Ο Τσάρλι Κερκ έκανε αυτό που συνήθιζε να κάνει τόσο συχνά: απευθυνόταν σε φοιτητές, προκαλώντας και πυροδοτώντας συζητήσεις.
Ο 31χρονος ιδρυτής του Turning Point USA βρέθηκε στις 10 Σεπτεμβρίου στο Utah Valley University, κοντά στο Σολτ Λέικ Σίτι, περιτριγυρισμένος από χιλιάδες φοιτητές που είχαν συγκεντρωθεί σε μια υπαίθρια αυλή. Ήταν η πρώτη στάση της φθινοπωρινής περιοδείας του σε πανεπιστημιουπόλεις, καθισμένος κάτω από μια τέντα με το σύνθημα «The American Comeback». Ο Κερκ είχε γίνει σταρ σε τέτοια περιβάλλοντα. Από τότε που ίδρυσε την ακροδεξιά οργάνωση υπεράσπισης πολιτικών θέσεων στα 18 του, αποδείχθηκε μοναδικός στο να μετατρέπει τη νεανική δυσαρέσκεια σε πολιτική ενέργεια, διαμορφώνοντας ένα κίνημα με εθνική απήχηση.
Καθώς δεχόταν ερωτήσεις από το κοινό, ακούστηκε ένας πυροβολισμός: η σφαίρα τον χτύπησε στον λαιμό. Πανικόβλητοι φοιτητές σκόρπισαν. Ο Κερκ μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο. Σκληρές εικόνες του πυροβολισμού κατέκλυσαν τα κοινωνικά δίκτυα. Στον Λευκό Οίκο, συνεργάτες έμειναν σιωπηλοί, παρακολουθώντας σοκαρισμένοι τις τελευταίες ενημερώσεις στα κινητά και τους υπολογιστές τους. Στις 4:40 μ.μ., ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε τον θάνατό του μέσω Truth Social. «Κανείς δεν κατάλαβε, ούτε ένιωσε την καρδιά της νεολαίας των Ηνωμένων Πολιτειών καλύτερα από τον Τσάρλι», έγραψε ο Πρόεδρος. Ο Κερκ αφήνει πίσω του τη σύζυγό του και δύο μικρά παιδιά.
Look closely at the roof the shooter is running away just after Charlie was shot. pic.twitter.com/zvEcBXlIj3
— WarMonitor🇺🇦🇬🇧 (@WarMonitor3) September 10, 2025
Τα τελευταία χρόνια, το ενδεχόμενο μιας πολιτικής δολοφονίας σαν κι αυτή, μπροστά σε σοκαρισμένο κοινό, μέρα μεσημέρι, πλανιόταν σαν απειλή πάνω από μια χώρα διχασμένη από φατριακές έριδες. Αιρετοί αξιωματούχοι το ψιθύριζαν σε παρασκήνια και προεκλογικά λεωφορεία. Όταν τελικά συνέβη, εκτυλίχθηκε με ανατριχιαστική ακρίβεια: πανεπιστημιακή σκηνή, μικρόφωνο, ένας και μοναδικός πυροβολισμός. Το πού θα οδηγήσει από εδώ και πέρα, είναι ένα δυσοίωνο ερώτημα χωρίς εύκολες απαντήσεις.
Ο Κερκ υπήρξε μια από τις πιο ισχυρές και εμπρηστικές φιγούρες της αμερικανικής δεξιάς, ο ακούραστος εκπρόσωπος του στρατού νέων του Τραμπ. Για τους θαυμαστές του ήταν υπερασπιστής της ελευθερίας του λόγου σε εχθρικά περιβάλλοντα· για τους επικριτές του ένας προκλητικός που άνθιζε μέσα στην τοξικότητα της εποχής. Το μέγεθος και ο ενθουσιασμός του κοινού του αποδείκνυαν τη θέση του στον συντηρητικό χώρο. «Η πιο επιδραστική φωνή της γενιάς μου», είπε χαρακτηριστικά ο σύμβουλος του Τραμπ και οικογενειακός φίλος, Άλεξ Μπρούσεβιτς.
