Η Υπηρεσία Προηγμένων Αμυντικών Ερευνητικών Προγραμμάτων (DARPA), ο ερευνητικός βραχίονας του Πενταγώνου, επιδιώκει να αξιοποιήσει το biohacking για τις ανάγκες του αμερικανικού στρατού.
Ο όρος biohacking αναφέρεται στη διαδικασία τροποποίησης του σώματος, της διατροφής και του τρόπου ζωής ενός ατόμου με στόχο τη βελτίωση της υγείας και της ευημερίας του. Πρόκειται ουσιαστικά για «χακάρισμα» της βιολογίας του σώματος.
Η DARPA και τα ερυθρά αιμοσφαίρια
Η DARPA ξεκινά ένα καινοτόμο πρόγραμμα για να διερευνήσει εάν τα ερυθρά αιμοσφαίρια μπορούν να τροποποιηθούν ώστε να προστατεύουν τα στρατεύματα και να ενισχύουν την απόδοσή τους σε ακραία περιβάλλοντα μάχης. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια αποτελούν ελκυστικό στόχο λόγω της ευρείας πρόσβασής τους στα όργανα του σώματος και της διάρκειας ζωής τους που φτάνει τους τέσσερις μήνες, όπως εξηγεί ο Samir Mitragotri, καθηγητής βιομηχανικής στο Χάρβαρντ.
Η πρόκληση έγκειται στο πώς τα κύτταρα μπορούν να τροποποιηθούν χωρίς να αλλάξουν τόσο ώστε το σώμα να τα αναγνωρίζει ως «ξένα».
Το πρόγραμμα της DARPA
Η DARPA καλεί ερευνητές να εξετάσουν την εισαγωγή «βιολογικά ενεργών συστατικών» ή «φορτίων» στα ερυθρά αιμοσφαίρια, με στόχο την ενίσχυση των βιολογικών συστημάτων. Ο στόχος είναι τα τροποποιημένα κύτταρα να λειτουργούν ως «φορτηγά» που μεταφέρουν προστατευτικά συστατικά σε ολόκληρο το σώμα. Όπως αναφέρει ο καθηγητής βιοϊατρικής μηχανικής Christopher Bettinger, η έρευνα αυτή θα μπορούσε να οδηγήσει σε προστατευτικές ικανότητες για τους στρατιώτες σε ακραία περιβάλλοντα.
Εφαρμογές και πιθανότητες
Τα τροποποιημένα ερυθρά αιμοσφαίρια θα μπορούσαν να παρατείνουν τη διάρκεια δράσης φαρμάκων, μειώνοντας την ανάγκη για καθημερινή κατανάλωση, και να προστατεύουν από μολυσματικές ασθένειες, όπως η ελονοσία. Επίσης, θα μπορούσαν να συμβάλουν στη διαχείριση της αιμορραγίας σε τραύματα μάχης, επιτρέποντας στο αίμα να πήζει αυτόματα.
Πειράματα χωρίς ανθρώπους
Τα πειράματα της DARPA θα πραγματοποιηθούν αποκλειστικά σε φιάλες αίματος, επιτρέποντας στους επιστήμονες να μελετήσουν πώς οι τροποποιήσεις επηρεάζουν τη συμπεριφορά των ερυθρών αιμοσφαιρίων με την πάροδο του χρόνου.
Ένας πολλά υποσχόμενος τομέας
Οι εξελίξεις στη βιομηχανική μπορεί να αλλάξουν το τοπίο στην ογκολογία και τη θεραπεία μολυσματικών ασθενειών, σύμφωνα με τον Mitragotri. Παρά το γεγονός ότι η επιστήμη αυτή βρίσκεται σε αρχικά στάδια, οι δυνατότητές της είναι εντυπωσιακές, ανοίγοντας νέους δρόμους για την ιατρική και την άμυνα.
Με πληροφορίες από Business Insider
