Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, απέρριψε κατηγορηματικά ότι χειρίστηκε ακατάλληλα διαβαθμισμένες πληροφορίες, υποστηρίζοντας ότι «κανείς δεν αντάλλασσε σχέδια πολέμου» σε ομαδική συνομιλία στο Signal μεταξύ υψηλόβαθμων αξιωματούχων της κυβέρνησης Τραμπ. Η συνομιλία δόθηκε στη δημοσιότητα τη Δευτέρα από τον αρχισυντάκτη του The Atlantic, Τζέφρι Γκόλντμπεργκ, ο οποίος προστέθηκε κατά λάθος στην ομάδα.
Απαντώντας με οργή, ο Χέγκσεθ προσπάθησε να απαξιώσει την αξιοπιστία του Γκόλντμπεργκ, δηλώνοντας: «Μιλάμε για έναν ανειλικρινή και απολύτως αναξιόπιστο, λεγόμενο δημοσιογράφο, που έχει κάνει επάγγελμα τη διασπορά ψευδών ειδήσεων. Είναι κάποιος που εμπορεύεται σκουπίδια». Το Politico πάντως χαρακτηρίζει τον Γκόλντμπεργκ ως έναν από τους πλέον καταξιωμένους ρεπόρτερ της Ουάσινγκτον.
Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας δεν αρνήθηκε την ύπαρξη της συνομιλίας, η οποία, σύμφωνα με νομικούς κύκλους, ενδέχεται να παραβίασε την ομοσπονδιακή νομοθεσία για τον χειρισμό ευαίσθητων πληροφοριών.
Η συνομιλία φέρεται να δημιουργήθηκε από τον σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας Μάικ Γουόλτς λίγες ημέρες πριν ξεκινήσουν οι αεροπορικές επιδρομές κατά των Χούθι στην Υεμένη και περιλάμβανε σκέψεις για την πιθανή εμπλοκή των ΗΠΑ. Στην ομάδα συμμετείχαν, επίσης, ο αντιπρόεδρος Τζ.Ντ. Βανς και ο διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ.
Ο εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας, Μπράιαν Χιουζ, έδειξε να επιβεβαιώνει την εγκυρότητα της συνομιλίας, δηλώνοντας ότι «το thread των μηνυμάτων που περιλαμβάνεται στο ρεπορτάζ φαίνεται αυθεντικό» και ότι διεξάγεται έρευνα για το πώς προστέθηκε εκ παραδρομής ο δημοσιογράφος.
Το περιεχόμενο της συζήτησης προκαλεί έντονο προβληματισμό, καθώς ο Χέγκσεθ φέρεται να αντάλλαξε με την ομάδα πληροφορίες που πιθανόν να περιείχαν διαβαθμμένο υλικό. Σύμφωνα με το Politico, η γκάφα έχει προκαλέσει αναστάτωση στον Λευκό Οίκο, με αξιωματούχους να επανεξετάζουν τον ρόλο του Μάικ Γουόλτς στη διοίκηση.
Αξιωματούχοι του Πενταγώνου φέρεται να αιφνιδιάστηκαν από τις αποκαλύψεις, ενώ ο εκπρόσωπος Τύπου Σον Παρνέλ δεν απάντησε σε σχετικά ερωτήματα δημοσιογράφων.
Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Τζακ Ριντ, κορυφαίο στέλεχος στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων, έκανε λόγο για «μία από τις πιο εξόφθαλμες αποτυχίες επιχειρησιακής ασφάλειας και κοινής λογικής που έχω δει ποτέ».
