Η υπόθεση του Τζέφρι Έπσταϊν παραμένει στο επίκεντρο της δημοσιότητας, καθώς νέα έγγραφα που δόθηκαν στη δημοσιότητα φέρνουν εκ νέου στο προσκήνιο το όνομα του θεωρητικού φυσικού Στίβεν Χόκινγκ.
Μεταξύ των εγγράφων περιλαμβάνεται φωτογραφία στην οποία ο Χόκινγκ εμφανίζεται χαμογελαστός, καθισμένος σε ξαπλώστρα και πλαισιωμένος από δύο γυναίκες με μαγιό που κρατούν κοκτέιλ. Η συγκεκριμένη εικόνα είχε κυκλοφορήσει και στο παρελθόν.
Ο Στίβεν Χόκινγκ, που απεβίωσε τον Μάρτιο του 2018 σε ηλικία 76 ετών, έχοντας ζήσει για περισσότερες από πέντε δεκαετίες με νόσο του κινητικού νευρώνα (ALS), είχε προσκληθεί από τον Έπσταϊν τον Μάρτιο του 2006, πέντε μήνες πριν ο χρηματοδότης αντιμετωπίσει για πρώτη φορά κατηγορίες για προσέλκυση ανηλίκων σε πορνεία.
Η ακριβής ημερομηνία και το σημείο λήψης της φωτογραφίας δεν έχουν επιβεβαιωθεί επισήμως, ωστόσο εκτιμάται ότι ενδέχεται να τραβήχτηκε στις Παρθένες Νήσους.
Το συνέδριο στο οποίο συμμετείχε ο Χόκινγκ πραγματοποιήθηκε τόσο στο ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν όσο και στον κοντινό Άγιο Θωμά, ενώ μέρος των εκδηλώσεων φιλοξενήθηκε στο πολυτελές ξενοδοχείο The Ritz-Carlton St. Thomas. Σύμφωνα με σχετικές αναρτήσεις της εποχής, οι συμμετέχοντες φέρεται να μοίραζαν τον χρόνο τους μεταξύ του ξενοδοχείου και του νησιού.
Ο Χόκινγκ ήταν ένας από τους 21 διεθνώς αναγνωρισμένους επιστήμονες που έλαβαν μέρος στο συνέδριο που διοργάνωσε ο Έπσταϊν το 2006.
Στα έγγραφα που δημοσιοποίησε πρόσφατα το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης εντοπίζονται περισσότερες από 250 αναφορές στο όνομα του Στίβεν Χόκινγκ. Επισημαίνεται, ωστόσο, ρητά ότι η αναφορά ενός προσώπου στα συγκεκριμένα αρχεία δεν αποτελεί ένδειξη ή απόδειξη συμμετοχής σε παράνομη δραστηριότητα.
Επιπλέον, υπάρχουν και άλλες φωτογραφίες από την ίδια περίοδο. Σε μία από αυτές ο Χόκινγκ φαίνεται να συμμετέχει σε μπάρμπεκιου με άλλους παρευρισκόμενους, ενώ σε άλλη καταγράφεται να πραγματοποιεί υποθαλάσσια ξενάγηση γύρω από το νησί με υποβρύχιο σκάφος.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το υποβρύχιο είχε προσαρμοστεί ώστε να μπορεί να το χρησιμοποιήσει ο Χόκινγκ, ο οποίος λόγω της νόσου του κινητικού νευρώνα κινούνταν με αναπηρικό αμαξίδιο.
