Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι η εκτεταμένη χρήση μολύβδου κατά τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία προκάλεσε μείωση των επιπέδων IQ στην Ευρώπη.
Σύμφωνα με την μελέτη του Δρ. Τζόζεφ ΜακΚόνελ από το Desert Research Institute στη Νεβάδα, η βιομηχανία μετάλλου που «άνθισε» κατά τη διάρκεια των περιόδων ακμής της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, οδήγησε σε εκτεταμένη γνωσιακή παρακμή, εξαιτίας των τεράστιων ποσοτήτων μολύβδου που παρήχθησαν.
Ερευνητές δήλωσαν ότι η μαζική επέκταση της εξόρυξης και της επεξεργασίας μεταλλευμάτων προκάλεσε τεράστια αύξηση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από μόλυβδο κατά την ακμή της αυτοκρατορίας, οδηγώντας σε μια εκτιμώμενη μείωση του IQ κατά 2-3 μονάδες σε όλη τη Ρωμαϊκή επικράτεια.
Η επιρροή του μολύβδου στην υγεία
Η έρευνα εκτιμά ότι η συγκέντρωση μολύβδου στο αίμα των παιδιών κατά την ακμή της αυτοκρατορίας έφτανε τα 2,4 μικρογραμμάρια ανά δεκατόλιτρο, προκαλώντας μείωση IQ κατά 2,5-3 μονάδες. Για ορισμένα παιδιά, τα επίπεδα αίματος ίσως έφταναν τα 3,5 μικρογραμμάρια ανά δεκατόλιτρο.
Ο μόλυβδος, χρησιμοποιούνταν για σωλήνες νερού, μαγειρικά σκεύη, ακόμα και για καλλυντικά.
Ενώ η δηλητηρίαση από μόλυβδο μέσω μολυσμένου φαγητού και ποτού ήταν πιο πιθανό να επηρέαζε τις ανώτερες τάξεις, ολόκληρος ο πληθυσμός εισέπνεε τον μόλυβδο στον αέρα λόγω των ορυχείων στα οποία γινόταν παραγωγή αργύρου και χρυσού και ο μόλυβδος ήταν παραπροϊόν της παραγωγής.
Μετά την πτώση της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας, η μόλυνση από μόλυβδο μειώθηκε, αλλά αυξήθηκε ξανά κατά τον Μεσαίωνα και εκτινάχθηκε τον 20ό αιώνα λόγω της Βιομηχανικής Επανάστασης και της καύσης καυσίμων με μόλυβδο.
Μια μελέτη του 2021 από το CDC των ΗΠΑ κατέδειξε ότι τα επίπεδα μολύβδου στο αίμα παιδιών μειώθηκαν δραστικά μετά την απαγόρευση των καυσίμων με μόλυβδο, από 15,2 μικρογραμμάρια ανά δεκατόλιτρο στα τέλη της δεκαετίας του 1970 σε 0,83 το 2016.
