Στις 23 Αυγούστου 1966, πριν από 60 χρόνια, η ανθρωπότητα αντίκρισε για πρώτη φορά τη Γη από την περιοχή της Σελήνης. Η ιστορική ασπρόμαυρη φωτογραφία τραβήχτηκε από το αμερικανικό διαστημικό σκάφος Lunar Orbiter 1, σε ένα από τα σημαντικότερα πρώτα βήματα της διαστημικής εξερεύνησης.
Το Lunar Orbiter 1 είχε εκτοξευθεί στις 10 Αυγούστου 1966 με βασική αποστολή να φωτογραφίσει την επιφάνεια της Σελήνης και να βοηθήσει τους επιστήμονες να εντοπίσουν ασφαλείς περιοχές για τις μελλοντικές αποστολές Surveyor και Apollo. Τέσσερις ημέρες αργότερα μπήκε σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, αποτελώντας το πρώτο αμερικανικό διαστημόπλοιο που πέτυχε κάτι τέτοιο.
Η ιστορική φωτογραφία της 23ης Αυγούστου δεν ήταν εξαρχής προγραμματισμένη. Καθώς το Lunar Orbiter 1 βρισκόταν στην 16η τροχιά του και αναδυόταν από την αθέατη πλευρά της Σελήνης, οι υπεύθυνοι της αποστολής έστρεψαν τις κάμερές του προς την κατεύθυνση της πτήσης. Τότε καταγράφηκε η εικόνα της Γης να εμφανίζεται πάνω από τον σεληνιακό ορίζοντα.
Στη φωτογραφία, η Γη φαίνεται σαν ένας φωτεινός γαλάζιος-λευκός κόσμος —σε ασπρόμαυρη φυσικά απόδοση— να αιωρείται πάνω από την τραχιά και γεμάτη κρατήρες επιφάνεια της Σελήνης. Το διαστημόπλοιο βρισκόταν περίπου 380.000 χιλιόμετρα από τη Γη. Η εικόνα έδωσε στους ανθρώπους, για πρώτη φορά, μια άμεση αίσθηση της Γης ως ενός μικρού, μοναδικού κόσμου μέσα στο σκοτάδι του διαστήματος.
Ωστόσο η εικόνα που κατέγραψε τη Γη σε όλη τη μεγαλοπρέπειά της και οδήγησε στο να χαρακτηρίζεται o «γαλάζιος πλανήτης», λόγω της έκτασης ωκεανών και θαλασσών, τραβήχτηκε στις 21 Δεκεμβρίου 1968 από το πλήρωμα του Apollo 8.
Χρόνια αργότερα, το 2008, η ιστορική εικόνα αποκαταστάθηκε ψηφιακά από το Lunar Orbiter Image Recovery Project της NASA. Οι ερευνητές κατάφεραν να ανακτήσουν και να επεξεργαστούν τα παλιά δεδομένα, βελτιώνοντας σημαντικά την ποιότητα της φωτογραφίας και αποκαθιστώντας λεπτομέρειες που είχαν χαθεί.
