Η Ryanair, η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της Ευρώπης, βρίσκεται στο στόχαστρο της βρετανικής Αρχής Ανταγωνισμού και Αγορών (Competition and Markets Authority – CMA), η οποία διερευνά τις χρεώσεις που επιβάλλει σε οικογένειες με μικρά παιδιά προκειμένου να εξασφαλίσουν ότι θα καθίσουν μαζί κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Σύμφωνα με την CMA, η επιλογή συγκεκριμένης θέσης στις πτήσεις της Ryanair είναι προαιρετική για τους επιβάτες. Ωστόσο, όταν πρόκειται για παιδιά ηλικίας από 2 έως 11 ετών, τα οποία υποχρεωτικά πρέπει να ταξιδεύουν συνοδευόμενα από τουλάχιστον έναν γονέα ή κηδεμόνα, η εταιρεία απαιτεί την αγορά ειδικής «οικογενειακής θέσης».
Για να διασφαλιστεί ότι γονείς και παιδιά θα καθίσουν δίπλα-δίπλα, οι οικογένειες καλούνται να καταβάλουν το κόστος της λεγόμενης «υποχρεωτικής οικογενειακής θέσης», η οποία ισχύει τόσο για την αναχώρηση όσο και για την επιστροφή και κοστίζει συνήθως περίπου 8 λίρες ανά πτήση.
Η βρετανική εποπτική αρχή ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι διερευνά «πιθανές παραβιάσεις της νομοθεσίας περί προστασίας των καταναλωτών σε σχέση με τη χρήση μιας ενδεχομένως αθέμιτης υποχρεωτικής χρέωσης» από τη Ryanair.
Από την πλευρά της, η αεροπορική εταιρεία χαρακτήρισε την έρευνα «αβάσιμη», υποστηρίζοντας ότι η πολιτική της για τις θέσεις συμμορφώνεται πλήρως με το ισχύον νομικό πλαίσιο.
Σε σχετική ανακοίνωσή της, η CMA σημειώνει ότι η συγκεκριμένη πρακτική εφαρμόζεται στη συντριπτική πλειονότητα των δρομολογίων της Ryanair από και προς το Ηνωμένο Βασίλειο. Όπως επισημαίνει, στην ιστοσελίδα της εταιρείας αναφέρεται ότι τα παιδιά κάτω των 12 ετών δικαιούνται δωρεάν κρατημένη θέση, ωστόσο οι συνοδοί ενήλικες καλούνται να πληρώσουν για τη δική τους θέση προκειμένου να εξασφαλίσουν ότι θα καθίσουν δίπλα στα παιδιά τους.
Η έρευνα αποσκοπεί στο να διαπιστωθεί εάν η πρακτική αυτή μπορεί να θεωρηθεί αθέμιτη σύμφωνα με τη νομοθεσία περί προστασίας των καταναλωτών. Μάλιστα, η CMA υποστηρίζει ότι, βάσει των μέχρι στιγμής στοιχείων της, η Ryanair φαίνεται να είναι η μοναδική αεροπορική εταιρεία που δραστηριοποιείται στο Ηνωμένο Βασίλειο και επιβάλλει αντίστοιχη χρέωση.
Σε ηλεκτρονική επιστολή που απέστειλε στο CNN, εκπρόσωπος της Ryanair χαρακτήρισε την υπόθεση «κατασκευασμένη έρευνα» και επανέλαβε ότι η πολιτική της εταιρείας «συμμορφώνεται πλήρως με όλους τους σχετικούς νόμους και κανονισμούς».
Όπως υποστήριξε, η εταιρεία δεν επιβάλλει καμία χρέωση στα παιδιά για να καθίσουν δίπλα στους γονείς ή στους συνοδούς τους.
«Όπως συμβαίνει με όλους τους ενήλικες που επιλέγουν συγκεκριμένη θέση, έτσι και οι ενήλικες που ταξιδεύουν με παιδιά πληρώνουν μία μόνο χρέωση κράτησης θέσης. Παράλληλα μπορούν να επιλέξουν δωρεάν διπλανές θέσεις για έως και τέσσερα παιδιά που περιλαμβάνονται στην ίδια κράτηση», ανέφερε η εταιρεία.
Η Ryanair διευκρίνισε ακόμη ότι οι γονείς πληρώνουν μόνο μία κράτηση θέσης για τον ενήλικα, ενώ οι θέσεις των έως τεσσάρων παιδιών που ταξιδεύουν μαζί τους παραχωρούνται χωρίς επιπλέον χρέωση.
«Ανυπομονούμε να αποδείξουμε ότι οι ισχυρισμοί της CMA είναι λανθασμένοι στο πλαίσιο αυτής της αβάσιμης έρευνας», καταλήγει η ανακοίνωση της εταιρείας.
Η CMA, πάντως, υπογραμμίζει ότι η διαδικασία βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο και ότι δεν έχει εξαχθεί κανένα συμπέρασμα σχετικά με το αν η Ryanair έχει παραβιάσει τη νομοθεσία. Η Αρχή εκτιμά ότι θα έχει ολοκληρώσει την αξιολόγησή της μέσα στους επόμενους έξι μήνες.
Η συγκεκριμένη έρευνα εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πρόγραμμα δράσεων της CMA, το οποίο αποσκοπεί στον περιορισμό των πιέσεων που δέχονται τα βρετανικά νοικοκυριά λόγω της συνεχιζόμενης κρίσης κόστους ζωής.
Η Χέιλι Φλέτσερ, ανώτερη διευθύντρια προστασίας καταναλωτών της CMA, δήλωσε σχετικά:
«Πολλές οικογένειες αποταμιεύουν χρήματα όλο τον χρόνο για να μπορέσουν να κάνουν καλοκαιρινές διακοπές και γνωρίζουμε ότι οι πρόσθετες χρεώσεις μπορούν πολύ γρήγορα να εκτοξεύσουν το τελικό κόστος.»
Και πρόσθεσε: «Η έρευνά μας θα εξετάσει την πολιτική της Ryanair για τις οικογενειακές κρατήσεις θέσεων, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζεται το σχετικό κόστος στους καταναλωτές, προκειμένου να διαπιστωθεί αν συμμορφώνεται με τη νομοθεσία προστασίας των καταναλωτών.»
Η ίδια υπενθύμισε ότι τον τελευταίο χρόνο η Αρχή έχει καλέσει επανειλημμένα τις επιχειρήσεις να εμφανίζουν εξαρχής το συνολικό κόστος των υπηρεσιών τους στους καταναλωτές, προειδοποιώντας ότι όσοι δεν το πράττουν ενδέχεται να βρεθούν αντιμέτωποι με κυρώσεις.
Σε περίπτωση που αποδειχθεί ότι η εταιρεία παραβίασε τη νομοθεσία περί προστασίας των καταναλωτών, η CMA θα έχει τη δυνατότητα να της επιβάλει πρόστιμο που μπορεί να φτάσει έως και το 10% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών της.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η πολιτική της Ryanair για τις οικογενειακές θέσεις προκαλεί αντιδράσεις. Το 2024, η εταιρεία είχε χάσει προσφυγή κατά απόφασης που απαγόρευε στις αεροπορικές εταιρείες να επιβάλλουν επιπλέον χρεώσεις σε επιβάτες που επιθυμούν να καθίσουν δίπλα σε παιδιά κάτω των 12 ετών ή σε άτομα με αναπηρία, σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters εκείνης της περιόδου.
Πηγή: CNN
