Η πολυετής μάχη για τη διαδοχή στην συντηρητική αυτοκρατορία μέσων ενημέρωσης του Ρούπερτ Μέρντοχ — που περιλαμβάνει το Fox News, τη Wall Street Journal και τη New York Post — έφτασε στο τέλος της.
Σύμφωνα με τη συμφωνία που ανακοίνωσε η οικογένεια τον προηγούμενο μήνα, ο πρωτότοκος γιος του μεγιστάνα, Λάχλαν Μέρντοχ, θα εδραιώσει τον πλήρη έλεγχο επί των εταιρειών του ομίλου. Η συμφωνία αναμένεται να διασφαλίσει τη συντηρητική κατεύθυνση των μέσων ενημέρωσης για τα επόμενα χρόνια, καθώς ο Λάχλαν θεωρείται ο πιο συντηρητικός πολιτικά από τα μεγαλύτερα αδέλφια του.
@theeconomist The decades-long succession saga is finally over—Rupert Murdoch’s media empire will be inherited by his son, Lachlan. Our media editor, Tom Wainwright, delves into the details of Murdoch’s “eldest boy”. To read more about media’s newest mogul, click the link. #foxnews #media ♬ original sound – The Economist
Η ανακοίνωση αυτή σηματοδοτεί το τέλος μιας διαμάχης που διήρκεσε δεκαετίες για τον έλεγχο των εφημερίδων και των τηλεοπτικών καναλιών της οικογένειας — μια ιστορία που ενέπνευσε τη δημοφιλή σειρά του HBO Succession.
Τι ακολουθεί – Τι θα ελέγχει ο Λάχλαν Μέρντοχ
Η νέα συμφωνία προβλέπει τη δημιουργία ενός οικογενειακού trust, στο οποίο θα συμμετέχουν ο Λάχλαν Μέρντοχ και οι δύο μικρότερες αδελφές του, Γκρέις και Κλόε. Το trust, που θα ισχύει έως το 2050, θα κατέχει το πλειοψηφικό πακέτο των δύο μεγαλύτερων εταιρειών του ομίλου Μέρντοχ — Fox Corporation και News Corp — με τον Λάχλαν να διατηρεί αποκλειστικό δικαίωμα ψήφου και ελέγχου.
Η Fox Corporation περιλαμβάνει τα Fox News Media, Fox Entertainment, Fox Sports, συνεργασίες με πλήθος περιφερειακών καναλιών, καθώς και την Tubi, τη δωρεάν υπηρεσία streaming της εταιρείας.
Το Fox News Channel κυριαρχεί επί δεκαετίες στην καλωδιακή ενημέρωση και, σύμφωνα με τη Nielsen, ήταν το πρώτο δίκτυο σε τηλεθέαση τις βραδινές ώρες από τις αρχές του καλοκαιριού έως την Ημέρα της Εργασίας. Το κανάλι ξεπέρασε σε μέσο όρο τηλεθέασης τα 2,4 εκατομμύρια θεατές την ώρα αιχμής, αφήνοντας πίσω του δημοφιλείς εκπομπές όπως το Big Brother του CBS και το American Ninja Warrior του NBC.
Το Fox Sports σημείωσε επίσης μεγάλες επιτυχίες το τελευταίο διάστημα, μεταδίδοντας το Super Bowl με ρεκόρ τηλεθέασης και εξασφαλίζοντας τα αγγλόφωνα δικαιώματα μετάδοσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου 2026 στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Από την άλλη, η News Corp κατέχει τη Wall Street Journal, άλλα μέσα του ομίλου Dow Jones, τον εκδοτικό οίκο HarperCollins, τη New York Post, την πλατφόρμα Realtor.com, τις βρετανικές εφημερίδες The Times, The Sunday Times και The Sun, καθώς και την αυστραλιανή εφημερίδα The Australian. Υπό την ομπρέλα της εταιρείας βρίσκονται επίσης άλλες αυστραλιανές εφημερίδες και το Sky News Australia.
Η αξία της συμφωνίας εκτιμάται στα 3,3 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τους New York Times.
Τι θα συμβεί με τα υπόλοιπα παιδιά του Ρούπερτ Μέρντοχ
Τα άλλα τρία παιδιά του Ρούπερτ Μέρντοχ — η Προύντενς ΜακΛέοντ, η Ελίζαμπεθ Μέρντοχ και ο Τζέιμς Μέρντοχ — θα πουλήσουν τις μετοχές τους στις εταιρείες Fox και News Corp μέσα στους επόμενους μήνες, παραιτούμενοι από κάθε έλεγχο ή επιρροή στις ειδησεογραφικές δραστηριότητες και τον πολιτικό τους προσανατολισμό.
