Τη μεγαλύτερη δικαστική μάχη στην ιστορία της δίνει η Meta, καθώς βρίσκεται αντιμέτωπη με σοβαρές κατηγορίες ότι σχεδίασε το Facebook και το Instagram με χαρακτηριστικά που είχαν ως στόχο να κρατούν τους ανήλικους χρήστες διαρκώς συνδεδεμένους και να προκαλούν εθιστική συμπεριφορά.
Η δίκη ξεκίνησε στην Καλιφόρνια με τις εναρκτήριες αγορεύσεις των δύο πλευρών, σε μια υπόθεση που ενδέχεται να έχει σημαντικές επιπτώσεις όχι μόνο για τη Meta, αλλά συνολικά για τον τρόπο λειτουργίας των μεγάλων πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης.
Οι πολιτείες των ΗΠΑ που προσέφυγαν κατά της εταιρείας υποστηρίζουν ότι η Meta σχεδίασε σκόπιμα τον αλγόριθμο, τα likes και τις ειδοποιήσεις των πλατφορμών της, ώστε να αυξάνει τον χρόνο που περνούν οι νέοι στο Facebook και το Instagram.
Παράλληλα, κατηγορούν την εταιρεία ότι γνώριζε τους κινδύνους που συνδέονται με τη χρήση των υπηρεσιών της από παιδιά και εφήβους, αλλά παρ’ όλα αυτά διαβεβαίωνε το κοινό και τους Αμερικανούς νομοθέτες ότι οι πλατφόρμες της ήταν ασφαλείς.
Οι κατηγορίες κατά της Meta
Στις εναρκτήριες δηλώσεις της, η Μέγκαν Ο’Νιλ, αναπληρώτρια γενική εισαγγελέας του τμήματος Δικαιοσύνης της Καλιφόρνιας, υποστήριξε ότι το επιχειρηματικό μοντέλο της Meta βασίζεται στη συλλογή δεδομένων και στην προσέλκυση της προσοχής των χρηστών.
Σύμφωνα με τις πολιτείες, η εταιρεία δημιούργησε λειτουργίες που ενθάρρυναν τους νέους να παραμένουν όσο το δυνατόν περισσότερο στις πλατφόρμες, καθώς ο περισσότερος χρόνος χρήσης μεταφράζεται σε περισσότερα διαφημιστικά έσοδα.
Η ίδια υποστήριξε ότι η Meta γνώριζε τους κινδύνους, αλλά επανειλημμένα καθησύχαζε το κοινό, τους γονείς και το Κογκρέσο σχετικά με την ασφάλεια των παιδιών.
Οι πολιτείες κατηγορούν επίσης τη Meta ότι συνέλεξε προσωπικά δεδομένα χρηστών κάτω των 13 ετών χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων, κατά παράβαση της αμερικανικής νομοθεσίας COPPA για την προστασία της ιδιωτικότητας των παιδιών στο διαδίκτυο.
«Η Meta χρειαζόταν τα παιδιά και έπρεπε να καθησυχάσει τους ανθρώπους που νοιάζονταν για αυτά ότι τα παιδιά τους ήταν ασφαλή», υποστήριξε η Ο’Νιλ.
Όπως ανέφερε, η εταιρεία παρουσίαζε δημόσια το Instagram και το Facebook ως ασφαλή για τους ανήλικους, παρά το γεγονός ότι διέθετε εσωτερική έρευνα που κατέγραφε περιπτώσεις αρνητικών, ακόμη και τραυματικών εμπειριών νέων στις πλατφόρμες.
Τι απαντά η Meta
Η Meta απορρίπτει τις κατηγορίες και υποστηρίζει ότι η αγωγή των πολιτειών παρουσιάζει με παραπλανητικό τρόπο τις πρακτικές και τις πολιτικές της εταιρείας.
Ο δικηγόρος της Meta, Πολ Σμιντ, κατηγόρησε τους γενικούς εισαγγελείς ότι χρησιμοποιούν επιλεκτικά εσωτερικά έγγραφα και δηλώσεις προκειμένου να στηρίξουν την υπόθεσή τους.
