκέζ και τη Λιόνα μέσω της έκλειψης, η οποία αναμένεται να διαρκέσει όχι περισσότερο από 15 δευτερόλεπτα. Παρατηρώντας μια έκλειψη ενός πολύ πιο αμυδρού αστέρα από τη Λιόνα τον Σεπτέμβριο, μια ομάδα υπό ισπανική ηγεσία υπολόγισε πρόσφατα ότι ο αστεροειδής έχει πλάτος περίπου 55 χιλιόμετρα και 80 χιλιόμετρα μήκος.
Το πιο πιθανό είναι να φανεί μια έκλειψη «δακτυλίου φωτιάς» με ένα μικροσκοπικό φλεγόμενο περίγραμμα γύρω από το αστέρι. Εάν πρόκειται για ολική έκλειψη, οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι για το πόσα δευτερόλεπτα θα εξαφανιστεί εντελώς το άστρο, ίσως μέχρι και 10 δευτερόλεπτα.
Σε απόσταση περίπου 700 ετών φωτός, ο Μπετελγκέζ είναι ορατός με γυμνό μάτι. Τα κιάλια και τα μικρά τηλεσκόπια θα βελτιώσουν τη θέα. Ένα έτος φωτός είναι 9,5 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα.
Ο Μπετελγκέζ είναι χιλιάδες φορές φωτεινότερος από τον ήλιο μας και περίπου 700 φορές μεγαλύτερος. Είναι τόσο τεράστιος που αν αντικαθιστούσε τον ήλιο μας, θα εκτεινόταν πέρα από τον Δία, σύμφωνα με τη NASA.
Με ηλικία μόλις 10 εκατομμυρίων ετών, ο Μπετελγκέζ είναι αρκετά νεότερος από τον ήλιο ηλικίας 4,6 δισεκατομμυρίων ετών.
