Ο στρατός του Ιράν υποστήριξε ότι το αμερικανικό αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού KC-135, το οποίο συνετρίβη στο δυτικό Ιράκ, καταρρίφθηκε από αντιαεροπορικό πύραυλο που εκτοξεύτηκε από ένοπλες οργανώσεις προσκείμενες στην Τεχεράνη.
Σύμφωνα με την ιρανική πλευρά, κανένα μέλος του πληρώματος δεν επέζησε από το περιστατικό.
Την ευθύνη για την κατάρριψη ανέλαβε η λεγόμενη Ισλαμική Αντίσταση στο Ιράκ, μια συμμαχία ένοπλων οργανώσεων που υποστηρίζονται από το Ιράν. Σε ανακοίνωσή της ανέφερε ότι το αεροσκάφος KC-135 καταρρίφθηκε «σε υπεράσπιση της κυριαρχίας και του εναέριου χώρου της χώρας μας».
ΗΠΑ: «Σε εξέλιξη επιχειρήσεις διάσωσης»
Νωρίτερα, το μεικτό διοικητήριο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων για τη Μέση Ανατολή (CENTCOM) είχε ανακοινώσει ότι αμερικανικό αεροσκάφος ανεφοδιασμού καυσίμων συνετρίβη στο δυτικό Ιράκ.
Η αμερικανική διοίκηση διευκρίνισε ότι η απώλεια του KC-135 δεν οφείλεται «σε εχθρικά ή φίλια πυρά».
«Οι επιχειρήσεις διάσωσης βρίσκονται σε εξέλιξη», ανέφερε η CENTCOM, προσθέτοντας ότι ένα δεύτερο αεροσκάφος που ενεπλάκη στο ίδιο περιστατικό κατάφερε να προσγειωθεί με ασφάλεια.
Η αμερικανική πλευρά δεν έδωσε λεπτομέρειες για τον αριθμό των επιβαινόντων στο αεροσκάφος ούτε για την κατάστασή τους.
Συνήθως τα πληρώματα των KC-135 Stratotanker, που κατασκευάζονται από την Boeing, αποτελούνται από τρία άτομα, ωστόσο σε ορισμένες αποστολές μπορεί να είναι περισσότερα.
Η CENTCOM τόνισε ότι θα δημοσιοποιηθούν περισσότερες πληροφορίες καθώς προχωρούν οι έρευνες, ζητώντας «υπομονή» μέχρι να συγκεντρωθούν τα απαραίτητα στοιχεία ώστε να υπάρξει σαφής εικόνα για την τύχη των στρατιωτικών που επέβαιναν στο αεροσκάφος.
Διαφορετικές εκδοχές για το περιστατικό
Από την πλευρά του, ο ιρανικός στρατός ανέφερε σε ανακοίνωση που μεταδόθηκε από την κρατική τηλεόραση IRIB ότι το αεροσκάφος χτυπήθηκε από αντιαεροπορικό πύραυλο που εκτοξεύτηκε από οργανώσεις της «αντίστασης» που πρόσκεινται στην Τεχεράνη.
Σύμφωνα με τον ίδιο ισχυρισμό, κανένα μέλος του πληρώματος δεν επέζησε.
Το τέταρτο αεροσκάφος που χάνουν οι ΗΠΑ στον πόλεμο
Εάν επιβεβαιωθεί, πρόκειται για το τέταρτο αμερικανικό στρατιωτικό αεροσκάφος που χάνει η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ από την έναρξη του πολέμου κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου.
Είχαν προηγηθεί τρία μαχητικά F-15, τα οποία καταρρίφθηκαν από φίλια πυρά στον εναέριο χώρο του Κουβέιτ.
Τα αεροσκάφη KC-135 Stratotanker έχουν μήκος περίπου 41,5 μέτρα και άνοιγμα πτερύγων 40 μέτρα. Είναι τετρακινητήρια και μπορούν να μεταφέρουν φορτίο άνω των 38 τόνων, ανάλογα με τη διαμόρφωσή τους.
