Στις αρχές Απριλίου, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Στρατού των ΗΠΑ, στρατηγός Ράντι Τζορτζ, αποφάσισε ότι είχε έρθει η ώρα να συναντήσει προσωπικά τον προϊστάμενό του, υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ.
Ο Τζορτζ επιθυμούσε να συζητήσει μαζί του μια σειρά ζητημάτων που είχαν προκαλέσει ένταση στις σχέσεις τους, μεταξύ των οποίων και η άμεση παρέμβαση του Χέγκσεθ στις κρίσεις ανώτερων αξιωματικών του Στρατού. Σε μία από τις πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις, ο υπουργός Άμυνας φέρεται να μπλόκαρε την προαγωγή τεσσάρων συνταγματαρχών στον βαθμό του ταξιάρχου.
Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το CNN, ο Χέγκσεθ εμφανιζόταν επί μήνες ολοένα και πιο δυσαρεστημένος με τον αμερικανικό Στρατό και την ηγεσία του, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Τζορτζ. Η στάση αυτή προκάλεσε απορία στους συνεργάτες του αρχηγού του Στρατού, καθώς οι επαφές μεταξύ των δύο ανδρών ήταν περιορισμένες και σχεδόν ανύπαρκτες πριν από τις παρεμβάσεις του υπουργού στις προαγωγές.
Η συμπεριφορά αυτή εντασσόταν, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, σε ένα ευρύτερο μοτίβο αυστηρού ελέγχου της πληροφορίας από το γραφείο του Χέγκσεθ. Ελάχιστοι γνώριζαν εκ των προτέρων τις προθέσεις και τις αποφάσεις του υπουργού, ενώ η δυσπιστία του απέναντι σε πολιτικούς και στρατιωτικούς συνεργάτες είχε γίνει εμφανής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, στελέχη των ενόπλων δυνάμεων υποχρεώνονταν να υπογράψουν συμφωνίες εμπιστευτικότητας ακόμη και για να ενημερωθούν σχετικά με επιχειρήσεις, ενώ οι έλεγχοι με ανιχνευτή ψεύδους είχαν γίνει σχεδόν καθημερινή πρακτική.
Ο Τζορτζ προσπάθησε να εκτονώσει την ένταση και ζήτησε συνάντηση με τον Χέγκσεθ την 1η Απριλίου, προκειμένου να συζητήσουν τις προτεραιότητες του υπουργείου Άμυνας, όπως η τεχνολογική αναβάθμιση και ο εκσυγχρονισμός του εξοπλισμού του Στρατού.
Η συνάντηση δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ. Την επόμενη ημέρα ο στρατηγός απολύθηκε.
Το δημοσίευμα του CNN, το οποίο βασίζεται σε συνεντεύξεις με 15 νυν και πρώην αξιωματούχους του Πενταγώνου, περιγράφει ένα περιβάλλον όπου η καχυποψία έχει κυριαρχήσει στην καθημερινή λειτουργία του υπουργείου Άμυνας. Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ο Χέγκσεθ αντιμετώπιζε με δυσπιστία τόσο τους πολιτικούς όσο και τους στρατιωτικούς συνεργάτες του, αμφισβητώντας συχνά την αφοσίωσή τους.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του έχει απομακρύνει περισσότερους από δύο δωδεκάδες ανώτερους αξιωματικούς, έχει συγκρουστεί με επικεφαλής κλάδων των ενόπλων δυνάμεων και έχει παρέμβει προσωπικά σε κρίσιμες αποφάσεις που αφορούν τη στρατιωτική ηγεσία.
Η αποπομπή του Τζορτζ, αν και αιφνιδιαστική ως προς τον χρόνο, δεν αποτέλεσε έκπληξη για όσους γνώριζαν τις σχέσεις του με τον υπουργό. Ήταν το αποτέλεσμα μηνών έντασης ανάμεσα στον Χέγκσεθ και την ηγεσία του Στρατού.
Όπως αναφέρουν οι ίδιες πηγές, στο Πεντάγωνο έχει πλέον διαμορφωθεί μια κουλτούρα φόβου, όπου η επιβίωση εξαρτάται από το να αποφεύγει κανείς να τραβήξει την προσοχή του υπουργού και του στενού του επιτελείου.
«Κάθε μέρα αναρωτιόμασταν αν μια απόφαση θα κρατήσει το αφεντικό στη θέση του ή θα οδηγήσει στην απόλυσή του», δήλωσε χαρακτηριστικά αξιωματούχος του Πενταγώνου στο CNN.
Η κατάσταση, σύμφωνα με το ρεπορτάζ, έχει επηρεάσει και τη διαδικασία λήψης αποφάσεων σε κρίσιμα ζητήματα εθνικής ασφάλειας. Πηγές αναφέρουν ότι ακόμη και κατά την προετοιμασία των αμερικανικών επιχειρήσεων που σχετίζονταν με τη σύγκρουση με το Ιράν, σημαντικοί στρατιωτικοί σχεδιαστές παρέμεναν στο περιθώριο και δεν είχαν πλήρη εικόνα των πολιτικών και στρατηγικών αποφάσεων της κυβέρνησης.
Παράλληλα, το CNN υποστηρίζει ότι η ηγεσία του υπουργείου έχει δώσει ιδιαίτερη έμφαση στον εντοπισμό διαρροών πληροφοριών, με συστηματικές έρευνες και ανακρίσεις προσωπικού, γεγονός που έχει ενισχύσει το αίσθημα ανασφάλειας στο εσωτερικό του Πενταγώνου.
Το γραφείο του Χέγκσεθ απέρριψε τις καταγγελίες, χαρακτηρίζοντας τις πηγές του CNN «ανώνυμους επικριτές με πολιτική ατζέντα» που επιχειρούν να υπονομεύσουν την ηγεσία του υπουργού Άμυνας.
Σύμφωνα με την επίσημη θέση του Πενταγώνου, οι αλλαγές στην ηγεσία κρίθηκαν απαραίτητες προκειμένου να ευθυγραμμιστούν οι ένοπλες δυνάμεις με τις προτεραιότητες του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και της κυβέρνησής του.
Ωστόσο, το δημοσίευμα καταλήγει ότι η ατμόσφαιρα καχυποψίας, οι συνεχείς απομακρύνσεις στελεχών και η συγκέντρωση της εξουσίας σε έναν στενό κύκλο συνεργατών συνεχίζουν να προκαλούν έντονες αντιδράσεις στο εσωτερικό του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας.
Πηγή: CNN
