Σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα για την εποχή βρίσκονται τα αποθέματα φυσικού αερίου στην Ευρώπη, καθώς η ήπειρος εισέρχεται στη χειμερινή περίοδο με τις αποθήκες γεμάτες κατά περίπου 73%. Τα στοιχεία προκαλούν προβληματισμό για την ενεργειακή επάρκεια των επόμενων μηνών, ιδιαίτερα σε περίπτωση παρατεταμένου ψύχους ή απρόβλεπτων διαταραχών στην προμήθεια.
Την εικόνα αυτή καταγράφει ο ευρωπαϊκός σύνδεσμος διαχειριστών φυσικού αερίου ENTSO-G, στην τελευταία έκθεσή του για την επάρκεια εφοδιασμού ενόψει του χειμώνα.
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, στους αποθηκευτικούς χώρους της Ευρώπης βρίσκονται λίγο περισσότερα από 74 δισ. κυβικά μέτρα φυσικού αερίου, έναντι περίπου 85 δισ. κυβικών μέτρων την αντίστοιχη περίοδο πέρυσι.
Τα σενάρια για το τέλος του χειμώνα
Ο ENTSO-G εξέτασε διαφορετικά σενάρια για την εξέλιξη της κατανάλωσης και της τροφοδοσίας κατά τους επόμενους μήνες. Παρότι η εκτεταμένη δυναμικότητα των τερματικών σταθμών εισαγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) προσφέρει ένα σημαντικό δίχτυ ασφαλείας, ο οργανισμός επισημαίνει ότι δεν μπορούν να αποκλειστούν απρόβλεπτες διαταραχές στην προμήθεια.
Το μεγαλύτερο ερωτηματικό αφορά, ωστόσο, το επίπεδο στο οποίο θα βρίσκονται τα αποθέματα στο τέλος της χειμερινής περιόδου.
Με βάση τις εκτιμήσεις της έκθεσης, ακόμη και στο ευνοϊκότερο σενάριο, οι αποθήκες αναμένεται να έχουν πληρότητα μόλις 29% στα τέλη Μαρτίου 2027. Στα δυσμενέστερα σενάρια, το ποσοστό ενδέχεται να υποχωρήσει έως και στο 11%.
Μια τέτοια εξέλιξη θα δυσκόλευε την αναπλήρωση των αποθεμάτων κατά τη διάρκεια του επόμενου καλοκαιριού, αυξάνοντας τις απαιτήσεις για εισαγωγές φυσικού αερίου και ενδεχομένως την πίεση στις τιμές.
Ρωσικό αέριο και καιρός οι κρίσιμοι παράγοντες
Η πορεία των αποθεμάτων θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από δύο βασικές μεταβλητές: τη διαθεσιμότητα του ρωσικού φυσικού αερίου και τις καιρικές συνθήκες που θα επικρατήσουν τον χειμώνα.
Ένα παρατεταμένο κύμα ψύχους θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά την κατανάλωση, επιταχύνοντας την άντληση αερίου από τις αποθήκες. Παράλληλα, τυχόν περιορισμοί στην προσφορά θα δυσκόλευαν την κάλυψη της ζήτησης.
Μάλιστα, σχεδόν σε όλα τα σενάρια έντονου ψύχους που εξετάστηκαν προβλέπεται να χρειαστεί περιορισμός της ζήτησης μέσω μέτρων διαχείρισης της κατανάλωσης.
Στην πράξη, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι θα τεθούν προτεραιότητες στην κατανομή του διαθέσιμου φυσικού αερίου, με τα νοικοκυριά να συγκαταλέγονται στους καταναλωτές που θα έχουν προτεραιότητα.
Το ερωτηματικό με τις τιμές του φυσικού αερίου
Αβεβαιότητα επικρατεί και για την πορεία των τιμών κατά τη διάρκεια του φετινού χειμώνα.
Την Πέμπτη, το ευρωπαϊκό συμβόλαιο αναφοράς TTF επέστρεψε κοντά στα 80 ευρώ ανά μεγαβατώρα, μετά την υποχώρηση που είχε καταγράψει τις προηγούμενες εβδομάδες.
Η εξέλιξη αυτή δεν αποτελεί θετική ένδειξη για τους καταναλωτές που χρησιμοποιούν φυσικό αέριο για τη θέρμανση των κατοικιών τους, καθώς διατηρεί το ενδεχόμενο αυξημένου ενεργειακού κόστους.
Η πορεία των αποθεμάτων, οι καιρικές συνθήκες και η δυνατότητα εξασφάλισης επαρκών εισαγωγών LNG θα καθορίσουν σε μεγάλο βαθμό την ενεργειακή εικόνα της Ευρώπης τους επόμενους μήνες.