Η Αμερική είναι μια χώρα διαμορφωμένη από την πολιτική βία και βυθισμένη στις συνέπειές της. Η δεκαετία του 1960 σημαδεύτηκε από τις δολοφονίες του Κένεντι και του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ. Τα τελευταία χρόνια όμως, πράξεις απροκάλυπτης βίας έχουν γίνει το ζοφερό τέμπο μιας υποβαθμισμένης πολιτικής ζωής. Το 2021, τη χρονιά που οι υποστηρικτές του Τραμπ επιτέθηκαν στο Καπιτώλιο, καταγράφηκαν πάνω από 9.600 απειλές κατά μελών του Κογκρέσου, σύμφωνα με την Αστυνομία του Καπιτωλίου. Το 2022 ένας άνδρας με σφυρί επιτέθηκε στον σύζυγο της προέδρου της Βουλής Νάνσι Πελόζι στο σπίτι τους στο Σαν Φρανσίσκο, ενώ ο Ρεπουμπλικάνος υποψήφιος κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Λι Ζέλντιν, δέχθηκε επίθεση με μαχαίρι σε προεκλογική εκδήλωση. Το 2024, ο ίδιος ο Τραμπ έγινε στόχος δύο δολοφονικών επιθέσεων, ανάμεσά τους η ιστορική στιγμή στο Μπάτλερ της Πενσιλβάνια, όταν έσκυψε το κεφάλι ακριβώς τη στιγμή που ένας εκτελεστής πυροβόλησε, με τη σφαίρα να γδέρνει το αυτί του αντί να διαπεράσει το κρανίο του.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Το 2025 η απειλή εντάθηκε. Η κατοικία του Δημοκρατικού κυβερνήτη της Πενσιλβάνια, Τζος Σαπίρο, πυρπολήθηκε· ένοπλος δολοφόνησε δύο Δημοκρατικούς βουλευτές στη Μινεσότα μαζί με τους συζύγους τους· δύο υπάλληλοι της πρεσβείας του Ισραήλ πυροβολήθηκαν θανάσιμα έξω από το Εβραϊκό Μουσείο της Ουάσινγκτον· ένας άνδρας που φώναζε «free Palestine» πέταξε μολότοφ σε φιλοϊσραηλινή διαδήλωση στο Κολοράντο, σκοτώνοντας έναν και τραυματίζοντας πολλούς· ενώ ένοπλος με αντι-εμβολιαστικές απόψεις άνοιξε πυρ στα κεντρικά του CDC στην Ατλάντα.
«Τα στοιχεία δείχνουν καθαρά ότι βρισκόμαστε σε ένα επικίνδυνο σημείο πιθανής κλιμάκωσης», σημειώνει η Σάνον Χίλερ, διευθύντρια του Bridging Divides Initiative του Πανεπιστημίου Πρίνστον, που παρακολουθεί την πολιτική βία στις ΗΠΑ. Όπως εξηγεί, μια σειρά παραγόντων –η διάδοση αποανθρωποποιητικής ρητορικής, η ευρεία διαθεσιμότητα όπλων, η εξάπλωση της παραπληροφόρησης, η εξαφάνιση της εμπιστοσύνης στους θεσμούς– έχουν συνδυαστεί σε ένα δυσεπίλυτο πρόβλημα. «Ζούμε στο σημείο σύγκλισης όλων αυτών», λέει. «Και γι’ αυτό είναι τόσο δύσκολο να βρεθεί μια ενιαία λύση για να βγούμε από αυτό».
Η άνοδος του Κερκ στην εθνική σκηνή ήταν διαφορετική από άλλες φιγούρες του κινήματος MAGA. Γεννημένος σε προάστιο του Σικάγο, στράφηκε προς τη συντηρητική πολιτική σε ένα κατά βάση φιλελεύθερο περιβάλλον. Στα 17 του εθελοντούσε σε προεκλογική εκστρατεία Ρεπουμπλικανού γερουσιαστή. Ξεχώρισε γράφοντας άρθρο στο Breitbart News, όπου κατήγγειλε ότι τα σχολικά βιβλία του ήταν φορτωμένα με φιλελεύθερες προκαταλήψεις. Το πάθος του τράβηξε την προσοχή του επιχειρηματία και ακτιβιστή του Tea Party, Μπιλ Μοντγκόμερι, που τον παρότρυνε να παρατήσει το πανεπιστήμιο και να αφοσιωθεί πλήρως στην πολιτική οργάνωση.
