Η αποχώρηση του προέδρου και διευθύνοντος συμβούλου των DP World και Ports, Customs & Free Zone Corporation του Ντουμπάι αποτελεί την πρώτη σοβαρή αναταραχή στη Μέση Ανατολή που συνδέεται ευθέως με το σκάνδαλο Έπσταϊν.
Η υπόθεση Έπσταϊν αναδεικνύει ότι ο χρηματιστής και καταδικασμένος σεξουαλικός εγκληματίας επιδίωξε να δημιουργήσει δίκτυο επαφών και επιρροής με πολιτικές και επιχειρηματικές προσωπικότητες της περιοχής.
Η DP World ανακοίνωσε την Παρασκευή την παραίτηση του Σουλτάν Αχμέντ Μπιν Σουλάγεμ, μετά την εμφάνιση του ονόματός του στους φακέλους Έπσταϊν, σύμφωνα με δύο πηγές με γνώση της υπόθεσης. Οι σχέσεις που φέρεται να είχε αναπτύξει με τον Τζέφρι Έπσταϊν τελούν υπό διερεύνηση στο πλαίσιο του σκανδάλου Έπσταϊν.
Στην αλληλογραφία που περιλαμβάνεται στους φακέλους Έπσταϊν, ο Μπιν Σουλάγεμ συζητούσε με τον Έπσταϊν για σεξουαλικές επαφές με γυναίκες που βρίσκονταν στον κύκλο του Έπσταϊν. Σε email της 9ης Νοεμβρίου 2007, ο Μπιν Σουλάγεμ ενημέρωνε τον Έπσταϊν ότι είχε συναντήσει στη Νέα Υόρκη μία από αυτές τις γυναίκες –χωρίς να την κατονομάζει– αλλά τελικά δεν υπήρξε σεξουαλική επαφή.
«Ναι, έπειτα από πολλές απόπειρες επί πολλούς μήνες καταφέραμε να συναντηθούμε στη ΝΥ», έγραφε στον Έπσταϊν, προσθέτοντας ότι πιθανότατα υπήρξε παρεξήγηση, καθώς «εκείνη ήθελε λίγο BUSINESS! ενώ εγώ απλώς ήθελα λίγο PUSSYNESS!».
Σε άλλο σημείο της αλληλογραφίας των φακέλων Έπσταϊν, ο ίδιος ο Έπσταϊν χαρακτήριζε τον Μπιν Σουλάγεμ διασκεδαστικό, αξιόπιστο και καλοφαγά. Τόνιζε ότι είναι μουσουλμάνος, δεν πίνει αλκοόλ και προσεύχεται πέντε φορές την ημέρα.
Φωτογραφία που περιλαμβάνεται στους φακέλους Έπσταϊν δείχνει τον Έπσταϊν και τον Μπιν Σουλάγεμ να μαγειρεύουν μαζί, εμφανώς χαλαροί. Δεν αποκαλύπτεται σε ποιο πρόσωπο είχε αποσταλεί η αχρονολόγητη φωτογραφία από τον Έπσταϊν.
Η αναφορά του ονόματός του στους φακέλους που δημοσιοποίησε το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης στο πλαίσιο του σκανδάλου Έπσταϊν δεν συνεπάγεται ότι έχει διαπράξει αξιόποινες πράξεις. Ωστόσο, η σύνδεση με τον Έπσταϊν προκάλεσε σοβαρά ερωτήματα στους επενδυτές της DP World για το εύρος των σχέσεων που διατηρούσε με τον Έπσταϊν.
Ο Μπιν Σουλάγεμ δεν απάντησε δημόσια στις ανησυχίες. Ωστόσο, η British International Investment (BII) του Ηνωμένου Βασιλείου και το δεύτερο μεγαλύτερο συνταξιοδοτικό ταμείο του Καναδά, το La Caisse, ανακοίνωσαν ότι παγώνουν νέες επενδύσεις στην DP World εξαιτίας των σχέσεων του Μπιν Σουλάγεμ με τον Τζέφρι Έπσταϊν.
«Είμαστε σοκαρισμένοι από τους ισχυρισμούς που προκύπτουν από τους φακέλους Έπσταϊν σχετικά με τον Σουλτάν Αχμέντ Μπιν Σουλάγεμ», δήλωσε εκπρόσωπος της BII, χωρίς περαιτέρω διευκρινίσεις. «Υπό το φως των ισχυρισμών των φακέλων Έπσταϊν, δεν θα προχωρήσουμε σε νέες επενδύσεις στην DP World μέχρι να ληφθούν τα κατάλληλα μέτρα».
