Ένα άκρως προστατευμένο υπόγειο καταφύγιο, σχεδιασμένο να αντέχει ακόμη και σε πυρηνική έκρηξη, βρίσκεται κάτω από το συγκρότημα του Λευκού Οίκου και μπορεί να φιλοξενήσει τον Αμερικανό πρόεδρο και δεκάδες κορυφαίους αξιωματούχους για αρκετές εβδομάδες.
Η ύπαρξη της εγκατάστασης, η οποία φέρεται να ολοκληρώθηκε μυστικά επί προεδρίας Μπαράκ Ομπάμα, έρχεται ξανά στο προσκήνιο λόγω των εργασιών που βρίσκονται σε εξέλιξη στην ανατολική πτέρυγα του Λευκού Οίκου, με την κυβέρνηση Ντόναλντ Τραμπ να επικαλείται λόγους εθνικής ασφάλειας.
Σύμφωνα με τρεις πρώην Αμερικανούς αξιωματούχους που μίλησαν ανώνυμα στη «Washington Post», το καταφύγιο βρίσκεται σε βάθος μεγαλύτερο των 18 μέτρων και έχει κατασκευαστεί ώστε να παρέχει προστασία σε περίπτωση πυρηνικής επίθεσης.
Η εγκατάσταση διαθέτει τις απαραίτητες υποδομές ώστε ο πρόεδρος και οι στενότεροι συνεργάτες του να μπορούν να παραμείνουν εκεί για εβδομάδες και να συνεχίσουν να ασκούν τα καθήκοντά τους ακόμη και σε συνθήκες ακραίας κρίσης.
Οι ακριβείς λεπτομέρειες για τη δομή, τις δυνατότητες και τον εξοπλισμό του καταφυγίου παραμένουν απόρρητες για λόγους εθνικής ασφάλειας.
Το νέο έργο του Τραμπ και η «συνέχεια της κυβέρνησης»
Η αποκάλυψη αποκτά ιδιαίτερη σημασία εν μέσω της δικαστικής διαμάχης για την ανακατασκευή της ανατολικής πτέρυγας του Λευκού Οίκου, όπου προβλέπεται μεταξύ άλλων η δημιουργία μιας νέας αίθουσας χορού, κόστους περίπου 600 εκατ. δολαρίων, αλλά και υπόγειων εγκαταστάσεων ασφαλείας.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι το έργο συνδέεται άμεσα με την προστασία του προέδρου και τη διασφάλιση της συνέχειας της κυβέρνησης σε περίπτωση μεγάλης επίθεσης ή άλλης σοβαρής κρίσης.
Στο επίκεντρο βρίσκονται και οι αυξανόμενες απειλές από μη επανδρωμένα αεροσκάφη, με Αμερικανούς αξιωματούχους να επισημαίνουν την ανάγκη ενίσχυσης της προστασίας του Λευκού Οίκου και των κρίσιμων κυβερνητικών υποδομών.
Ο προσωπάρχης του Λευκού Οίκου Στίβεν Μίλερ έχει υποστηρίξει ότι οι νέες εγκαταστάσεις θα επιτρέπουν στον πρόεδρο και στα κορυφαία στελέχη εθνικής ασφάλειας να συνεχίσουν να επιχειρούν από προστατευμένο χώρο ακόμη και σε περίπτωση επίθεσης στην Ουάσινγκτον.
Ένα υπόγειο «safe room» για την προεδρία
Σύμφωνα με δικαστικές καταθέσεις, οι νέες υπόγειες υποδομές έχουν σχεδιαστεί με υλικά όπως ενισχυμένο σκυρόδεμα και χάλυβας και προβλέπουν προστασία από βόμβες, ρουκέτες, πυραύλους και τις συνέπειες μιας πυρηνικής έκρηξης.
Ο Τζόσουα Φίσερ, ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου που επιβλέπει το έργο, έχει περιγράψει την εγκατάσταση ως ένα μεγάλο «safe room» για την προεδρία και τη διασφάλιση της λειτουργίας της κυβέρνησης.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει χαρακτηρίσει το έργο «στρατιωτικό συγκρότημα», αναφερόμενος στις εγκαταστάσεις ασφαλείας, τα καταφύγια και τις υποδομές που προβλέπονται.
Η δικαστική μάχη για την κατασκευή
Η κατασκευή του έργου έχει οδηγήσει σε δικαστική αντιπαράθεση σχετικά με το κατά πόσο απαιτείται προηγούμενη έγκριση του Κογκρέσου.
Ομοσπονδιακό δικαστήριο και εφετείο είχαν διατάξει την προσωρινή διακοπή των εργασιών για την αίθουσα χορού, επιτρέποντας ωστόσο να συνεχιστούν εργασίες που συνδέονται άμεσα με την εθνική ασφάλεια.
Την Παρασκευή, ο πρόεδρος του Ανωτάτου Δικαστηρίου, Τζον Ρόμπερτς, επέτρεψε προσωρινά τη συνέχιση των εργασιών, έως ότου εξεταστεί η επείγουσα προσφυγή της κυβέρνησης.
Παράλληλα, πρώην αξιωματούχοι έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι η κατεδάφιση της ανατολικής πτέρυγας ενδέχεται να επηρεάσει παλαιότερες υπόγειες εγκαταστάσεις.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει, αντίθετα, ότι η διακοπή των εργασιών σε αυτή τη φάση θα μπορούσε να προκαλέσει νέα προβλήματα ασφαλείας και να οδηγήσει σε σημαντικές απώλειες από τις εργασίες που έχουν ήδη πραγματοποιηθεί.
