Δικαστής στην Καλιφόρνια απέρριψε το αίτημα για νέα δίκη των Έρικ και Λάιλ Μενέντεζ, κρίνοντας ότι οι καταγγελίες περί σεξουαλικής κακοποίησης των δύο αδελφών δεν αναιρούν την «προμελέτη και τον σχεδιασμό» με τους οποίους δολοφόνησαν τους γονείς τους πριν από περισσότερα από 35 χρόνια.
Η απόφαση, που εκδόθηκε τη Δευτέρα από τον δικαστή του ανώτερου δικαστηρίου του Λος Άντζελες, Γουίλιαμ Σ. Ράιαν, έρχεται λίγες μόλις εβδομάδες αφότου απορρίφθηκε το αίτημα αποφυλάκισης υπό όρους, κλείνοντας ακόμη έναν πιθανό δρόμο προς την ελευθερία τους. Οι Μενέντεζ εκτίουν ποινές κάθειρξης σχεδόν 30 ετών. Ο Ράιαν απέρριψε αίτημα του Μαΐου 2023, με το οποίο ζητούσαν αναθεώρηση της καταδίκης τους με βάση νέα στοιχεία που, όπως υποστήριζαν, ενίσχυαν τους ισχυρισμούς τους περί σεξουαλικής κακοποίησης από τον πατέρα τους.
Ο Έρικ και ο Λάιλ Μενέντεζ καταδικάστηκαν το 1996 σε ισόβια κάθειρξη για τη δολοφονία του πατέρα τους, Χοσέ Μενέντεζ, και της μητέρας τους, Κίτι Μενέντεζ, τους οποίους πυροβόλησαν θανάσιμα στη βίλα της οικογένειας στο Μπέβερλι Χιλς το 1989. Ήταν τότε 18 και 21 ετών αντίστοιχα. Οι συνήγοροι υπεράσπισης υποστήριξαν ότι τα δύο αδέλφια ενήργησαν σε αυτοάμυνα, έπειτα από χρόνια σεξουαλικής κακοποίησης από τον πατέρα τους. Οι εισαγγελείς, ωστόσο, αντέτειναν ότι το κίνητρο των δολοφονιών ήταν η διεκδίκηση μιας περιουσίας πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.
Οι ακροάσεις για την αποφυλάκιση υπό όρους που πραγματοποιήθηκαν τον Αύγουστο – μετά τη μείωση των ποινών τους από δικαστή τον Μάιο – ήταν η πλησιέστερη στιγμή που βρέθηκαν ποτέ τα δύο αδέλφια στην πιθανότητα αποφυλάκισης, από την καταδίκη τους σχεδόν πριν από τρεις δεκαετίες.
Ο δικαστής έγραψε στην απόφασή του ότι τα νέα στοιχεία, τα οποία «σε μικρό βαθμό επιβεβαιώνουν» τις καταγγελίες περί σεξουαλικής κακοποίησης, δεν αναιρούν το γεγονός ότι οι δύο αδελφοί ενήργησαν με «προμελέτη και σχεδιασμό» κατά τη διάπραξη των φόνων.
«Τα στοιχεία που επικαλούνται εδώ δεν είναι τόσο ισχυρά ώστε να δημιουργούν εύλογη αμφιβολία στο μυαλό έστω και ενός ενόρκου ή να στηρίζουν μια οδηγία περί ατελούς αυτοάμυνας», σημείωσε χαρακτηριστικά ο Ράιαν.
Ο δικηγόρος των αδελφών, Μαρκ Γκεράγκος, δεν προέβη άμεσα σε σχόλιο για την απόφαση.
Στις 22 Αυγούστου, επιτροπή δύο επιτρόπων απέρριψε την αποφυλάκιση υπό όρους του Λάιλ Μενέντεζ για τρία χρόνια, μετά από ακρόαση που διήρκησε όλη την ημέρα. Οι επίτροποι επισήμαναν ότι ο μεγαλύτερος αδελφός εξακολουθεί να εμφανίζει «χαρακτηριστικά αντικοινωνικής προσωπικότητας, όπως εξαπάτηση, υποτίμηση και παραβίαση κανόνων, που κρύβονται κάτω από μια θετική επιφάνεια».
Ο Έρικ Μενέντεζ, που κρατείται στην ίδια φυλακή στο Σαν Ντιέγκο, είχε λάβει την προηγούμενη ημέρα παρόμοια αρνητική απόφαση, καθώς οι επίτροποι έκριναν ότι η παραβατική συμπεριφορά του στη φυλακή εξακολουθεί να τον καθιστά επικίνδυνο για τη δημόσια ασφάλεια.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, ο Έρικ Μενέντεζ παρουσίασε την πιο λεπτομερή αφήγησή του εδώ και χρόνια σχετικά με την παιδική του ηλικία και τους λόγους για τους οποίους πήρε τις αποφάσεις που πήρε – τόσο τη στιγμή των δολοφονιών των γονιών του όσο και κατά τις δεκαετίες εγκλεισμού του.
«Δεν μεγάλωσα με ηθικό υπόβαθρο», είπε. «Μεγάλωσα για να λέω ψέματα, να εξαπατώ, να κλέβω σε αφηρημένο επίπεδο».
Τον τελευταίο χρόνο, η υποστήριξη διασήμων, όπως της Κιμ Καρντάσιαν, και η αυξημένη αναγνώριση των αδελφών ως θυμάτων σεξουαλικής κακοποίησης, συγκέντρωσε γύρω τους ένα πλήθος υποστηρικτών που ζητούν την απελευθέρωσή τους. Κάποιοι από αυτούς ταξίδεψαν στο Λος Άντζελες τους τελευταίους μήνες, διοργανώνοντας συγκεντρώσεις και παρευρισκόμενοι σε δικαστικές ακροάσεις, καθώς οι δικηγόροι τους πίεζαν για επανακαθορισμό των ποινών.
Ο προηγούμενος εισαγγελέας της κομητείας του Λος Άντζελες, Τζορτζ Γκασκόν, είχε ανοίξει για πρώτη φορά τον δρόμο προς μια πιθανή αποφυλάκιση πέρυσι το φθινόπωρο, ζητώντας από δικαστή να μειώσει τις ποινές τους. Μετά την καταδίκη τους, τα δύο αδέλφια έχουν λάβει εκπαίδευση, έχουν συμμετάσχει σε μαθήματα αυτοβελτίωσης και έχουν ιδρύσει διάφορες ομάδες υποστήριξης για συγκρατούμενους, ανέφερε η εισαγγελία σε σχετική ανακοίνωση.
Η τελική απόφαση του δικαστή για τον επανακαθορισμό των ποινών τους εκδόθηκε μετά από μήνες αντιδράσεων και αντιπαραθέσεων με τους σημερινούς εισαγγελείς.
Πηγή: Guardian
