Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε τη νύχτα ότι άλλαξε κρυφά αεροπλάνα καθώς έφευγε από τη Σύνοδο Κορυφής του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα τον περασμένο μήνα λόγω πιθανής απειλής.
«Ακούω την Μυστική Υπηρεσία και τον στρατό. Ήθελαν να πάω με διαφορετική πτήση, διαφορετικό αεροπλάνο», δήλωσε ο Τραμπ, όπως αναφέρει το BBC. «Απλώς πρέπει να κάνω αυτό που λένε».
Η αποκάλυψη έρχεται μετά από αναφορές ότι ο Τραμπ επιβιβάστηκε στο Air Force One στις 8 Ιουλίου μπροστά στις τηλεοπτικές κάμερες πριν μεταφερθεί σε στρατιωτικό αεροσκάφος με τη βοήθεια ενός φορτηγού τροφοδοσίας.
Η αλλαγή της τελευταίας στιγμής έθεσε ερωτήματα σχετικά με το αν όσοι έμειναν στο «αεροσκάφος δόλωμα» τέθηκαν σε κίνδυνο, αλλά ο Τραμπ υποστήριξε ότι το στρατιωτικό αεροσκάφος στο οποίο επιβιβάστηκε αντ’ αυτού διατρέχει «μεγαλύτερο κίνδυνο».
Αξιωματούχοι δήλωσαν στο CBS News, ότι οι ΗΠΑ είχαν εντοπίσει μια αξιόπιστη ιρανική απειλή για εκτόξευση πυραύλου κατά του αεροσκάφους. Οι New York Times ανέφεραν ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών είχαν στοιχεία για ένα άτομο κοντά στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ, το οποίο είχε θεαθεί με φορητό αντιαεροπορικό πύραυλο.
Οι δημοσιογράφοι και ορισμένα στελέχη από το προσωπικό του Λευκού Οίκου που επέβαιναν στο αεροσκάφος δεν γνώριζαν ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ είχε βγει κρυφά από αυτό ως μέρος ενός περίτεχνου τεχνάσματος για την αντιμετώπιση της δυνητικής απειλής.
Ο Τραμπ έχει δηλώσει προηγουμένως ότι ήταν ο «νούμερο ένα στόχος» του Ιράν κατά τη διάρκεια της Συνόδου Κορυφής της Άγκυρας.
«Υποθέτω ότι υπήρχε μια απειλή εκεί έξω», είπε ο πρόεδρος κατά τη διάρκεια επίσκεψης στο Air Force One σε μια εκδήλωση στο Οχάιο την Τρίτη. «Δεν ρώτησα και πολλά γι’ αυτό. Δέχομαι πολλές απειλές». Πρόσθεσε εμφατικά: «Έχω πολλές απειλές που εσείς δεν γνωρίζετε».
Η μυστική επιχείρηση του περασμένου μήνα έγινε μία ημέρα αφότου οι ΗΠΑ επανέλαβαν τα στρατιωτικά πλήγματα κατά του Ιράν, μετά την κατάρρευση των διαπραγματεύσεων μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης για τον τερματισμό του πολέμου.
Ο Τραμπ είχε φτάσει στην Τουρκία με ένα νεότερο Boeing 747-8 που δώρισε το Κατάρ, αλλά ανακοίνωσε ότι θα έφευγε με το παλιό Air Force One «για χάρη των παλιών καιρών».
Στις 8 Ιουλίου, βίντεο τον έδειχναν να επιβιβάζεται στο προεδρικό τζετ στο αεροδρόμιο της Άγκυρας.
Όμως, σύμφωνα με την Washington Post, αποβιβάστηκε κρυφά από το Air Force One με ένα φορτηγό τροφοδοσίας που είχε ανυψωθεί στο επίπεδο του αεροπλάνου από την άλλη πλευρά της επιβίβασής του.
Στη συνέχεια, μεταφέρθηκε κρυφά σε ένα μικρότερο στρατιωτικό αεροσκάφος C-32A – ένα τροποποιημένο Boeing 757 που χρησιμοποιείται συχνά από τον αντιπρόεδρο.
Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ επιβιβάστηκε κανονικά στο C-32A ξεχωριστά χρησιμοποιώντας εξωτερικές σκάλες σε μια προσπάθεια να δείξει ότι υπάρχει κανονικότητα, σύμφωνα με την εφημερίδα.
