Τέσσερις αστροναύτες επέστρεψαν με ασφάλεια στη Γη ύστερα από σχεδόν οκτώ μήνες παραμονής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό,εξαιτίας τεχνικών προβλημάτων στην κάψουλα Starliner της Boeing.
Η κάψουλα της SpaceX που μετέφερε το πλήρωμα προσθαλασσώθηκε στον Κόλπο του Μεξικού, κοντά στις ακτές της Φλόριντα, τα ξημερώματα της Παρασκευής.
Σύμφωνα με τον Guardian, το πλήρωμα, αποτελούμενο από τρεις Αμερικανούς και έναν Ρώσο, αναμενόταν να επιστρέψει πριν από δύο μήνες. Ωστόσο, η καθυστέρηση προέκυψε λόγω τεχνικών ανησυχιών γύρω από την νέα κάψουλα της Boeing, η οποία ολοκλήρωσε την αποστολή της τον Σεπτέμβριο χωρίς επιβαίνοντες για λόγους ασφαλείας. Η επέλαση του τυφώνα Μίλτον και οι ισχυροί άνεμοι που ακολούθησαν καθυστέρησαν περαιτέρω την ασφαλή επιστροφή του πληρώματος.
Η SpaceX είχε εκτοξεύσει την αποστολή τον Μάρτιο, με τους αστροναύτες της NASA Μάθιου Ντόμινικ, Μάικλ Μπάρατ και Ζανέτ Έπς, καθώς και τον Ρώσο κοσμοναύτη Αλεξάντερ Γκρεμπένκιν. Ο Μπάρατ, ο μοναδικός με προηγούμενη εμπειρία στο διάστημα, αναγνώρισε την προσπάθεια των ομάδων υποστήριξης στη Γη, λέγοντας ότι «έπρεπε να ανασχεδιάσουν και να επανεφεύρουν τα πάντα μαζί μας… και να μας βοηθήσουν να αντεπεξέλθουμε σε κάθε πρόκληση».
Dragon splashes down off the coast of Florida with the Crew-8 astronauts after spending 235 days on-orbit and completing SpaceX’s 13th human spaceflight mission pic.twitter.com/LR6uTLWX2F
— SpaceX (@SpaceX) October 25, 2024
Το πλήρωμα αντικαταστάθηκε από τους πιλότους δοκιμών της Starliner, Μπουτς Γουίλμορ και Σούνι Ουίλιαμς, των οποίων η προγραμματισμένη οκταήμερη αποστολή επεκτάθηκε σε οκτώ μήνες, καθώς και από δύο ακόμη αστροναύτες που εκτοξεύθηκαν με κάψουλα της SpaceX πριν από τέσσερις εβδομάδες. Οι τέσσερις νέοι αστροναύτες θα παραμείνουν σε τροχιά μέχρι τον Φεβρουάριο.