Κάθε ένα από τα τρία αδέλφια αναμένεται να λάβει πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια από την πώληση των μεριδίων τους.
Το υφιστάμενο οικογενειακό trust, στο οποίο τηρούνταν οι μετοχές τους, θα διαλυθεί.
Πώς αισθάνεται ο Ρούπερτ Μέρντοχ για την εξέλιξη
Ο 94χρονος μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης φέρεται να είναι ικανοποιημένος που ο πρωτότοκος γιος του θα αναλάβει πλήρως την αυτοκρατορία, σε μια περίοδο που υπήρχαν ανησυχίες για τις πιο μετριοπαθείς πολιτικές θέσεις των άλλων παιδιών του.
Ο Ρούπερτ Μέρντοχ είχε στο παρελθόν επιχειρήσει να τροποποιήσει τους όρους του οικογενειακού trust, ώστε να περιορίσει τα δικαιώματα ψήφου των μεγαλύτερων αδελφών του Λάχλαν και να του παραχωρήσει τον πλήρη έλεγχο. Η προσπάθεια αυτή απέτυχε στο δικαστήριο, ωστόσο οδήγησε σε νέες διαπραγματεύσεις, οι οποίες τελικά κατέληξαν στη συμφωνία που ανακοινώθηκε αυτή την εβδομάδα.
Ποιος είναι ο Λάχλαν Μέρντοχ
Ο Λάχλαν Κιθ Μέρντοχ γεννήθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου 1971. Γεννημένος στο Λονδίνο, μετακόμισε σε μικρή ηλικία με την οικογένειά του στη Νέα Υόρκη, όπου ο Ρούπερτ Μέρντοχ άρχισε να αποκτά αμερικανικές εφημερίδες και περιοδικά.
Ο Λάχλαν έλαβε εξαιρετικά προνομιούχα εκπαίδευση, φοιτώντας σε ιδιωτικά σχολεία του Μανχάταν, της Μασαχουσέτης και του Κολοράντο, προτού αποφοιτήσει από το Πανεπιστήμιο Πρίνστον.
Ξεκίνησε να εργάζεται στη News Corp. το 1994, φτάνοντας μέχρι τη θέση του αναπληρωτή διευθύνοντος συμβούλου (Deputy Chief Operating Officer), σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal. Όμως το 2005, ο Λάχλαν εγκατέλειψε τις ΗΠΑ και εγκαταστάθηκε στην Αυστραλία, πατρίδα του πατέρα του — μια απόφαση που θεωρήθηκε τότε μορφή «εθελοντικής εξορίας».
Όπως ανέφερε το NPR το 2021, «Ο Λάχλαν ήταν απογοητευμένος από την απροθυμία του Ρούπερτ Μέρντοχ να αποτρέψει τις εσωτερικές ίντριγκες εναντίον του από κορυφαία στελέχη της εταιρείας, ανάμεσά τους ο τότε πρόεδρος Πίτερ Τσέρνιν και ο αείμνηστος Ρότζερ Έιλς, επικεφαλής του Fox News».
Ο Ρούπερτ Μέρντοχ, σύμφωνα με το ίδιο ρεπορτάζ, «ήθελε ο Λάχλαν να μάθει να δίνει και να κερδίζει μόνος του τις μάχες του».
Από την Αυστραλία στην κορυφή της αυτοκρατορίας
Το 1999, ο Λάχλαν παντρεύτηκε τη Σάρα Ο’Χερ, επιτυχημένο μοντέλο που μεγάλωσε στην Αυστραλία και αργότερα εργάστηκε στην τηλεόραση ως παρουσιάστρια και παραγωγός. Το ζευγάρι έχει τρία παιδιά. Μέχρι το 2021, η οικογένεια είχε ως κύρια βάση της το Σίδνεϊ, όπου φοιτούσαν τα παιδιά τους. Ο ίδιος περνά κάθε χρόνο σημαντικό διάστημα εκεί και έχει δηλώσει ότι νιώθει περισσότερο Αυστραλός παρά Αμερικανός· άλλωστε, ο πατέρας του, Ρούπερτ Μέρντοχ, κατάγεται από την Αδελαΐδα της νότιας Αυστραλίας, όπου ξεκίνησε την αυτοκρατορία του από μία και μόνο εφημερίδα.
Περίπου δέκα χρόνια μετά την αποχώρησή του από τις ΗΠΑ, ο Λάχλαν βρέθηκε ξανά στην εσωτερική τροχιά διαδοχής της οικογένειας. Ο αδελφός του, Τζέιμς Μέρντοχ, είχε πληγεί σοβαρά από το σκάνδαλο των βρετανικών ταμπλόιντ, όταν αποκαλύφθηκε ότι δημοσιογράφοι τους είχαν παραβιάσει ιδιωτικά μηνύματα φωνής σε κινητά τηλέφωνα και είχαν παραβιάσει την ιδιωτικότητα πολιτών και δημόσιων προσώπων.
