Από τον Ιούνιο του 2027, η Meta θα προμηθεύεται περίπου 1,1 γιγαβάτ πυρηνικής ενέργειας από το Clinton Clean Energy Center της Constellation στο Ιλινόις, απορροφώντας το σύνολο της παραγωγής από έναν από τους αντιδραστήρες του σταθμού.
Πρόκειται για μια μακροπρόθεσμη συμφωνία, η οποία –σύμφωνα με τις δύο πλευρές– διασφαλίζει τη συνέχιση της λειτουργίας του εργοστασίου, το οποίο διαφορετικά αντιμετώπιζε σοβαρό κίνδυνο παύσης της δραστηριότητάς του. «Η Meta κατάλαβε πως η ενίσχυση των υπαρχουσών εγκαταστάσεων μπορεί να είναι εξίσου σημαντική με την ανάπτυξη νέων πηγών ενέργειας», δήλωσε ο Joe Dominguez, CEO της Constellation.
Η συμφωνία, που προβλέπει και αύξηση της παραγωγικής ισχύος του εργοστασίου κατά 30 μεγαβάτ, δεν προβλέπει απευθείας παροχή ενέργειας στα data centers της Meta. Η ενέργεια θα διοχετεύεται στο ευρύτερο περιφερειακό δίκτυο, υποστηρίζοντας όμως τη δέσμευση της Meta να καλύπτει το 100% των δραστηριοτήτων της με καθαρή ηλεκτρική ενέργεια. Η ανακοίνωση προκάλεσε άλμα άνω του 15% στις μετοχές της Constellation.
Big Tech και πυρηνική ενέργεια: Η νέα τάση
Η κίνηση της Meta εντάσσεται σε ένα ευρύτερο κύμα συνεργασιών μεταξύ κολοσσών της τεχνολογίας και της πυρηνικής βιομηχανίας. Τον Σεπτέμβριο, η Microsoft έκλεισε 20ετή συμφωνία με την Constellation για την επαναλειτουργία του σταθμού Three Mile Island, ενώ η Google επενδύει σε νέα πυρηνικά έργα και έχει συνάψει συνεργασία με την Kairos Power για την ανάπτυξη μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMR).
Η Amazon, από την πλευρά της, επένδυσε πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια σε SMR, ενώ εξαγόρασε εγκαταστάσεις κέντρων δεδομένων που τροφοδοτούνται από πυρηνική ενέργεια. Οι τρεις εταιρείες –Meta, Google και Amazon– έχουν συνυπογράψει κοινή δέσμευση υπό την αιγίδα της Παγκόσμιας Πυρηνικής Ένωσης για τριπλασιασμό της παγκόσμιας παραγωγής πυρηνικής ενέργειας έως το 2050.
Η Meta “μπαίνει στο παιχνίδι”
Παρότι η Meta είχε εκφράσει ενδιαφέρον για πυρηνική ενέργεια ήδη από τον Δεκέμβριο του 2023, δημοσιεύοντας πρόσκληση για την εύρεση εταίρων στον τομέα των προηγμένων αντιδραστήρων, η συμφωνία με την Constellation αποτελεί την πρώτη της επίσημη εμπλοκή. Η πρόσκληση για συνεργασία σε νέα έργα 1 έως 4 γιγαβάτ παραμένει σε εξέλιξη.
«Η πρόσβαση σε καθαρή ενέργεια είναι κρίσιμη για να συνεχίσουμε να επενδύουμε στην τεχνητή νοημοσύνη», τόνισε η Urvi Parekh, επικεφαλής του τμήματος ενέργειας της Meta. «Είμαστε περήφανοι που συμβάλλουμε στη διατήρηση της λειτουργίας του Clinton και ενισχύουμε την αμερικανική ηγεσία στον τομέα της ενέργειας».
Το πλαίσιο στις ΗΠΑ
Η συμφωνία έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η κυβέρνηση Τραμπ έχει υπογράψει τέσσερα εκτελεστικά διατάγματα με στόχο την επιτάχυνση της ανάπτυξης της πυρηνικής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της απλούστευσης των εγκρίσεων για SMR και της δημιουργίας εγχώριας αλυσίδας εφοδιασμού για πυρηνικά καύσιμα. Παρά τις προσπάθειες, προς το παρόν δεν υπάρχουν σε λειτουργία SMR στις ΗΠΑ.
Η Constellation δήλωσε πως εξετάζει την πιθανότητα υποβολής αιτήματος για νέα άδεια κατασκευής μικρού αρθρωτού αντιδραστήρα στο Clinton, κίνηση που αν προχωρήσει θα ενισχύσει περαιτέρω την ενεργειακή δυναμική της περιοχής.
