Μετά από πολυετή διαπραγμάτευση που διήρκεσε περισσότερο από μία δεκαετία, η Ευρωπαϊκή Ένωση κατέληξε σε πολιτική συμφωνία για την αναμόρφωση του πλαισίου προστασίας των επιβατών αεροπορικών μεταφορών.
Ένα από τα βασικότερα σημεία της νέας συμφωνίας αφορά τις χειραποσκευές. Από το 2027, όταν θα τεθεί σε πλήρη εφαρμογή το νέο καθεστώς, οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους δεν θα μπορούν να επιβάλλουν επιπλέον χρεώσεις για τη μεταφορά μίας μικρής αποσκευής καμπίνας και ενός προσωπικού αντικειμένου.
Συγκεκριμένα, οι επιβάτες που επιλέγουν εταιρείες όπως, για παράδειγμα, τη Ryanair ή την EasyJet θα δικαιούνται πλέον τόσο ένα δωρεάν προσωπικό αντικείμενο διαστάσεων 40 εκ. x 30 εκ. x 15 εκ. όσο και μία μικρή αποσκευή με ροδάκια, με μέγιστο άθροισμα διαστάσεων 100 εκ. και βάρος έως 7 κιλά.
Η αλλαγή αυτή βάζει τέλος σε μια πρακτική που είχε γίνει ιδιαίτερα διαδεδομένη τα τελευταία χρόνια, κατά την οποία οι εταιρείες διαφήμιζαν εξαιρετικά χαμηλές τιμές εισιτηρίων, προσθέτοντας στη συνέχεια υποχρεωτικές χρεώσεις για βασικές υπηρεσίες, όπως η μεταφορά χειραποσκευής. Στο εξής, οι τελικές τιμές θα πρέπει να παρουσιάζονται με μεγαλύτερη σαφήνεια, επιτρέποντας στους καταναλωτές να γνωρίζουν από την αρχή το πραγματικό κόστος του ταξιδιού τους.
Παράλληλα, το νέο ευρωπαϊκό πλαίσιο προβλέπει πρόσθετες δικλίδες προστασίας για τις οικογένειες. Οι αεροπορικές εταιρείες δεν θα μπορούν πλέον να χρεώνουν επιπλέον ποσά ώστε γονείς και παιδιά έως 14 ετών να κάθονται μαζί κατά τη διάρκεια της πτήσης. Πρόκειται για μια πρακτική που είχε προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από οργανώσεις καταναλωτών σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες.
Ενισχυμένα δικαιώματα προβλέπονται και για τα άτομα με αναπηρία ή μειωμένη κινητικότητα. Σε περιπτώσεις όπου χάνεται πτήση εξαιτίας καθυστερημένης ή ανεπαρκούς εξυπηρέτησης από το αεροδρόμιο, οι επιβάτες θα δικαιούνται υποστήριξη και αποζημίωση.
Σημαντική ήταν και η διαμάχη γύρω από το ζήτημα των αποζημιώσεων για καθυστερήσεις πτήσεων. Αρκετά κράτη-μέλη και εκπρόσωποι της αεροπορικής βιομηχανίας πίεσαν για αύξηση του ελάχιστου χρόνου καθυστέρησης που απαιτείται για την καταβολή αποζημίωσης. Τελικά, διατηρήθηκε το ισχύον όριο των τριών ωρών, γεγονός που θεωρήθηκε νίκη για τους επιβάτες.
Έτσι, όσοι αντιμετωπίζουν καθυστέρηση άνω των τριών ωρών θα συνεχίσουν να δικαιούνται χρηματική αποζημίωση, η οποία κυμαίνεται από 250 ευρώ για σύντομες πτήσεις, έως 600 ευρώ για δρομολόγια μεγάλων αποστάσεων, ανάλογα με τα χιλιόμετρα που καλύπτει το ταξίδι.
Ωστόσο, δεν υιοθετήθηκαν όλες οι προτάσεις που είχαν κατατεθεί από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και τις ενώσεις καταναλωτών. Η διαδικασία διεκδίκησης αποζημιώσεων δεν θα γίνει πλήρως αυτοματοποιημένη, όπως είχε ζητηθεί. Οι αεροπορικές εταιρείες θα είναι υποχρεωμένες να ενημερώνουν με σαφή τρόπο τους επιβάτες για τα δικαιώματά τους και τη διαδικασία υποβολής αιτημάτων, ενώ οι ταξιδιώτες θα διαθέτουν προθεσμία εννέα μηνών για να υποβάλουν αξίωση αποζημίωσης. Από την πλευρά τους, οι εταιρείες θα πρέπει να απαντούν εντός 30 ημερών.
Στις αλλαγές περιλαμβάνονται ακόμη η κατάργηση επιπλέον χρεώσεων για την εκτύπωση κάρτας επιβίβασης στα αεροδρόμια, καθώς και ο περιορισμός των υπερβολικών επιβαρύνσεων για τη διόρθωση μικρών λαθών στα στοιχεία των εισιτηρίων.
