Η Washington Post ανακοίνωσε την Τετάρτη μια σειρά απολύσεων, μετά από εβδομάδες αυξανόμενων εικασιών σχετικά με πιθανές μειώσεις προσωπικού στην εφημερίδα, η οποία έχει σχεδόν 150 χρόνια ιστορίας.
Σύμφωνα με μια πηγή που γνωρίζει την κατάσταση, οι απολύσεις θα επηρεάσουν κυρίως τον αθλητισμό, τα βιβλία και τη μονάδα podcast της εταιρείας.
Η ανακοίνωση έρχεται μετά από πρόσφατο έλεγχο σχετικά με τις αποφάσεις για τον προϋπολογισμό του γραφείου σύνταξης, συμπεριλαμβανομένων των μεταβαλλόμενων σχεδίων της εφημερίδας σχετικά με την κάλυψη των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων.
Όπως αναφέρθηκε για πρώτη φορά από τους New York Times, η εφημερίδα αρχικά είπε σε περισσότερους από δώδεκα δημοσιογράφους ότι δεν θα τους έστελνε πλέον για να καλύψουν τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στην Ιταλία, λιγότερο από τρεις εβδομάδες πριν από την έναρξη των Αγώνων.
Μετά από δημόσια κριτική και από εξέχοντες αθλητικούς δημοσιογράφους, η εφημερίδα αργότερα άλλαξε πορεία και τώρα αναμένεται να στείλει τέσσερις δημοσιογράφους, επιβεβαίωσε το NBC News.
Η Washington Post, η οποία ανήκει στον Τζεφ Μπέζος από το 2013, είχε απολύσει περίπου το 4% του προσωπικού της πριν από περίπου ένα χρόνο, αν και αυτές οι περικοπές δεν επηρέασαν το γραφείο σύνταξης.
Πριν από τις απολύσεις, μέλη του προσωπικού από το τοπικό γραφείο της Washington Post ανέφεραν σε ανοιχτή επιστολή με ημερομηνία 27 Ιανουαρίου προς τον Μπέζος ότι είχαν προειδοποιηθεί ότι το τμήμα τους θα «αποδεκατιζόταν» και θα έμενε «μη αναγνωρίσιμο», προτρέποντας την ηγεσία να διατηρήσει την τοπική κάλυψη της εφημερίδας.
Ομοίως, η Washington Post Guild, η οποία εκπροσωπεί εκατοντάδες υπαλλήλους γραφείου σύνταξης, είχε επίσης προειδοποιήσει τις ημέρες πριν από την ανακοίνωση της Τετάρτης ότι οι περικοπές θα μπορούσαν «ενδεχομένως να αφήσουν το γραφείο σύνταξης ακόμη μικρότερο από αυτό που αγόρασε [ο Bezos] — και να χάσει διπλάσια χρήματα».
Τα τελευταία χρόνια, η βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης έχει εισέλθει σε μια ευρύτερη περίοδο αναδιοργάνωσης, με τόσο τους παραδοσιακούς παίκτες — από τους γίγαντες των ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών έως τις εφημερίδες — όσο και τα ψηφιακά μέσα να παλεύουν με το αυξανόμενο κόστος και τους χρεωμένους ισολογισμούς, καθώς το κοινό αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο καταναλώνει ειδήσεις.
Η μείωση των εσόδων από διαφημίσεις και ο εντεινόμενος ανταγωνισμός έχουν ωθήσει τις εταιρείες να επιταχύνουν τα σχέδια μείωσης κόστους και αναδιάρθρωσης σε ολόκληρο τον κλάδο.
Ως αποτέλεσμα, τα τελευταία χρόνια έχουν σημαδευτεί από επαναλαμβανόμενους γύρους απολύσεων και συγχωνεύσεων, καθώς οι εταιρείες μέσων ενημέρωσης προσπαθούν να αναπροσαρμόσουν τις δραστηριότητές τους σε ένα ταχέως εξελισσόμενο τοπίο.
Πιο πρόσφατα, η Netflix προχώρησε στην εξαγορά της Warner Bros. Η CBS, υπό τη νέα ηγεσία του Bari Weiss, επιδιώκει επίσης να επανεφεύρει τον εαυτό της και φέρεται να εξετάζει πρόσθετες απολύσεις.
Ωστόσο, σημάδια πίεσης σε ολόκληρο τον κλάδο έχουν συσσωρευτεί εδώ και χρόνια. Η Disney υπέστη μια σημαντική αναδιάρθρωση το 2023, μειώνοντας περίπου κατά 7.000 τις θέσεις εργασίας και αναδιοργανώνοντας την επιχείρηση ενόψει μιας προγραμματισμένης μετάβασης του διευθύνοντος συμβούλου αργότερα φέτος.
Οι παλαιότερες εφημερίδες εκτός της Post έχουν επίσης πληγεί σοβαρά. Οι Los Angeles Times έχουν πραγματοποιήσει πολλαπλούς γύρους απολύσεων τα τελευταία χρόνια, με πιο πρόσφατη την εφαρμογή μιας ακόμη μείωσης 6% στο ειδησεογραφικό τους γραφείο στα μέσα του 2025.
Και η στροφή σε ψηφιακές πλατφόρμες δεν έχει προστατεύσει ορισμένους ειδησεογραφικούς οργανισμούς από περικοπές. Το BuzzFeed έκλεισε το τμήμα ειδήσεων το 2023, ενώ η Vice Media υπέβαλε αίτηση πτώχευσης την ίδια χρονιά. Το Business Insider μείωσε επίσης πρόσφατα περισσότερο από 20% του εργατικού δυναμικού του, καθώς μείωσε τις δραστηριότητές του σε ορισμένους τομείς, ενώ ταυτόχρονα επιτάχυνε την υιοθέτηση της τεχνητής νοημοσύνης – έναν άλλο τομέα επενδύσεων που αναδιαμορφώνει μόνιμα τον κλάδο.