Με τη χρηματοδότησή του, ο Κερκ ίδρυσε την Turning Point USA ενώ ήταν ακόμη έφηβος. Είχε το ταλέντο να προσελκύει εύπορους υποστηρικτές που εντυπωσιάζονταν από την επιχειρηματική του τόλμη. Ανάμεσά τους ο μεγαλοδωρητής του GOP Φόστερ Φρις, που του έγραψε επιταγή 10.000 δολαρίων για να στηρίξει το ξεκίνημα. Ο Ρεπουμπλικανός στρατηγικός σύμβουλος Μάικλ Μπιούντο θυμάται ότι ο Κερκ έδειχνε εξαρχής σιγουριά, χωρίς να πτοείται από την απειρία του ή το νεαρό της ηλικίας του. «Τον ξέρω από όταν ξεκίνησε την πολιτική του πορεία. Αγαπούσε την πρόκληση να αλλάξει τα μυαλά και τις καρδιές της νεολαίας. Τους έβλεπε ως το μέλλον, το turning point για να προχωρήσουν οι συντηρητικές πολιτικές και αρχές», λέει. «Πήγε τη μάχη κατευθείαν στις πανεπιστημιουπόλεις, με τα λόγια του και το στυλ αντιπαράθεσης. Η επίδρασή του σε αυτό το πεδίο είναι αδύνατον να υποτιμηθεί».
Αυτό που ξεκίνησε ως προσπάθεια κινητοποίησης φοιτητών κατά της «φιλελεύθερης ορθοδοξίας» εξελίχθηκε σε κάτι πολύ μεγαλύτερο. Ο Κερκ έγινε πρωτοσέλιδο με τη «Professor Watchlist», μια λίστα καθηγητών που κατηγορούνταν ότι καταπίεζαν συντηρητικούς ή προωθούσαν αριστερή προπαγάνδα. Αγαπούσε τις προκλήσεις που ενθουσίαζαν τη δεξιά και εξόργιζαν την αριστερά. Υποστήριξε ότι ορισμένοι θάνατοι από ένοπλη βία είναι «εύλογο τίμημα» για τη διατήρηση της Δεύτερης Τροπολογίας, ζήτησε να «πληρώσει πατριώτης» την εγγύηση του δράστη που επιτέθηκε στον Πολ Πελόζι, διέδωσε αβάσιμες φήμες ότι Αϊτινοί μετανάστες στο Οχάιο έτρωγαν κατοικίδια, και χαρακτήρισε τον Νόμο για τα Πολιτικά Δικαιώματα «τεράστιο λάθος». Ο κατάλογος των ανθρώπων που πρόσβαλε—συχνά εσκεμμένα—ήταν τόσο μακρύς όσο και των υποστηρικτών του.
Με τα χρόνια, η Turning Point εξελίχθηκε σε μια πολυπλόκαμη και καλά χρηματοδοτούμενη οργάνωση: ένα μέσο ενημέρωσης, μια μηχανή εκλογικής κινητοποίησης, ένα δίκτυο φοιτητικών παραρτημάτων σε χιλιάδες λύκεια και πανεπιστήμια. «Όλα είναι αλληλένδετα», μου είπε λίγες εβδομάδες πριν. «Το ένα τρέφει το άλλο».
Ο Κερκ δεν ήταν αρχικά υποστηρικτής του Τραμπ. Στις προκριματικές εκλογές του 2016 στήριξε Σκοτ Γουόκερ και Τεντ Κρουζ πριν καταλήξει στον Τραμπ. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, γνωρίστηκε με τον Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ, ο οποίος τον προσέλαβε αμέσως. Έκτοτε, ο Κερκ βρέθηκε στον στενό κύκλο του Τραμπ και, μετά τη νίκη του, αναδείχθηκε σε έναν από τους πιο ένθερμους υπερασπιστές του.
