Ο περιστρεφόμενος κύλινδρος με τις τρεις χρωματιστές ρίγες έξω από τα μπαρμπέρικα αποτελεί ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα επαγγελματικά σύμβολα παγκοσμίως.
Παρότι σήμερα θεωρείται απλώς διακοσμητικό στοιχείο ή ένδειξη παροχής υπηρεσιών ανδρικής περιποίησης, η ιστορία και ο συμβολισμός του αποκαλύπτουν μια λιγότερο γνωστή, αλλά ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα πτυχή της κοινωνικής και ιατρικής ιστορίας της Ευρώπης.
Η προέλευση του συμβόλου εντοπίζεται στον Μεσαίωνα, όταν οι μπαρμπέρηδες δεν περιορίζονταν στο κούρεμα και το ξύρισμα. Σε μια εποχή όπου η ιατρική επιστήμη ήταν ακόμη σε εμβρυακό στάδιο και οι γιατροί ασχολούνταν κυρίως με θεωρητικές προσεγγίσεις, οι μπαρμπέρηδες αναλάμβαναν πρακτικές ιατρικές πράξεις. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονταν η αιμοληψία, οι εξαγωγές δοντιών και η περιποίηση τραυμάτων.
Ο κύλινδρος λειτουργούσε αρχικά ως οπτικό σήμα αυτών των υπηρεσιών. Το κόκκινο χρώμα συμβόλιζε το αίμα, ενώ το λευκό παρέπεμπε στους επιδέσμους που χρησιμοποιούνταν κατά τις επεμβάσεις. Σύμφωνα με ιστορικές αναφορές, οι επίδεσμοι συχνά πλένονταν και τυλίγονταν γύρω από ένα ξύλινο κοντάρι για να στεγνώσουν, δημιουργώντας ένα σπειροειδές μοτίβο που με την πάροδο του χρόνου καθιερώθηκε ως έμβλημα του επαγγέλματος. Το μπλε χρώμα προστέθηκε αργότερα, κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, είτε για να συμβολίσει τις φλέβες είτε για να ευθυγραμμιστεί με τα εθνικά χρώματα.
Η περιστροφική κίνηση του κυλίνδρου δεν έχει μόνο αισθητικό ρόλο. Ενισχύει τη σπειροειδή απεικόνιση και ταυτόχρονα λειτουργεί ως αποτελεσματικό μέσο προσέλκυσης της προσοχής. Σε εποχές όπου συνήθως δεν υπήρχαν επιγραφές, ο κύλινδρος αποτελούσε σαφές και άμεσα αναγνωρίσιμο μήνυμα προς το κοινό. Με σύγχρονους όρους, θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως μια πρώιμη μορφή επαγγελματικής ταυτότητας ή «branding».
Καθώς η ιατρική εξελίχθηκε και οι χειρουργικές πράξεις πέρασαν αποκλειστικά στα χέρια εξειδικευμένων γιατρών, ο ρόλος του μπαρμπέρη περιορίστηκε στην περιποίηση της εμφάνισης. Παρ’ όλα αυτά, το σύμβολο διατηρήθηκε. Από ένδειξη ιατρικών υπηρεσιών μετατράπηκε σε σύμβολο παράδοσης και τεχνικής δεξιοτεχνίας.
Στη σύγχρονη εποχή, ο κύλινδρος με τις τρεις ρίγες λειτουργεί κυρίως ως πολιτισμικό και ιστορικό αποτύπωμα. Υπενθυμίζει ότι ακόμη και τα πιο οικεία στοιχεία της καθημερινότητας έχουν βαθιές ρίζες και αφηγούνται ιστορίες που ξεπερνούν τη σημερινή τους χρήση. Για τα μπαρμπέρικα, παραμένει ένα διαχρονικό σύμβολο συνέχειας, παράδοσης και επαγγελματικής ταυτότητας.