Ως αποτέλεσμα, η οικογένεια Μέρντοχ αποφάσισε να διαχωρίσει τις επιχειρήσεις της σε δύο κλάδους: τις εκδόσεις και την τηλεόραση.
Και οι δύο γιοι ανέλαβαν κορυφαίες θέσεις — ο Τζέιμς ως CEO της Fox, και ο Λάχλαν ως συμπρόεδρος (co-chairman).
Η πορεία του Λάχλαν προς την κορυφή άνοιξε οριστικά το 2017, όταν η Walt Disney Co. ανακοίνωσε την αγορά του μεγαλύτερου μέρους των κινηματογραφικών και τηλεοπτικών δραστηριοτήτων του ομίλου. Μετά τη συμφωνία, ο Τζέιμς αποχώρησε από τη νέα Fox Corp. και στη συνέχεια παραιτήθηκε και από το Διοικητικό Συμβούλιο της News Corp., που εκπροσωπεί τον εκδοτικό τομέα της οικογένειας.
Οι διαμάχες και τα σκάνδαλα
Και οι δύο αδελφοί έχουν βρεθεί στο επίκεντρο μεγάλων δημοσίων αντιπαραθέσεων. Ο Τζέιμς Μέρντοχ ήταν επικεφαλής του ομίλου στο Ηνωμένο Βασίλειο όταν ξέσπασε το σκάνδαλο των ταμπλόιντ· το συνολικό κόστος των δικαστικών διακανονισμών ξεπέρασε το 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια.
Από την πλευρά του, ο Λάχλαν, ως CEO της Fox Corp., έχει αντιμετωπίσει αγωγές για δυσφήμηση από εταιρείες εκλογικών μηχανημάτων και λογισμικού, σχετικά με την κάλυψη του Fox News για τις αμερικανικές εκλογές του 2020. Το 2023, η Fox συμφώνησε να καταβάλει 787,5 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει την αγωγή της Dominion Voting Systems, ενώ μια δεύτερη υπόθεση με την εταιρεία Smartmatic εκκρεμεί ακόμη για δίκη.
Τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν έδειξαν ότι ο Λάχλαν φοβόταν να αποξενώσει τον πυρήνα των θεατών του Fox — δηλαδή τους υποστηρικτές του Ντόναλντ Τραμπ — παρουσιάζοντας υπερβολικά ωμά την πραγματικότητα ότι ο Τζο Μπάιντεν είχε κερδίσει καθαρά τις εκλογές.
Οικονομική επιτυχία παρά τις προκλήσεις
Παρά τις δικαστικές και πολιτικές πιέσεις, υπό την ηγεσία του Λάχλαν Μέρντοχ, τόσο η Fox Corp. όσο και η News Corp. σημείωσαν οικονομική άνοδο.
Για τη χρήση που ολοκληρώθηκε πρόσφατα, η Fox κατέγραψε έσοδα 16,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σημειώνοντας αύξηση 17% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Αντίστοιχα, η News Corp., σε μια περίοδο ιδιαίτερα δύσκολη για τον έντυπο Τύπο, παρουσίασε έσοδα 8,45 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καταγράφοντας μικρή άνοδο σε σχέση με τα αποτελέσματα του 2024.
Η πολιτική του ταυτότητα
Οι πολιτικές πεποιθήσεις του Λάχλαν Μέρντοχ έχουν αποτελέσει αντικείμενο έντονης συζήτησης, αν και γενικά θεωρείται πιο συντηρητικός από τον πατέρα του.
Όπως είχε αναφέρει το 2022 ο βιογράφος του, Μάνινγκ, ο Μέρντοχ «περιγράφει τον εαυτό του ως κοινωνικά φιλελεύθερο αλλά οικονομικά συντηρητικό». Ο Μάνινγκ σημείωσε επίσης ότι η μεγαλύτερη πολιτική δωρεά του Λάχλαν ήταν προς το Senate Leadership Fund του Ρεπουμπλικανού Μιτς Μακόνελ.
Το 2021, ο Λάχλαν περιέγραψε το Fox News ως ένα δίκτυο που κινείται «στο κέντρο και στα δεξιά» του πολιτικού φάσματος, μιλώντας σε εκδήλωση που διοργάνωσε η επενδυτική τράπεζα Morgan Stanley.
«Πιστεύουμε ότι εκεί βρίσκεται η Αμερική», είχε δηλώσει τότε, επικαλούμενος τα εκλογικά αποτελέσματα, και πρόσθεσε: «Θα παραμείνουμε στο κεντροδεξιό σημείο. Πιστεύουμε ότι εκεί βρίσκεται το κοινό μας».