Το 2019 ίδρυσε την Turning Point Action, με αποστολή την ήττα των Δημοκρατικών και την ενίσχυση των Ρεπουμπλικανών που βρίσκονταν κοντά στον Τραμπ. Η πανδημία του COVID-19 τον εκτόξευσε ακόμη περισσότερο: ηχογραφούσε πολλά podcasts την ημέρα, καταγγέλλοντας τις μάσκες και τα lockdown. Έγινε τακτικός στο Fox News, όπου οι επιθέσεις του κέντριζαν την προσοχή του ίδιου του Τραμπ. Ένα βράδυ ξεστόμισε τη φράση «Η θεραπεία δεν μπορεί να είναι χειρότερη από την ασθένεια», που ο Τραμπ υιοθέτησε αμέσως.
Τα χρόνια που ακολούθησαν, ο Κερκ έγινε ένας από τους πιο αμετακίνητους συμμάχους του Τραμπ. Ενίσχυσε τους ψευδείς ισχυρισμούς περί «κλεμμένων εκλογών» το 2020 και προώθησε την υποψηφιότητα του Τζ. Ντ. Βανς ως αντιπροέδρου. Ως το 2024, η Turning Point είχε αναλάβει την κινητοποίηση ψηφοφόρων στην Αριζόνα, κρίσιμο swing state που γύρισε τελικά στον Τραμπ. Εν τω μεταξύ, ο Κερκ είχε συγκεντρώσει εκατομμύρια ακολούθους στα κοινωνικά δίκτυα, ενώ το The Charlie Kirk Show έγινε ένα από τα πιο δημοφιλή πολιτικά podcasts στις ΗΠΑ. Έγινε ουσιαστικά ένας μονοπρόσωπος μηχανισμός προπαγάνδας υπέρ του Τραμπ, συμβάλλοντας στη βελτίωση της απήχησής του στους νέους ψηφοφόρους.
Μετά την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, ο Κερκ εγκαταστάθηκε σε διαμέρισμα δωρητή στο Γουέστ Παλμ Μπιτς για να βοηθήσει στη μεταβατική περίοδο, ελέγχοντας υποψηφίους για διορισμούς. Την ημέρα της ορκωμοσίας, βρισκόταν μόλις λίγα βήματα μακριά.
Συζητούσε για τη φθινοπωρινή του περιοδεία και σκεφτόταν να γράψει βιβλίο για τις βασικές αρχές του MAGA. «Αν ο Τζ. Ντ. θέλει να είναι υποψήφιος, έχει τη στήριξή μου. Θα κάνω τα πάντα για να γίνει Πρόεδρος. Από την πρώτη μέρα, στην πρώτη γραμμή», είχε είπε.
Για φίλους και συμμάχους, η δολοφονία του είναι οδυνηρή – όχι μόνο για την προσωπική απώλεια, αλλά και για όσα φοβούνται ότι προμηνύει. «Δυστυχώς, δεν νομίζω ότι θα είναι η τελευταία, και αυτό είναι το πιο τρομακτικό», είπε η Ρεπουμπλικανή βουλεύτρια Άννα Πολίνα Λούνα, η πρώτη απόφοιτος της Turning Point που εξελέγη στο Κογκρέσο. Τα λόγια της αντικατοπτρίζουν μια σκληρή αλήθεια: στην αμερικανική ιστορία, πράξεις πολιτικής βίας σπάνια είναι μεμονωμένες. Η δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ τροφοδότησε ταραχές σε όλη τη χώρα· η επίθεση στη Γκαμπριέλ Γκίφορντς βάθυνε το κλίμα καχυποψίας· η εισβολή στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου έδειξε τα άκρα μιας κοινωνίας σε κρίση.
Ο ξαφνικός, δημόσιος θάνατος του Κερκ κινδυνεύει να προστεθεί σε αυτήν την αλυσίδα. Να μην μείνει μόνο μια τραγωδία, αλλά να γίνει καταλύτης – ένα γεγονός που θα ριζοσπαστικοποιήσει ακόμη περισσότερους Αμερικανούς, όχι ως εξαίρεση αλλά ως σύμπτωμα μιας ολοένα και πιο επικίνδυνης εθνικής πολιτικής.
Πηγή: Time
