Η εταιρεία του Μαρκ Ζάκερμπεργκ (facebook, instagram) είναι στη θέση του κατηγορούμενου σε δικαστήριο της Καλιφόρνια, μετά από αγωγές 29 πολιτειών των ΗΠΑ για εξαπάτηση καταναλωτών και παραβίαση ομοσπονδιακών νόμων περί προστασίας των παιδιών.
Οι δικηγόροι που εκπροσωπούν τέσσερις πολιτείες υποστήριξαν την Τρίτη ότι η Meta ανέπτυξε τα προϊόντα της με στόχο να κάνει τους νεαρούς χρήστες να «κολλήσουν» στις πλατφόρμες της και ότι αξιοποίησε προς όφελος της τα δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών.
Στην εναρκτήρια τοποθέτηση της, η αναπληρώτρια γενική εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Μέγκαν Ο’Νιλ, παρουσίασε την εικόνα μιας εταιρείας που προσπαθεί να κάνει τους νεαρούς χρήστες να επιστρέφουν συνεχώς στις εφαρμογές της, χρησιμοποιώντας λειτουργίες όπως το ατελείωτο σκρολάρισμα, με αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική τους υγεία.
Υποστήριξε επίσης ότι, ενώ η Meta έλεγε πως έδινε προτεραιότητα στην ασφάλεια των παιδιών, στην πραγματικότητα έκρυβε την αλήθεια σχετικά με τους κινδύνους που εγκυμονούν το Instagram και το Facebook για τους νεαρούς χρήστες.
«Η Meta έκρυψε τη δική της έρευνα, η οποία έδειχνε πόσο συχνά τα παιδιά βιώνουν άσχημες ακόμη και τραυματικές εμπειρίες στις εφαρμογές. Η Meta έκρυψε το γεγονός ότι τα παιδιά δεν μπορούσαν να σταματήσουν να χρησιμοποιούν τις εφαρμογές, ακόμη κι όταν προσπαθούσαν», δήλωσε η O’Neill.
Ο δικηγόρος της Meta, Πολ Σμιτ, απέρριψε αυτούς τους ισχυρισμούς, παραπέμποντας σε μια σειρά από μελέτες που διεξήγαγε η Meta όλα αυτά τα χρόνια σχετικά με την εμπειρία των εφήβων στις εφαρμογές της.
Επίσης, απέρριψε την άποψη ότι η Meta παγιδεύει χρήστες κάτω των 13 ετών και συλλέγει τα δεδομένα τους, λέγοντας ότι η εταιρεία διέγραψε 1,4 εκατομμύρια λογαριασμούς χρηστών κάτω των 13 ετών μέσα σε διάστημα τεσσάρων ετών, όταν διαπίστωσε ότι ανήκαν σε παιδιά αυτής της ηλικίας.
Ο Σμιτ εξήγησε ότι ο CEO Μαρκ Ζάκερμπεργκ έχει προτείνει μια σειρά από λύσεις, μεταξύ των οποίων να απαιτείται από τα app stores να πραγματοποιούν ελέγχους ηλικίας, ώστε να διασφαλίζεται ότι οι νεαροί χρήστες δεν μπορούν να κατεβάζουν εφαρμογές που δεν θα έπρεπε να χρησιμοποιούν.
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι, αν χάσει τη δίκη, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει κυρώσεις ύψους έως και 1,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο κολοσσός των μέσων κοινωνικής δικτύωσης θα μπορούσε επίσης να υποχρεωθεί να αλλάξει ορισμένα χαρακτηριστικά των εφαρμογών του, μεταξύ άλλων να καταργήσει λειτουργίες όπως το ατελείωτο σκρολάρισμα για ορισμένους χρήστες.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, Περιφερειακό Δικαστήριο του Νέου Μεξικού διέταξε τη Meta να καταβάλει 567 εκατομμύρια δολάρια για την αντιμετώπιση των προβλημάτων ψυχικής υγείας των εφήβων.
Τον Μάρτιο, ένορκοι έκριναν ότι τόσο η Meta όσο και το YouTube αμελούσαν μια αγωγή που κατηγορούσε τις εταιρείες ότι σχεδίασαν τα προϊόντα τους με τρόπο που οδήγησε μια γυναίκα σε «επικίνδυνη εξάρτηση, άγχος, κατάθλιψη και αυτοτραυματισμό», αφού άρχισε να χρησιμοποιεί τις πλατφόρμες όταν ήταν 10 ετών.
Οι εταιρείες διατάχθηκαν να καταβάλουν συνολικά 6 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση.