Η εταιρεία υποστηρίζει επίσης ότι οι πολιτείες δεν έχουν αποδείξει ότι οι πλατφόρμες της προκαλούν συγκεκριμένες βλάβες στους νέους.
Παράλληλα, επικαλείται τα μέτρα που έχει λάβει για την προστασία των εφήβων, όπως οι ρυθμίσεις ειδοποιήσεων, οι γονικοί έλεγχοι και οι ειδικές πολιτικές περιεχομένου.
Η Meta επικαλείται ακόμη το Άρθρο 230, το οποίο περιορίζει την ευθύνη των διαδικτυακών πλατφορμών για περιεχόμενο που αναρτούν οι χρήστες, καθώς και την Πρώτη Τροπολογία του αμερικανικού Συντάγματος για την προστασία της ελευθερίας της έκφρασης.
Σε ό,τι αφορά τα παιδιά κάτω των 13 ετών, η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι όροι χρήσης των εφαρμογών της απαγορεύουν τη χρήση τους από αυτή την ηλικιακή ομάδα και ότι αντιμετωπίζει, όπως και άλλες πλατφόρμες, σημαντικές δυσκολίες στον εντοπισμό ανήλικων χρηστών.
Η Meta επισημαίνει επίσης ότι η προσπάθεια εντοπισμού και διαγραφής λογαριασμών παιδιών πρέπει να ισορροπεί με την προστασία της ιδιωτικότητας των χρηστών.
Στο δικαστήριο πρώην στέλεχος της Meta
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η κατάθεση του Αρτούρο Μπετζάρ, πρώην διευθυντή μηχανικών του Facebook, ο οποίος έχει μετατραπεί σε πληροφοριοδότη.
Ο Μπετζάρ υποστήριξε ότι η Meta έδινε προτεραιότητα στην ταχύτητα ανάπτυξης και κυκλοφορίας νέων προϊόντων έναντι της ασφάλειας των χρηστών.
Ο ίδιος κατέθεσε ότι, παρά την προηγούμενη εμπειρία του στον τομέα της ασφάλειας της εταιρείας, δυσκολεύτηκε να προστατεύσει την έφηβη κόρη του από ακατάλληλο περιεχόμενο και ανεπιθύμητες προσεγγίσεις αγνώστων στο Instagram.
Η κατάθεσή του αναμένεται να συνεχιστεί και θεωρείται ιδιαίτερα επιβαρυντική για τη Meta.
Στο εδώλιο και ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ
Η υπόθεση ξεκίνησε το 2023, όταν 29 πολιτείες των ΗΠΑ προσέφυγαν κατά της Meta, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία σχεδίασε τις πλατφόρμες της με τρόπο που ενισχύει την εθιστική χρήση από παιδιά και εφήβους, ενώ παράλληλα παραπλάνησε το κοινό σχετικά με τους κινδύνους.
Στη διάρκεια της δίκης αναμένεται να καταθέσουν ανώτατα στελέχη της Meta, μεταξύ των οποίων ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Μαρκ Ζάκερμπεργκ, ο επικεφαλής του Instagram Άνταμ Μοσέρι και η παγκόσμια επικεφαλής ασφάλειας της εταιρείας Αντιγόνη Ντέιβις.
Οι πολιτείες αναμένεται επίσης να καλέσουν πρώην εργαζόμενους της Meta που έχουν μιλήσει δημόσια για τις πρακτικές της εταιρείας, καθώς και ειδικούς που μελετούν τις επιπτώσεις των social media στην ψυχική υγεία των νέων.
Η δίκη εκτιμάται ότι θα διαρκέσει τουλάχιστον έξι εβδομάδες και θεωρείται μία από τις σημαντικότερες δικαστικές αναμετρήσεις που έχει αντιμετωπίσει μέχρι σήμερα ο τεχνολογικός κολοσσός.