Το La Caisse ανακοίνωσε ότι «διακόπτει την περαιτέρω τοποθέτηση κεφαλαίων» μέχρι η DP World αποσαφηνίσει πλήρως την κατάσταση που συνδέεται με τον Έπσταϊν και προχωρήσει στις απαραίτητες ενέργειες.
Μετά την παραίτηση ή απομάκρυνση του Μπιν Σουλάγεμ λόγω της υπόθεσης Έπσταϊν, τόσο η BII όσο και το La Caisse αναγνώρισαν ότι η DP World έλαβε τα αναγκαία μέτρα και δήλωσαν πως προσβλέπουν στη συνέχιση της συνεργασίας τους.
Το δίκτυο Έπσταϊν στη Μέση Ανατολή
Ο μεγάλος όγκος των εγγράφων που δημοσιοποιήθηκαν στο πλαίσιο του σκανδάλου Έπσταϊν αποκαλύπτει τις προσπάθειες του Τζέφρι Έπσταϊν να οικοδομήσει σχέσεις με πολιτικούς, χρηματιστές, επιχειρηματίες και ακαδημαϊκούς διεθνώς – και κατ’ επέκταση στη Μέση Ανατολή.
Τα έγγραφα δείχνουν ότι ο Έπσταϊν επιχείρησε να συμβουλεύσει πολιτικούς και επιχειρηματίες του Κατάρ κατά τη διάρκεια του αποκλεισμού της χώρας από τη Σαουδική Αραβία, τα ΗΑΕ, το Μπαχρέιν και την Αίγυπτο, με κατηγορίες κατά της Ντόχα για σχέσεις με το Ιράν και υποστήριξη της τρομοκρατίας.
Σε αλληλογραφία με τον Σεΐχη Ζαμπόρ Γιουσούφ Γιασίμ Αλ Θάνι, μέλος της κυβερνώσας δυναστείας του Κατάρ, ο Έπσταϊν έγραφε: «Σταμάτα να κλωτσάς και να τσακώνεσαι… άσε τη σκόνη να κατακαθήσει λίγο». Παράλληλα, χαρακτήριζε την τότε ηγεσία του Κατάρ «πολύ αδύναμη», σημειώνοντας ότι «ο πρωθυπουργός δεν είναι έμπειρος και το δείχνει».
Ο Έπσταϊν συζήτησε επίσης εκτενώς την Αρχική Δημόσια Προσφορά (IPO) της Saudi Aramco. Σε email της 10ης Σεπτεμβρίου 2016 προειδοποιούσε ότι η εισαγωγή της Aramco στο χρηματιστήριο θα μπορούσε να εκθέσει τη Σαουδική Αραβία σε αγωγές και κατασχέσεις περιουσιακών στοιχείων.
Σε μεταγενέστερο email, στις 16 Οκτωβρίου 2017, ο Έπσταϊν πρότεινε την πώληση option ύψους 100 δισ. δολαρίων στην Κίνα αντί μιας παραδοσιακής IPO, υποστηρίζοντας ότι θα εξασφάλιζε ρευστότητα με μικρότερη έκθεση στις δημόσιες αγορές.
Τα έγγραφα του σκανδάλου Έπσταϊν δείχνουν ακόμη ότι υπήρξε επαφή και με κύκλους στην Αίγυπτο. Emails αναφέρουν αίτημα βοήθειας από μέλος της οικογένειας του Χόσνι Μουμπάρακ – της συζύγου του γιου του, Γκαμάλ Μουμπάρακ – μετά την παραίτηση του αιγύπτιου προέδρου και τις δικαστικές περιπέτειες που ακολούθησαν. Δεν διευκρινίζεται ποιας μορφής βοήθεια ζητήθηκε ούτε αν ο Έπσταϊν ενήργησε τελικά.
Το Reuters επιχείρησε να επικοινωνήσει με εταιρείες, οργανισμούς, κρατικές υπηρεσίες και πρόσωπα που αναφέρονται στους φακέλους Έπσταϊν, χωρίς να λάβει απαντήσεις ή σχόλια.