Δημοσιογράφοι και ορισμένα στελέχη του Λευκού Οίκου επιβιβάστηκαν στο Air Force One και φέρεται να τους ζητήθηκε να κλείσουν τα σκίαστρα στα φινιστρίνια τους. Δεν γνώριζαν ότι ο πρόεδρος δεν βρισκόταν πλέον στο αεροσκάφος. Ένας παραγωγός δημοσιογραφικής ομάδας που επέβαινε στο αεροπλάνο είπε ότι το βρήκαν ασυνήθιστο όταν τους είπαν να κρατήσουν τα σκίαστρα κατεβασμένα. Ένας φωτογράφος άνοιξε για λίγο ένα σκίαστρο και φέρεται να του είπαν γρήγορα να το κλείσει.
Επίσης, σημείωσαν ότι φαινόταν να υπάρχουν δύο φορτηγά τροφοδοσίας τόσο στο μπροστινό όσο και στο πίσω μέρος του αεροπλάνου όταν έφτασαν οι δημοσιογράφοι, και ότι το βαν των μέσων ενημέρωσης ήταν πολύ πίσω στην αυτοκινητοπομπή στο αεροδρόμιο ώστε να τραβήξει φωτογραφία με την επιβίβαση του προέδρου.
Αλλά σε αυτή την περίπτωση, το C-32A χρησιμοποίησε το χαρακτηριστικό κλήσης “Reach 18”, ενώ το αεροσκάφος που μετέφερε τους δημοσιογράφους συνέχισε να χρησιμοποιεί το “AF1” για να συνεχίσει το τέχνασμα.
Στο αρχικό αεροσκάφος παρέμειναν μέλη του υπουργικού συμβουλίου του Τραμπ, σύμφωνα με τους New York Times. Το μέσο ενημέρωσης, επικαλούμενο δύο ανώνυμους αξιωματούχους, ανέφερε ότι επέβαιναν ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ.
Στη συνέχεια, ο Τραμπ πέταξε στο Ηνωμένο Βασίλειο καθ’ οδόν προς τις ΗΠΑ, όπου επιβιβάστηκε ξανά στο παλιό Air Force One και εθεάθη να αποβιβάζεται από το αεροσκάφος αφού αυτό προσγειώθηκε στη βάση RAF Mildenhall. Παραμένει ασαφές πώς μετακινήθηκε από το C-32A πίσω στο παλαιότερο τζετ. Στη συνέχεια, ο πρόεδρος μεταφέρθηκε στο νέο Air Force One —δωρεά του Κατάρ— για να ταξιδέψει πίσω στην Ουάσινγκτον.
Κατά τη διάρκεια αυτής της πτήσης, ο Τραμπ μίλησε σε δημοσιογράφους εντός του αεροσκάφους, όπου σημείωσε τις απειλές που θέτει το Ιράν, αλλά δεν ανέφερε την αλλαγή αεροπλάνων.
Ερωτηθείς γιατί οι δημοσιογράφοι είχαν ενημερωθεί να κατεβάσουν τα στόρια των φινιστρινιών στο αεροπλάνο από την Τουρκία, ο Τραμπ απάντησε τότε: «Επειδή πιθανότατα βρίσκεστε σε μια επικίνδυνη πτήση λόγω των καθαρμάτων που πρέπει να αντιμετωπίσουμε».
Δήλωσε ότι υπήρχε μια «διαρκής απειλή» για τη ζωή του και ότι βρίσκεται στην «κορυφή της λίστας» του Ιράν.
Ο Χοσέ Σαμόρα, περιφερειακός διευθυντής για την Αμερική της Επιτροπής για την Προστασία των Δημοσιογράφων, επισήμανε σε δήλωσή του ότι η κυβέρνηση Τραμπ «έχει την ευθύνη να διασφαλίσει ότι οι δημοσιογράφοι που καλύπτουν τον πρόεδρο δεν εκτίθενται αδικαιολόγητα σε κίνδυνο».
«Οι δημοσιογράφοι θα πρέπει να ενημερώνονται για αξιόπιστες απειλές ασφαλείας, ώστε να μπορούν να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις για την ασφάλειά τους», πρόσθεσε.
