Σε μια κίνηση που προκάλεσε ιδιαίτερο ενδιαφέρον, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, απένειμε στρατιωτικό μετάλλιο στον στρατιώτη που τον είχε επιπλήξει, μαζί με μέλη της συνοδείας του, για τη συμπεριφορά τους κοντά στο Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον.
Πρόκειται για τον στρατιώτη Τόμας Ιγκλέσιας, ο οποίος υπηρετεί στο 3ο Σύνταγμα Πεζικού του αμερικανικού στρατού, γνωστό και ως «Old Guard». Την Πέμπτη, 12 Νοεμβρίου, ο Χέγκσεθ υποδέχθηκε στο Πεντάγωνο μέλη της μονάδας που φρουρεί το μνημείο και απένειμε στον Ιγκλέσιας το Μετάλλιο Επαίνου Κοινής Υπηρεσίας (Joint Service Commendation Medal), αναγνωρίζοντας την εκτέλεση των καθηκόντων του.
Μάλιστα, ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας δημοσίευσε φωτογραφίες από την τελετή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συνοδεύοντάς τις με το μήνυμα: «Αγαπάμε τους στρατιώτες. Αγαπάμε τα πρότυπα. Μπράβο, στρατιώτη! Συνεχίστε, πατριώτες».
Το περιστατικό που έγινε viral
Όλα ξεκίνησαν την Τετάρτη, 11 Νοεμβρίου, κατά τη διάρκεια εκδήλωσης για την Ημέρα των Βετεράνων στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον, στην οποία συμμετείχαν ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς.
Μετά την τελετή, ο Χέγκσεθ και η συνοδεία του βρέθηκαν στα σκαλιά μπροστά από το Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη, όπου φωτογραφήθηκαν. Στην ομάδα βρίσκονταν η σύζυγός του, Τζένιφερ, ο επικεφαλής του γραφείου του, Ρίκι Μπούρια, ο αναπληρωτής επικεφαλής Πάτρικ Γουίβερ και η ανώτερη σύμβουλός του Τάμι Ραντάμπα.
Σε βίντεο που καταγράφηκε από τηλεοπτικά συνεργεία ακούγεται γέλιο από την πλευρά της ομάδας, με αποτέλεσμα ο Ιγκλέσιας, ο οποίος εκτελούσε υπηρεσία φύλαξης, να διακόψει την περιπολία του και να τους απευθύνει αυστηρή παρατήρηση.
«Όλοι οι επισκέπτες οφείλουν να διατηρούν ατμόσφαιρα σιωπής και σεβασμού ανά πάσα στιγμή», φώναξε ο στρατιώτης, υπενθυμίζοντας τους κανόνες που ισχύουν στον χώρο.
Το βίντεο διαδόθηκε γρήγορα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προκαλώντας αντιδράσεις για τη συμπεριφορά της συνοδείας του υπουργού σε έναν από τους πιο ιερούς χώρους μνήμης των ΗΠΑ.
Η αναγνώριση από το Πεντάγωνο
Το Πεντάγωνο είχε τοποθετηθεί μετά το περιστατικό, υπογραμμίζοντας ότι ο στρατιώτης υπενθύμισε «σωστά και με σεβασμό» σε όλους την υποχρέωση να τηρούν την πρέπουσα συμπεριφορά.
Η βράβευση του Ιγκλέσιας ήρθε μία ημέρα μετά το συμβάν, με τον Χέγκσεθ να αναγνωρίζει δημόσια την προσήλωσή του στα καθήκοντά του.
Το Μετάλλιο Επαίνου Κοινής Υπηρεσίας αποτελεί σημαντική στρατιωτική διάκριση, η οποία απονέμεται για αξιόλογη υπηρεσία ή επίτευγμα. Δεν αποτελεί, μάλιστα, συνηθισμένη τιμητική διάκριση για στρατιώτες χαμηλότερων βαθμών.
Το Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη στο Άρλινγκτον αποτελεί τον τόπο ταφής άγνωστων Αμερικανών στρατιωτών που σκοτώθηκαν κατά τον Α΄ και τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς και στον Πόλεμο της Κορέας. Η φρουρά του τηρείται αδιάλειπτα από στρατιώτες του 3ου Συντάγματος Πεζικού, από το 1948, με αυστηρούς κανόνες για τη σιωπή και τον σεβασμό των επισκεπτών.
We love soldiers.
We love standards.
Well done, Specialist.Carry on Patriots. https://t.co/Uk6ek6oOso
— Secretary of War Pete Hegseth (@SecWar) November 12, 2026
